– Где его любовница? – спросил один из охранников.
– Наверное, на крыше. Она сообщница. Поднять тревогу! – крикнул начальник охраны, и тут же зазвенел колокол. – Наверх, вы, кретины!
– Пора сматываться отсюда.
Я схватил жену за руку и бросился к краю стены, к тому месту, где поднимался. Кейли уже удалось влезть на парапет, и он разворачивал и собирал свой аппарат, укрывшись за зубчатым выступом. На мой взгляд, этот планер походил на деревянный каркас кровати, от которого отходили полотняные крылья, хлопающие на ветру. Ну прямо как скелет гуся! Конструкция выглядела не надежней стога сена.
При виде нас изобретатель облегченно выдохнул.
– Слава Богу! Теперь можно лететь. – Он огляделся. – А где же генерал?
– Застрелен при попытке к бегству, – я не мог скрыть отчаяния в голосе.
– Тогда, выходит, все это напрасно?
– Ну, не совсем, – пробормотала Астиза.
У меня не было времени выяснять, что она имела в виду, потому как в этот самый момент отворилась дверь в башню, и на пороге предстала моя несостоявшаяся возлюбленная. Ее пышные прелести просвечивали сквозь тонкое льняное полотно ночной рубашки. Она стояла и держала в руке зажженную свечу.
– Скажите, мсье, а почему звонит колокол? Это сигнал для начала нашего свидания, да?
– Нет! – крикнул я в ответ. – Я же сказал вам, ждите!
– Итан? – В голосе Астизы отчетливо послышались подозрительные нотки.
– Надо же было ей что-то сказать! – объяснил я. – Чтобы не разоралась.
– Что сказать? Ты, что же, решил обмануть жену?!
– Жену? – откликнулась девица, только сейчас сообразив, что рядом со мной стоит другая женщина.
– Это совсем не то, что ты думаешь! – воскликнул я, и слова эти предназначались обеим женщинам.
И тут эта молодая идиотка подняла крик, призывая на помощь своего папочку. Черт, до чего же трудно иметь дело с женщинами! Вечно от них одни неприятности.
Тут распахнулась дверь другой башни, и на крышу выбежали солдаты. К стволам их мушкетов были примкнуты грозно поблескивающие в темноте штыки.
– Пора! – завопил Кейли. Подхватив Астизу, он без долгих слов и извинений швырнул ее на скользкую раму и потянул меня за рукав. – Поднимайте то, другое, крыло!
Мы поднатужились и подняли сооружение на низкую зубчатую стену у самого края замка.
Охранники вскинули мушкеты.
– Они хотели похитить дочь полковника! – воскликнул один из них.
Придерживая планер одной рукой, я выхватил пистоль и выстрелил в надежде уложить хотя бы кого-то из преследователей. Один солдат упал. Я запустил в них разряженным оружием, они инстинктивно пригнулись, и в тот же момент сам я выхватил второй пистоль и выстрелил из него.
– Давай, давай! – подстегивал меня Джордж.
Затрещали выстрелы из мушкетов – пули так и свистели в воздухе. Они целились в нас.
Вернее, туда, где мы только что находились.
А сами мы уже летели в пропасть.
Глава 12
Мы нырнули в черную пустоту. Сперва было тошнотворное ощущение падения – желудок просто выворачивало наизнанку, а затем сильнейшим порывом ветра нас отбросило куда-то в сторону. Кейли прокричал нечто неразборчивое, я так и приник к раме, а Астиза находилась посередине, зажатая между нами. «Гусь» превратился в беременную «гусыню», изрядно отяжелевшую от нашего веса. Прогремело еще несколько выстрелов, просвистели пули из мушкетов, а затем мы начали скользить над вершинами горной гряды, поросшей сосновым лесом. Деревья торчали, как пики, готовые пронзить нас насквозь. В запахе ветра чувствовался привкус хвои.
– Получилось! – крикнул Джордж.
А я все ждал, когда это его изобретение оставит моего сына сиротой.
Ненавижу нынешние времена и всякие современные штучки.
Наша машина ничуть не походила на ангельские крылья Икара. «Позвоночником» ей служил шест длиной в двадцать футов с крестообразным хвостом в виде маленьких крылышек – ну точь-в-точь два воздушных змея, соединенные друг с другом под острыми углами. Этот аппендикс, как пояснил изобретатель, придавал конструкции устойчивость и к тому же позволял управлять ею. Два главных полотняных крыла служили своего рода парусами, улавливающими воздушные потоки. А поскольку последние то и дело меняли направление, мы оказывались то над ледяными водами озера, то над покрытыми снегом горными лугами. Затем небо снова сплошь затянуло тучами, и уже ничего не было видно, ни малейшего проблеска света. Мы промокли до костей, окоченели от ветра, и если даже нам предстояло как-то пережить сам полет, должны были неминуемо умереть от холода.
– Из всех самых дурацких и опасных авантюр, в которые мне доводилось ввязываться, эта худшая! – стуча зубами, яростно пробормотал я, надеясь, что гнев хоть немного поможет согреться.
– Вообще-то я и сам несколько удивлен, что у нас получилось, – признался Кейли. – Жаль, что это изобретение надо держать в секрете, поскольку оно задействовано для нужд шпионажа. К тому же я только теперь понял, как можно усовершенствовать этот летательный аппарат.
– Цель миссии не достигнута. Пленный застрелен, ваше изобретение ни к черту не годится, а мы все трое на грани полного окоченения и ни на дюйм не приблизились к сделке с Леоном Мартелем по освобождению моего сына, – пробубнил я, стараясь как можно отчетливее обрисовать ситуацию. – Скажи, Астиза, ну почему Лувертюр не мог карабкаться по веревке быстрей?
– Он уже умирал, – ответила моя жена. – Промерз в этой камере до мозга костей, похудел, обессилел… По глазам было видно – он не жилец. Предательство и тюремное заключение сломили его дух. Он не смотрел на меня, как на спасительницу, Итан. Он смотрел на меня как на предвестницу смерти.
– Выходит, наш современный Спартак погиб ни за что?
– Ну почему же ни за что… Ради науки, – возразил Джордж.
– Да, конечно. Как скоро мы окончательно окоченеем?
Изобретатель проигнорировал мое скептическое высказывание и направил аппарат вдоль снежного склона. Мы услышали топот копыт о мерзлую землю. Кейли махнул рукой.
– Это Фротте. Он прибыл на место с лошадьми и теплой одеждой.
Таким образом, у нас появился шанс выжить, если, конечно, шпион не забыл захватить еще и флягу с бренди. Сердце у меня в груди затрепыхалось, как маленькая птичка колибри, изо всех сил старалось разогнать кровь по жилам, а кроме того, я весь так и вскипал при мысли о том, что пришлось рисковать жизнью жены ради спасения человека, который уже был практически трупом.
– Все напрасно, – проворчал я.
– Совсем даже не напрасно, Итан, – дрожа всем телом, прошептала мне Астиза.
– Это ты о чем?
