На аэровокзале я глянул расписание и купил билет в уже практически ставший родным ВИП-класс. Миниатюрная женщина-гном в кассе как-то подозрительно на меня посмотрела, но деньги все же приняла. Выглядел я, конечно, не как человек, способный выкинуть десяток золотых за билет на цеппелин, но не настолько же плохо. А ВИП-класс мне был сейчас просто жизненно необходим – хотелось добрать недостающий опыт до тридцатого уровня крафтом в каюте для элитных пассажиров.
До отбытия цеппелина было еще минут двадцать. Я поднялся наверх, достал планшет, и первым делом отправил сообщение Борису, что скоро прилечу в Катар и помимо покупки доспехов мне потребуется его помощь в сдаче одного квеста. Уж кто-кто, а Борис наверняка знал, где и как лучше всего искать древнюю пекарню. Увы, он был оффлайн, поэтому ответа я не получил, и занялся не менее важным делом – изучением географии Катара. Судя по всему, мне предстояло найти некую Лорни, которой принадлежит или принадлежала пекарня черти сколько виртуальных лет назад.
– Простите, вы Фальк Фудре?
Я поднял взгляд от планшета и увидел перед собой худющего чиновника в строгом темно-синем костюме, окруженного пятью гвардейцами сотого уровня в глухой броне.
– Ну, Фальк вроде я, – честно ответил я. – Насчет остального не уверен.
Лицом чиновник сильно напоминал крысу: такие же торчащие вперед зубы, маленькие темные глазки и острые черты лица. Тип явно неприятный. В то же время цепкий и спокойный взгляд выдавал в нем недюжинный ум, да и класс инспектора предполагал развитие интеллекта. А у неписей эта характеристика напрямую влияла на умственные способности. В общем, интуиция подсказывала мне, что такая умная «крыса», да еще и в сопровождении стражи, вряд ли стала бы искать меня с добрыми намерениями.
– Меня зовут инспектор Шарп. Именем Императора вы арестованы.
Я и глазом моргнуть не успел, как оказался закован в стальные кандалы.
– За что?! – ошарашенно спросил я.
– Не стоит разыгрывать передо мной дурачка, – брезгливо поморщился «крыс».
– Да я и не играю, – по инерции ответил я, и тут же заткнулся, запоздало осознав, что сморозил.
То есть, я-то как раз играю, но несколько в ином смысле.
– Вас ждет праведный императорский суд, – отчеканил «крыс». – Там и будут оглашены все обвинения.
Все?! То есть, оно еще и не одно?!
– И даже не думайте бежать, – по-своему понял мое замешательство конвоир и вдруг прижал к моей шее какой-то амулет. – До окончания суда на вас наложено клеймо преступника.
Я почувствовал легкое жжение, и передо мной тут же выскочило красное системное сообщение:
Вы получили клеймо преступника.
В Империи каждый стражник будет считать своим долгом схватить вас и отправить в ближайшую тюрьму до назначения времени суда.
– 1000 к репутации во всех городах Империи.
– И в мыслях не было бежать, – честно ответил я.
Это было слишком любопытно, не говоря уже о том, что ссориться со стражниками, если ты еще хочешь пожить в Империи, не рекомендовалось никому. Смущало только то, что отправление в Катар откладывалось на неопределенный срок, как и все мои планы. Ну да ладно, где наше не пропадало?
Часть 2
Дела семейные
«Компания РусВиртТех официально анонсировала начало нового эвента в мире Арктании. По непроверенным слухам, будут добавлены два класса персонажей, появятся необычные мобы, а также откроются новые территории для исследований. Разработчики заверяют, что в Арктании возникнет новая сила, с которой придется считаться абсолютно всем».
Новости фан-сайта «Арктании»
«Участились случаи травм и смертей игроков от так называемого «синдрома Нео». Люди перестают осознавать грань между реальным и виртуальным миром: ввязываются в драки, прыгают с крыш, тщетно пытаются провести различные магические ритуалы. Компании производители виртуальных капсул и игр предпринимают немалые усилия, чтобы скрыть ужасающую статистику и заверяют, что каждому пользователю система позволяет находиться в игре ровно то время, которое не нанесет вреда психике, но факт остается фактом – игры нового поколения опасны для людей».
Отрывок из статьи «Смертельные игры»
«Какого хрена вообще? Я покупаю капсулу за несколько миллионов, и получаю жесткое ограничение на игру по три часа в сутки?! Народ, кто знает, есть ли возможность пропатчить
[11] капсулу? Ответы в личку».
Комментарий на форуме
Глава 1
Тюрьма. Что ж, если бы не жесткое ограничение по времени, я бы счел это весьма любопытным приключением. Меня провели в кандалах через весь город, словно какого-то невероятно опасного убийцу, а проходящие мимо игроки провожали нас заинтересованными взглядами. Пожалуй, мы смотрелись довольно забавно: пятеро стражей пятидесятого уровня и суровый инспектор шестидесятник, конвоирующие закованного в стальные наручники героя тридцатого уровня. Ну, ладно, двадцать девятого, что еще забавнее. Как будто я смог бы что-то сделать хотя бы одному из конвоиров. Некоторые прохожие даже доставали аляповатые фотоаппараты и делали скриншоты, чтобы запечатлеть эдакую несуразность на память, а мне оставалось лишь вышагивать со скорбным выражением лица и лихорадочно размышлять, за что же меня, собственно, арестовали и чего ожидать дальше? Судебного процесса или сразу казни? Честно говоря, особо никогда не интересовался, как именно устроена система наказаний игроков в Арктании. Знаю только, что она есть.
Суд и тюрьма были объединены в огромном каменном пятиэтажном здании в форме буквы «П». И это был не какой-нибудь неприступный Алькатрас, а вполне себе миленькое строение с позолоченными барельефами на стенах и весьма ограниченным контингентом охраны. Ни о каких заборах с колючей проволокой и вышках со снайперами и речи не шло.
А вот когда мы прошли по людному центральному залу и спустились на нижние этажи, то оказались в классических казематах. Похоже, казнить в данный момент меня никто не планировал, как, впрочем, и судить. Об этом тонко намекало и то, что меня провели мимо нескольких лестничных пролетов с указателями, ведущими к многочисленным судебным залам, в камеру-одиночку.
– И надолго меня сюда? – раздраженно спросил я инспектора.
Все это было забавно, но трата ценного игрового времени на сидение в тюрьме в мои планы определенно не входила.
– Вас вызовут, – коротко ответил «крыс» на мой вопрос, захлопнул перед моим носом стальную решетчатую дверь темницы и ушел.
