Что касается технической стороны организации публичной смерти, мои предположения косвенно подтвердились, и даже удалось найти концы. Витраж был разбит одним из находившихся в зале слуг посредством амулета, и это, помимо подтверждения способностей Лейлы, послужило сигналом для отсутствовавшего на празднике хозяина дома. Закатный дворец сообщил ему о разрушении собственной части, и началась активная подготовка к смерти несчастного полукровки. Сценарий составили по наблюдениям за домом магистра Шаль-ай-Грас, а с перемещением тела вовсе не было никаких проблем: с этим легко справилась магия Закатного.
Как сообщил мне по секрету Его Величество лично, подобной способностью обладали все четыре дворца, но остальные подчинялись ему самому. И совсем уж по большому секрету поведал, что разработки методики подобных мгновенных перемещений ведутся уже очень давно, имеются определенные успехи. А дворцы являлись творением одного гениального мага, увы, скоропостижно скончавшегося и не оставившего записей, но секрет его уже близился к разгадке.
Относительно обстоятельств смерти оставался всего один вопрос: почему Тай-ай-Арсель не учел возможности вычисления сыскарями места смерти своего прототипа. Не так сложно определить, лежит тело там же, где совершено убийство, или было в какой-то момент перемещено. Понадеялся списать на иллюзию? Или просто ошибся? Поверить в последнее сложнее, но напрашивался именно этот вариант: просчитался, не учел. Как это часто случается даже с самыми продуманными преступлениями, засыпался на мелочи.
А настоящее место гибели несчастного полукровки нашли после окончательной смерти дора Керца. И еще несколько помещений, буквально пропахших кровью, смертью и болью, в которых хозяин проводил свой досуг. По-моему, даже сам император пожалел, что его родственник умер быстро и безболезненно – за те развлечения, следы которых обнаружили наши коллеги, он заслуживал очень долгой и мучительной смерти. Оставалось надеяться, что в мешке Караванщика этому выродку воздастся по заслугам.
Ему и всей остальной его компании. Особенно Пиру. Именно он, а не Амар-ай-Шрус оказался главным помощником Тай-ай-Арселя по части иллюзий: старый извращенец был слишком труслив и бесхребетен для такого масштаба и являлся объектом манипуляций собственного ученика. Именно Пирлан изображал хозяина на приеме, создавал личины для дора Керца и указанных им людей. Именно он украл копию контракта Лейлы из Дома Иллюзий, именно он сделал так, чтобы распоряжение Его Величества о снятии клятвы не дошло до Владык. И почему-то особенно противно было, что делал он это из примитивных меркантильных соображений: из жажды власти и денег, а дор Керц платил хорошо и обещал безраздельную власть над Домом Иллюзий. А еще им двигала зависть к более успешным своим коллегам: Пирлан не стал Владыкой не по собственному желанию, как утверждал он сам, а потому, что ему действительно никто этого не предлагал, тут Идар-ай-Аль не соврал. И Лейлу в качестве жертвенной овцы предложил именно он: слишком завидовал подлинной силе собственной ученицы. Он же убедил ее, что не так велик ее талант. Он же предложил Тай-ай-Арселю назначить цену, от которой женщина не сможет отказаться – достойный ее дара камень.
О развлечениях любимого наставника Пир знал, а в некоторых даже участвовал. Знал, что этот выродок сделал с Лейлой, и молчал, прикидываясь ее другом. А потом решил скинуть на Амар-ай-Шруса решительно все и, прекрасно зная характер своего любовника (здесь Идар-ай-Аль тоже проявил потрясающую проницательность), пригрозил тому разоблачением, немного припугнул – и Иллюзионист залез в петлю.
А перед этим – организовал нападение на мой дом, чтобы устранить саму девушку как важного свидетеля и дополнительно подставить любимого наставника. В отличие от прочих фигурантов дела, Пир, будучи моим кровником, бывал в этом доме и имел представление о его защите.
Пирлан Мерт-ай-Таллер оказался тварью настолько редкостной, что сотворил невероятное: вывел из себя Кадира Хамай-ай-Шарама, что до сих пор считалось невозможным. Причем вывел настолько, что Разрушитель бросился на него с кулаками, напрочь забыв про магию. Оттащили его быстро, успел ударить только пару раз, но, по словам очевидцев, был готов забить фигуранта до смерти. Правда, коллега даже душу толком отвести не сумел: оказалось, подследственный от физической боли получал удовольствие.
Сложно сказать, как получилось то, что получилось. Пирлан пошел на такой примитивный обман с собственным гордым отказом от должности Владыки, кажется, просто потому, что сам верил в это утверждение. Но все остальное… почему продолжал выгораживать передо мной Лейлу, не продумав более тонкой линии поведения, как сделал Амар-ай-Шрус? Может, слишком вошел в роль доброго благородного учителя и решил играть ее до конца?
Кажется, заговорщики попросту не доверяли друг другу и пытались некоторые вещи провернуть в тайне от «коллег», ударяясь в самодеятельность, и это в конечном итоге привело к провалу. Пир не рассказал Дайрону, каким на самом деле характером обладает Лейла, хотя – знал. Тай-ай-Арсель не раскрывал Пирлану собственных секретов – тонкостей плана и истинного происхождения госпожи Шаль-ай-Грас, хотя выяснил это очень скоро, когда начал искать информацию о будущей жертве. Собственно, для сильного мага крови, каким являлась Ааруашш, оказалось нетрудно установить дальнее родство женщины с самим Дайроном, а дальше все было делом техники. Лейла оказалась идеально подходящим на эту роль кандидатом.
В общем, я был очень рад, что моя Иллюзионистка не пожелала разбираться в подоплеке событий, благоразумно утешившись известием об окончании этой долгой и грязной истории.
По результатам расследования высшую меру наказания получило больше полусотни человек, принимавших участие в делах покойного дора Керца, и еще столько же отправились на каторгу. По словам Кадира, Его Величество, прочитав конспективный отчет о проведенном расследовании, грязно выругался (что тоже было уникальным случаем), некоторое время молча сверлил взглядом пространство, а потом резко начал писать какое-то распоряжение. Впрочем, ничего ужасного в нем не было, а даже наоборот: император распорядился провести психическое освидетельствование всех сотрудников ИСА, участвовавших в расследовании, поощрить материальной премией и дополнительным отпуском, а кому это по результатам экспертизы окажется необходимым, обеспечить реабилитационное лечение. Я сомневался, что у кого-то из сотрудников в самом деле настолько сдадут нервы, – в конце концов, у нас работают много повидавшие люди неробкого десятка. Но было приятно получить очередное подтверждение давно известного факта: Его Величество умеет ценить людей и относится к ним бережно.
Впрочем, лично мне эта дополнительная неделя никакой погоды не сделала. Я не отдыхал уже несколько лет и без дополнительных поощрений вполне мог позволить себе воплощение одного простого и вполне понятного желания, посетившего меня вскорости после пробуждения. Мне очень хотелось взять в охапку Лейлу и увезти ее подальше от этого города минимум на пару месяцев. Либо на юг, в горы, либо – к морю, на север. В такую глушь и даль, где нас будет трудно отыскать даже по особому распоряжению Бирга Четвертого. Чтобы призраки прошлого окончательно оставили ее в покое.
