Пыль на поле брани оседала, шумы откатывались к крепости. Ополчение бежало вслед за отступавшими свеями, добивая отстающих и раненых, а на бывшей улице показалась делегация – впереди шел Хакон конунг, припадая на правую ногу, за ним шествовали бояре, все простоволосые, только один шапку боярскую не посеял – нес ее гордо, то и дело поправляя.
– Ну, здравствуй, зятек! – прищурился Хакон, подойдя ближе.
Рюрик поклонился ему:
– Здравствуй, конунг! Вот, поспел как будто… Хотя ты и без меня бы справился!
Хакон хмыкнул.
– А скольких бы я тогда потерял зазря? – ответил он.
– Вообще-то, да, – согласился Рюрик. – Ну что, осадим свеев?
– Ни к чему это, – усмехнулся Хакон. – Мои под шумок ход прокопали от реки, прямо в колодец крепостной. Так что, ежели кто не прочь освежиться, пущай готовится! На рассвете вылезем из колодца и ударим по свеям изнутри. Достанем гадов из-под земли!
Глава 38. Последний бой
Ближе к вечеру на опустевшем поле брани появились люди в белом, собирая человеческие тела. Павших относили в лес, раненых и умиравших доставляли к лекарям, не разбирая, свой или свей. Работы Чаре и Пончику привалило. Спасибо Дане. Ведуница взяла на себя самую тяжкую обязанность: она определяла, кого куда нести. Тех, кого еще можно было вылечить, относили к Чаре, а тех, кто не жилец, кому вышел срок, стаскивали на Велесову поляну. На поляне высилась большая деревянная статуя Велеса, но сюда сбрелись жрецы всех богов, даже те, кто возносил моления Тору и Одину. Жрецы утешали умирающих, рассказывали, как их встретят в чертогах Вальхаллы или на лугах Ирия, под сенью Мирового Древа… Каждому по вере его.
А на берегу, на фоне сверкавшей серебром Олкоги, чернела крепость. Свеев уцелело чуть более тысячи, но плена не хотел никто. Жить в цепях, прикованными к мельнице или к мехам на кузне?! Променять благородный удел воина на жалкую участь трэля?! Никогда! И свеи готовились к бою, ожидали утра, когда русы должны были идти на приступ. Вот только у русов были несколько иные планы…
Валит выбрался из сруба и потянулся. Хорошо! Тяжкая усталость покинула тело. Мышцы еще побаливали, но силы возвращались к ним, вливаясь по капле.
– Ишь сколько их там… – проворчал Ошкуй. – Глянь, по всей стене выстроились!
Валит глянул. Над частоколом поблескивали шлемы свеев – те стояли чуть ли не впритык.
– А что ты хочешь, – хмыкнул Валит, – сколько их туда набилось! Как яблок моченых в кадушку.
– Ниче… – выговорил Ошкуй с угрозой. – Обкусаем мы те яблочки!
– Эй! – окликнул их Халид. – Готовьтесь – гостей будем принимать.
– Оттуда? – спросил Ошкуй, кивая на крепость.
– Отсюда! – рассмеялся Халид и указал на реку. – Самых ловких пришлют конунг и рейкс. Выйдут из колодца, как из преисподней, будет свеям банька кровавая.
– А мы что же? – обиделся Валит. – Нас в сторонку, да? Копали, копали, и на тебе…
– Не волнуйся – всем работки хватит. У меня тоже свой счет к свеям имеется, и одною киркой мне расплаты не добиться…
С тихим плеском вынырнула из воды голова, могучие руки уцепились за плот.
– Руку подай! – раздался негромкий басок.
Валит поспешно ухватился за мокрую ладонь и потащил «гостя» на плот.
– Не шибко теплая водичка… – проворчал тот.
– Какая есть, – буркнул Валит.
«Гость» коротко хохотнул. Поплавками на воде закачались еще две головы, и еще, и еще…
– Долго плыли? – спросил Ошкуй.
– Да мы по течению, – добродушно ответил один из прибывших. – Тока взмок маленько!
«Маленько»… «Гости» и «хозяева» с трудом задавили смешки.
– Когда двигать? – серьезно спросил Халид.
– Конунг ваш сказал, как восход засереет, так и начнем! Вы с нами?
– Обязательно! – быстро ответил Халид.
– Мечей не брать! – строго предупредил старший у «гостей». – Ножи только. Вырежем, сколько успеем, вражья, дозорных снимем, а Якко с Карлом ворота откроют.
– Там брус тяжелый! – предупредил Валит. – Вдвоем несподручно!
– Да? – задумался старший и позвал тихонько: – Велим! Здесь ты?
– Угу… – пробасили из сруба.
– Пойдешь третьим, с Якко и Карлом. Лады?
– Угу…
* * *
Взошла луна. Смутно завиднелись очертания крепости, подсвеченные парой костров со двора. Из-за стен ни звука не доносилось. И в округе стояла тишина – гриди Рюрика и Хакона перемешались давно и спать завалились, пользуясь краткими минутами покоя. Иные, правда, повстречали старых друзей, с которыми ходили в походы и вели беседы у костров, но говор их гас в темноте, не доносясь до реки.
Короткая летняя ночь минула быстро. Небо за лесом, что на том берегу Олкоги, налилось серым, призрачным свечением, предваряя восход.
– Пора! – решил Халид и стащил с ног мягкие сапоги. Босые «гости» серьезно покивали головами.
– Валит! – сказал Халид. – Ты первый пойдешь, поведешь всех!
Сын Ниэры моментально надулся от гордости и кивнул.
– Штыри не забудь. Тебе втыкать!
– Взял я, взял!
Валит показал тяжелую связку бронзовых штырей.
– Ну, все тогда! Пошли!
Валит сел на край плота и соскользнул в воду. Сумка со штырями тянула вниз, но легкие, полные воздуха, удерживали плавучесть. Сын Ниэры проплыл к камышам на одном дыхании. Вынырнул, подышал, дождался, пока остальные подплывут, и ушел на глубину, рукою касаясь одного из «гостей» – тьма стояла полнейшая, не поманишь. Вот и вход…
Ощупав пальцами столбики, обрамившие «нору», Валит вплыл в зияние, отталкиваясь руками от пола, и вынырнул в душной темноте. Выбравшись из воды, он двинулся на карачках к бреши в стенке колодца и осторожно просунулся в нее. Квадрат ночного неба едва ощутимо мерцал в вышине.
Валит достал штырь, прогнулся и воткнул его между брусьями колодезного сруба. Щель была малой, но достаточной, чтобы пропустить бронзовое острие. Все, завяз. Держится? Он пошатал штырь. Вроде держится… Подтянувшись, Валит выбрался из бреши и стал ногами на ее край. Держаться можно было только за воткнутый штырь, до противоположной стенки не дотянешься. Карел примерился и воткнул второй. Прочно сидит.
Он поставил ногу на первый штырь, выпрямился и, держась за второй, вонзил третий… Из бреши уже дышали, слышен был шепот и даже хихиканье.
Израсходовав почти все штыри, кроме двух, Валит добрался до верха колодца и осторожно приподнял голову над краем его. Пара костров посреди крепостного двора почти догорела, а предрассветные сумерки только вносили путаницу, смешивая тень и свет. Валит осмотрелся. Свеи были повсюду. Усталые и надломленные, они спали черным сном, больше похожим на обморок, без сновидений и неги. Лица потные, стоны со всех сторон, руки подергиваются, будто продолжая наносить удары.
