* * *
Ларри Дуглас находился в это время за тридевять земель от Ноэль. Он участвовал в боях, считавшихся военной тайной, на островах, названия которых держались в секрете, и тем не менее Ноэль знала о нем больше его жены, с которой он довольно регулярно переписывался. По крайней мере раз в месяц Ноэль отправлялась в Париж для встречи с Кристианом Барбе, и крохотный лысый близорукий сыщик всегда имел при себе последние сведения о Ларри.
Когда Ноэль первый раз вернулась во Францию, чтобы повидаться с Барбе, а затем попыталась уехать назад, у нее возникли трудности с выездной визой. Ее продержали на пограничном пункте пять часов, но в конце концов разрешили позвонить Константину Демирису. Через десять минут после ее разговора с Демирисом к ней поспешил немецкий офицер и принес ей пространные извинения. Ноэль выдали особую визу, и с тех пор ее пропускали свободно.
Коротышка с нетерпением ждал очередной встречи с Ноэль. Он зарабатывал на ней огромные деньги, но предвкушал еще большую наживу. Барбе обрадовался связи Ноэль с Константином Демирисом. Он понимал, что эта новая связь может принести ему баснословное богатство. Прежде всего ему предстояло убедиться, что Демирис не подозревает об интересе своей любовницы к Ларри Дугласу. Затем нужно было выяснить, какие именно сведения представляют для Демириса наибольшую ценность. Тогда у Барбе появится возможность продать их ему или же шантажировать Ноэль. Достаточно пригрозить ей, что некоторые материалы из его папки попадут к Демирису, и она станет платить Барбе за его молчание. Перед сыщиком открылись широкие возможности, но он отдавал себе отчет в том, что затеял опасную игру и должен быть очень осторожен. Ноэль щедро оплачивала его услуги, и он мог позволить себе купить у своих информаторов любые сведения о Ларри Дугласе. Таким образом, Барбе составил на него полное досье.
В то время как жена Ларри доставала из конверта со штемпелем полевой почты письмо мужа, Кристиан Барбе докладывал Ноэль:
– Он летает в составе четырнадцатой авиагруппы сорок восьмой эскадрильи истребительной авиации...
Кэтрин читала письмо Ларри: «...Могу тебе только сказать, детка, что нахожусь в районе Тихого океана...»
Кристиан Барбе продолжал:
– Они базируются на острове Тарава недалеко от Гуама...
«...Я очень скучаю по тебе, Кэти. Положение улучшается. Подробностей сообщить не могу. У нас теперь есть самолеты получше японских „зеро“...»
– Ваш друг летает на «П-38», «П-40» и «П-41».
«...Я рад, что ты нашла себе дело в Вашингтоне, только будь мне верна, детка. У меня все в порядке. Для тебя есть кое-что новенькое. Когда встретимся, ты поймешь, в чем дело...»
– Вашего друга наградили «Крестом за летные заслуги» и произвели в подполковники.
Кэтрин думала о своем муже и молилась, чтобы он остался цел и невредим, а Ноэль внимательно следила за каждым шагом Ларри и тоже просила Бога уберечь его от смерти. Война скоро кончится, и Ларри Дуглас вернется домой. Вернется к ним обеим.
11
Кэтрин
Вашингтон, 1945 – 1946 годы
В мае 1945 года Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции. Союзники победили. Тысячелетнему правлению третьего рейха пришел конец. Тот, кто знал о страшном уроне, понесенном американцами в Перл-Харборе, видел, как Дюнкерк чуть не стал английским Ватерлоо, руководил действиями английских ВВС и понимал, каким беспомощным окажется Лондон в случае массированного нападения «Люфтваффе», отдавал себе отчет в том, что только ряд чудесных случайностей позволил союзникам добиться победы. Эти люди помнили, что все висело на волоске и что война могла закончиться для союзников плачевно. Силы зла едва не победили. Все это было настолько чудовищно и так явно противоречило христианской этике, где добро всегда побеждало зло, что кое у кого просто не хватало мужества взглянуть правде в глаза, и, поблагодарив Бога за исход войны, они спрятали свои грубые ошибки от потомства в кипах документов, помеченных грифом «Совершенно секретно».
Теперь внимание мира было приковано к Дальнему Востоку. Японцы, эти смешные косоглазые карлики, до последней капли крови защищали каждую пядь своей земли. Казалось, что война с Японией будет затяжной и дорогостоящей.
И вот 6 августа американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму. Масштабы вызванных ею разрушений просто не укладывались в сознании. Всего за несколько минут погибла большая часть населения одного из крупнейших городов Японии. За весь средневековый период человечества войны и болезни унесли меньше жизней, чем одна бомба.
Через три дня, 9 августа, была сброшена вторая атомная бомба, на этот раз на Нагасаки. Последствия оказались еще ужаснее, чем в Хиросиме. Цивилизация действительно зашла слишком далеко – научилась убивать людей со скоростью несколько миллионов жизней в секунду. Даже японцы не смогли вынести этого. 2 сентября 1945 года на линкоре « Миссури» генерал Макартур принял от представителей японского правительства безоговорочную капитуляцию Японии. Вторая мировая война окончилась.
Когда эта новость разнеслась по свету, весь мир на мгновение замер, а затем благодарно и бурно приветствовал ее. В городах и селах планеты от всей души праздновали конец войны, надеясь, что отныне войны навсегда исчезнут из жизни человечества.
На следующий день каким-то чудом – он так и не объяснил Кэтрин, как ему это удалось, – Билл Фрэзер дозвонился до Ларри Дугласа, который находился на одном из островов в южной части Тихого океана. Фрэзер хотел сделать Кэтрин сюрприз. Он попросил ее подождать его в конторе, чтобы потом вместе пойти обедать. В 2 часа 30 минут дня Кэтрин связалась с ним по системе внутренней связи.
– Когда ты меня накормишь? – спросила она. – Приближается время обеда.
– Сиди на месте, – ответил Фрэзер. – Буду у тебя через минуту.
Через пять минут он по селектору сообщил ей:
– Тут тебе звонят по первому каналу связи.
Кэтрин взяла трубку.
– Слушаю!
Мужской голос спросил:
– Госпожа Ларри Дуглас?
– Да, – ответила озадаченная Кэтрин. – Кто это?
– Прошу вас, подождите минуточку.
В трубке что-то пронзительно завыло, потом снова затрещало, и она услышала знакомый голос:
– Кэти?
У нее сильно забилось сердце. Она сидела молча, не в силах вымолвить ни слова.
– Ларри, это ты?
– Да, детка.
– О, Ларри! – Она расплакалась, и ее вдруг охватила дрожь.
– Как ты там, дорогая?
Кэтрин впилась ногтями себе в руку, стараясь вызвать боль и таким образом прекратить свою внезапную истерику.
– Хорошо, – ответила она. – Ты где?
– Если я скажу тебе об этом, нас разъединят, – ответил он. – Я в районе Тихого океана.
