Теперь протеины Т-клеток активируют В-лимфоциты, те незамедлительно отправляются в лимфатические узлы и селезенку, где стремительно делятся. В процессе они, руководствуясь девизом «больше – лучше», производят различные антитела до тех пор, пока не получится антитело, идеально подходящее для борьбы с поступившим возбудителем болезни. Небольшая часть этих В-лимфоцитов развивается дальше, превращаясь в упомянутые выше клетки памяти, которые надолго запомнят захватчика.
На последнем этапе созревания В-лимфоциты становятся наконец клетками плазмы. У них больше нет охоты размножаться, и с этих пор они производят только те самые антитела, подходящие для борьбы с определенным возбудителем. Почти как пожилой человек, который в солидном возрасте продолжает с удовольствием работать, но детей уже иметь не хочет.
Как видите, иммунная система устроена довольно сложно. Но проще не выходит, раз уж она призвана эффективно защищать организм от захватчиков, не нанося ему вреда. Иммунитет должен уметь безошибочно отличать собственные клетки от чужеродных и моментально распознавать возбудителей болезней. Достаточно всего лишь порезать палец – и перед болезнетворными микробами откроется дорога в наши сосудистые пути. Если бы оборонительная армия столь мастерски не сдерживала натиск врагов, которые постоянно угрожают нашим кровеносным сосудам, сердцу, другим органам и тканям, и не обезвреживала их, мы бы долго не прожили.
Важно
Мы можем поддержать свой иммунитет и облегчить ему задачу, если будем делать прививки.
Во время прививки в организм вводят вакцину с содержанием мертвых или ослабленных возбудителей. Для нас такие лжевозбудители не опасны, но внешне они похожи на настоящих, поэтому провоцируют сложный процесс иммунной защиты. И если соответствующие возбудители когда-нибудь еще раз попадут в наш организм, он будет полностью готов к атаке.
Клетки памяти безошибочно распознают врагов, а клетки плазмы незамедлительно вбрасывают в кровь огромное количество антител, которые еще со времен первой стычки дожидались возможности вступить в бой. Против них у захватчиков нет ни малейшего шанса – и тот, кто сделал прививку, не заболеет.
Маленький укол
– Этот ажиотаж вокруг прививок надо остановить! Я не позволю травить моего ребенка!
Я сижу в поезде, едущем в Берлин, и прислушиваюсь к разговору двух попутчиц. Они ровесницы, одна из них, очевидно, молодая мать.
– Мы отказались прививать Пауля, и он абсолютно здоров, так что на нем эти охочие до денег концерны не обогатились.
Подруга понимающе кивает.
– Да и шарики всегда помогали
[80].
Конечно, я понимаю, что мать боится за ребенка. Но если человек уместил в одном предложении столько расхожих клише, то вряд ли он разбирается в теме. Поезд не то место, где я мог бы вмешаться, так что держу рот на замке, хотя это дается мне с трудом. В кругу своих знакомых я тоже периодически сталкиваюсь с вопросом, стоит ли делать ребенку прививки.
Лично я считаю, что прививки – или, как их еще называют, вакцинация – хорошее дело: они не только защищают от инфекционных болезней типа детского паралича, переносимого клещами весенне-летнего менингоэнцефалита или гриппа, но и берегут нас от воспаления сердечной мышцы.
Впрочем, прежде чем огульно порицать или превозносить вакцинацию, нужно учесть, что прививка прививке рознь.
Существует огромное множество вакцин, к тому же относящихся к двум принципиально разным видам. В зависимости от того, какие именно методы используются для подготовки организма к предстоящему контакту с возбудителями того или иного заболевания, различают пассивную и активную вакцинацию.
В активном варианте вводятся ослабленные или мертвые возбудители болезней. Организм обходится с ними так, как обошелся бы и с живым захватчиком: иммунитет подключается по полной и производит антитела и клетки памяти. При этом на случай повторной инфекции он запоминает все, что должен знать для борьбы с ней. Полноценный иммунитет после такой прививки формируется долго – до нескольких недель.
Пассивный вариант применяется, когда контакт с возбудителем уже состоялся или, возможно, вот-вот произойдет, так что у нашей иммунной системы не остается времени на производство собственных антител. Поэтому при пассивной вакцинации вводят готовые антитела. Ведь если возбудители уже проникли в организм, то нет смысла вводить туда еще и дополнительных врагов. В таком случае используют антитела, имеющие животное происхождение: их получают от кур, свиней, лошадей, коров или кроликов (а животных, в свою очередь, ранее подвергли активной вакцинации). Преимущество этого метода в том, что вакцина действует мгновенно. Но есть ли у него побочные эффекты?
При пассивной вакцинации донорами иммунной сыворотки являются животные, что изредка может представлять определенную проблему. Когда без малого 200 лет назад была изобретена прививка от оспы – первая в истории активная вакцина, – для получения антител применяли куриные яйца, хотя тогда еще никто не знал, на чем, собственно, основывается эффект прививки, а понятие «антитело» было и вовсе неизвестно.
Яйца и в наши дни играют важную роль при производстве вакцин. Живых возбудителей болезни вводят в оплодотворенное куриное яйцо и какое-то время выжидают. По мере развития цыпленка, то есть эмбриона, количество возбудителей в яйце увеличивается. Затем яйцо вскрывают и химическим способом убивают содержащихся в нем возбудителей, чтобы они больше не могли вызывать болезнь. Но от них остаются фрагменты, которых нашей иммунной системе хватает, чтобы синтезировать соответствующие антитела и таким образом подготовиться к инфекции. В подобной вакцине могут присутствовать остатки куриных протеинов, способных вызвать у человека аллергическую реакцию.
Вакцины также производят в больших биореакторах, где выращивают инфицированные клеточные культуры. Для этого гены возбудителей вводят в другие микроорганизмы, такие, как бактерии или дрожжевые грибки. Последние вырабатывают фрагменты возбудителей, которые и используются для изготовления вакцины.
На рынок вакцина попадает, предварительно доказав свою эффективность в опытах на животных и в ходе исследований среди пациентов, но и после этого ее качество продолжают контролировать.
О любых осложнениях, возникающих после прививки, лечащий врач должен незамедлительно докладывать в институт Пауля Эрлиха
[81]. А уже там решают, нужно ли принимать какие-либо меры. Например, недавно из-за частых осложнений было отозвано разрешение на использование одной из вакцин
[82].
Чтобы предотвратить развитие аллергической реакции, в качестве вакцины часто используют моноклональные антитела. Их получают в лабораториях, и они привязываются к соответствующим антигенам особым образом – иначе, чем антитела наших В-лимфоцитов. Такое моноклональное антитело подобно ключу, подходящему для одного-единственного замка.
