- Да, - ответил Кронски, начиная злится, - абсолютно согласен. Откройте сумку.
Дворецки убрал руку и Артемис расстегнул молнию, показав фигуру внутри.
Кронски не поверил своим глазам. Он ощупал уши существа, подергал их. Осмотрев существо, он шатающейся походкой подошел к офисному бару и дрожащими руками налил себе стакан вода.
- Ты получишь пять миллионов сегодня же, - сказал он, - Ты сказал пять и я согласился. Никаких изменений в цене теперь.
Артемис улыбнулся. Доктор попался на крючок.
- Пять миллионов,- сказал он, - Плюс расходы.
Взрослый Артемис ехал на складном скутере ЛеППРКОНа. Ифранские дороги за пределом великолепного города были частью плодородного бассейна реки Феса. По краям дороги росли оливковые деревья, а дальше были площадки для гольфа.
Античность и современность. Сосуществование.
Звезды над головой казались ближе и ярче, чем дома в Ирландии; они сияли, как огни стадиона, как будто бы Африка каким-то образом была ближе к вселенной.
Я потерял ее. Потерял Элфи.
Но у него был план. В общем-то, неплохой план. Все, что ему нужно - некоторые волшебные технологии, чтобы открыть пару дверей. И тогда у них будет шанс. Потому что без Элфи все не имеет смысла. Ни у кого из них не будет будущего, если с Элфи что-то случится.
Ему потребовался почти час, чтобы найти поле для гольфа, где Элфи оставила шаттл ЛеППРЕКОНа. Не то, чтобы на поле было много отличительных признаков: Элфи остановила шаттл глубоко в сухом песке и выставила защитный щит. Артемис нашел шаттл только благодаря непосредственной помощи навигационных систем скутера.
Он бросил скутер внутрь диска размером с летающую тарелку и спустился вниз.
Мульча Рытвинг праздно вертелся вокруг себя в стуле пилота.
- Это мой скутер, Вершок, - сказал он, - Он оторвался от вагонетки, поэтому я заберу его с собой.
Артемис закрыл люк.
- Где лемур? Где Джуджу?
Мульч ответил вопросом на вопрос:
- Где Элфи? Ты ее потерял?
- Да, - Артемис признал случившееся, - Мальчишка перехитрил меня. Он знал, что мы придем за лемуром, и использовал это, чтобы поймать Элфи.
- Умный, - сказал Мульч, - Так или иначе, я ушел...До встречи...
- До встречи? До встречи? Один из твоих волшебных товарищей в беде, а ты собираешься просто так уйти?
Мульч поднял руки вверх:
- Эй, спустить на землю, Вершок. Сотрудники ЛеППРЕКОНа - мне не товарищи. У нас был договор: я помогаю вам поймать маленькую меховую зверушку, а вы отдаете мне шаттл. Работа сделана, обе стороны счастливы.
В этот момент Джуджу высунул голову из-за круглой двери уборной.
- Что он там делает?
Мульч усмехнулся:
- Угадай с двух попыток.
- Лемуры не умеют пользоваться уборной.
- Как знаешь. Чтобы он там не делал, я доверю Джуджу.
Он поманил волосатым пальцем, и лемур быстро вскарабкался по его руке на голову.
- Видишь, он признает меня главным, - Мульч сдвину брови, - Надеюсь, ты не собираешься менять его на Капитана Малой?
- Нет смысла, - сказал Артемис, открывая базу данных ЛеППРЕКОНа, - С тем же успехом можно попытаться поменять шпильку на Экскалибур.
Мульч сжал губы.
- Я немного знаком с историей Экскалибура, поэтому знаю, что ты пытаешься сказать. Шпилька -бесполезная; Экскалибур - чудесный и так далее. Но в некоторых случаях шпилька гораздо полезнее. Теперь, если бы ты сказал резиновая шпилька. Понимаешь, что я хочу сказать?
Артемис не обращал на него внимания, яростно стуча по v-образной клавиатуре. Ему нужна была вся возможная информация о Extinctionists, и Жеребкинс хранил достаточно огромное количество файлов об этой организации.
Мульч щекотал Джуджу под подбородком.
- Мне не безразлична судьба Капитана Малой, хотя это и вопреки моим правилам. Я думаю, я могу подкопать под особняк и выкрасть ее.
Это была искренняя попытка помочь и хорошее предложение, поэтому Артемис потратил драгоценное время, чтобы ответить.
- Не возможно. Кронски уже видел наше спасение через туннель, и он не допусти этой ошибки. По моим расчетам, ты не сможешь выдержать температуру в течении дня. Даже под землей, ты не будешь в безопасности. Земля настолько сухая, что трещины могу уходить в глубь на пятнадцать метров. Одно маленькое неточное движение днем и ты будешь трещать, как старая книга в домашнем камине.
Мульч вздрогнул.
- Понятно. Твое описание очень наглядно. И что же ты собираешься предпринять?
Артемис использовал волшебные технологии, чтобы распечатать карту с изображением леопарда и серебристой голограммой Extinctionists.
- Я пойду на конференцию сегодня вечером,- сказал он, легонько щелкнув по карте указательным пальцем, - Кроме этого, у мене есть приглашение. Все, что мне нужно - немного маскировки и некоторые медикаменты.
Мульч был впечатлен.
- План действительно очень хорош. Ты почти так же хитер, как и я.
Артемис развернулся обратно к v-образной клавиатуре. Ему требовалось время, чтобы укрепить свой будущий образ.
- Ты даже не представляешь как, - сказал он.
Будущая конференция Extinctionists полностью зависела от Кронски и его нервы были на пределе. Он танцевал по дому в одном банном полотенце; его мысли крутились вокруг мелодии Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Кронски часто мечтал, что он будет носить пальто-Technicolor, вышитое шкурами редких животных, которых он убил. Эта мечта всегда заставляла его улыбаться.
Все должно быть идеально. Эта ночь будет лучшей в моей жизни. Спасибо, маленький Ах-темис.
Предстоящий банкет установит тон выходных, а значит и всей конференции.
Что может быть важнее, чем открытие нового вида? Extinctionists станет всемирно известной.
И как раз вовремя. По правде говоря, Extinctionists перестала быть новинкой. Пожертвования снижались, и, впервые после открытия, на конференции будут присутствовать не все члены организации. В начале все было замечательно - много увлекательных видов животных, на которых можно было охотиться, чтобы прибить к стене. Но теперь страны защищали своих редких животных, особенно больших. Больше не было полетов в Индию для охоты на тигров: жители районов, расположенных к югу от Сахары, были настроены очень агрессивно, когда встречали хорошо вооруженных людей Extinctionists, охотившихся на слонов. Эти охоты всегда обнаруживалось, особенно в странах, где правительство не брало взяток. Не брало взяток.
Была и другая проблема Extinctionists, хотя Кронски никогда не говорит о ней вслух. Организация была основана наиболее ревностными сторонниками. Но ее искренняя ненависть к животным привлекла кровожадных сумасшедших, которые не могут видеть, как пули попадают в молчаливых животных. Они никогда не поймут философию организации. Человек - король, а животные могут продолжать существовать лишь до тех пор, пока это угодно их хозяевам. Животные, которые не используются в каких-либо целых, а только расходуют драгоценных воздух, должны быть уничтожены.
