Макс усмехнулся, подмигнул висящей над валуном луне, перекинулся в кота и побежал за своими вещами в свободное теперь ущелье.
Все-таки хорошо быть котом, хотя бы иногда. Когда-то, еще в прежней жизни, Макс читал, что кошачьи глаза способны собирать свет от самых слабых источников и что кошачий глаз в шесть раз чувствительнее человеческого. То есть кошка в полной темноте не увидит ничего, так же как и человек, но даже минимального освещения ей достаточно для того, чтобы уверенно в этой самой темноте ориентироваться. Даже сейчас, когда луна еще не перевалила восточный склон горы, Максу вполне хватало света усыпавших небо звезд, чтобы нормально ориентироваться внутри. А посмотреть тут было на что: легионеры, видимо укрепляя свой последний рубеж обороны, вырубили тут все деревья и понастроили кучу защитных сооружений. Едва ли не через каждые пятьдесят метров ущелье, ширина которого была никак не меньше четырехсот метров, пересекали пятиметровые рвы с врытыми в их дно острыми кольями. По краям рвов тянулись какие-то странные заграждения, похожие на противотанковые ежи, скрепленные стальными цепями. И так примерно на полтора километра вглубь горы. Конница такие укрепления не пройдет, если только ей не приделать крылья. Легат же говорил о тысячах кабаньих всадников Кираны и о том, что эти тысячи так и не смогли сломить Легион Преисподней.
Нет, ни рвы, ни разбросанные вокруг металлические же колючки не доставили Максу никаких особых хлопот. Он их прекрасно видел и мог без ущерба для себя обходить или перепрыгивать. Странно было одно: данж вроде был рассчитан на прохождение группой в триста человек. А как игроки минуют все эти укрепления? Или демоны возвели укрепления уже после случившегося обновления, когда достаточно поумнели? Впрочем, какая ему сейчас разница? Демоны ушли, и сейчас он здесь один. Нет, конечно, можно пошарить по окрестностям в поисках чего-нибудь полезного, но вряд ли демоны это самое "полезное" не прихватили с собой, а собирать стальные шипы и отдирать от укреплений цепи он не хотел. Сталь не мифрил – может и подождать. Потом нужно будет сюда вернуться вместе со своими ребятами и собрать тут все, а сейчас его цель – подобрать свою экипировку.
Преодолев укрепления, Макс выбежал к обнесенному частоколом лагерю легиона. Интересно было до жути. Странные укрепленные глиной каменные строения, в которых явно проживали не гуманоиды, какие-то оббитые сталью лежанки такого размера, что на них мог спокойно поместиться слон. Жуткие каменные истуканы четырехметровой высоты, похожие на фигуры с острова Пасхи, которые Макс когда-то давно видел по визору. Глубокие, выложенные снизу камнем ямы длинной около пятидесяти метров и шириной около пятнадцати. Были тут и десять обычных бараков или казарм. Макс аккуратно заглянул в один из них и насчитал двести лежаков. Ветер с противным звуком задувал в окна покинутого строения, и воин решил осмотр дальше не продолжать. Потом, все потом. При дневном свете в компании товарищей. Мало ли каких ловушек могли тут наставить оставившие лагерь легионеры.
Уже в конце лагеря, у огромной, ведущей вглубь скалы расселины лежали кости. Много костей. Демоны сожрали Пифона целиком. Трехметровый череп чудовища, лежащий у самого входа в пещеру, вперил в небо пустые глазницы, угрожающе выставив вперед два ряда пожелтевших от времени зубов. Позвонки и остальные кости были разбросаны в радиусе почти пятидесяти метров. Макс перекинулся в эльфа и, подойдя к черепу, каблуком сапога выбил себе десяток зубов на память. И пусть эту тварь убил не он, но именно он привел ее к смерти. "Вот и лежи теперь здесь, сука, – тихо прошептал воин, – больше лисиц тебе не видать". Затем на прощанье пнул череп носком сапога, снова перекинулся в кота и осторожно вошел внутрь горы.
Миновав четыре зала, с потолка которых свисали сталактиты, сверкающие в свете горящих на стенах факелов, он наконец прибыл в нужное место.
Из зала, где он принял смерть, исчез только алтарь. Видимо, ценная штука, и Гуар Хан решил забрать его с собой. В остальном помещение практически не изменилось: свет горящих по периметру факелов играл на выбитых на стенах демонических мордах. В первый раз Макс то ли от страха, то ли от избытка адреналина не обратил внимания на всю композицию в целом, но сейчас…. Сейчас ему казалось, что физиономии со стен подмигивают ему, улыбаются, строят глумливые рожи, показывают языки. Жуткое и веселое зрелище одновременно.
Воин не спеша подошел к своему телу, перекинулся в эльфа, быстро забрал свои вещи и так же быстро экипировался в родные доспехи. Чувствуя себя вполне защищенным, он показал средний палец одной из особенно отвратительных физиономий на стене, вытащил фляжку и сделал из нее пять глубоких глотков. Коньяк приятным теплом разлился по всему телу, и Макс, чувствуя себя уже вполне счастливым и готовым на очередные подвиги, вытащил из инвентаря трубку, полез в сумку за огнивом и вздрогнул.
Она сидела на одной из скамей, закинув ногу на ногу, обернувшись черным лисьим хвостом, и, сложив руки перед грудью, задумчиво смотрела куда-то в сторону. Та же зеленая курточка, те же обтягивающие стройные ноги охотничьи штаны – она совсем не изменилось с момента их последней встречи в Эллориане. Только сейчас это была не заплаканная девочка-гадалка, а безумно красивая холодная молодая женщина.
Макс сунул трубку обратно в сумку и, прижав кулак к левой стороне груди, склонил голову в приветствии.
– Здравствуйте, госпожа Сата, – негромко произнес он. Его голос гулко прозвучал в тишине зала, и в этот момент словно все вокруг замерло. Замер голубой огонь в горящих по периметру зала магических факелах, демонические рожи на стенах застыли, будто испугавшись звуков его голоса, и стало совсем тихо.
Богиня медленно повернула в его сторону голову и легким кивком указала на место рядом с собой. Макс осторожно подошел и, прежде чем сесть, вытащил из сумки подобранный перед смертью на месте гибели Пифона лисий хвост и протянул девушке. Сата вздрогнула, словно увидев привидение, но тут же аккуратно взяла его обеими руками и, откинувшись к стене, зажмурилась.
Не зная, как поступать дальше, Макс просто сел рядом и, сложив на коленях руки, стал разглядывать трещины ни каменных плитах под ногами.
– Так вот, значит, как он находил селения моих родичей, – тихо прошептала богиня и, кивнув на зажатый в руках хвост, продолжила: – Дерек… он любил меня и верил мне… и первым подставился тогда под удар Галлота. Я размазала Тварь по поверхности океана, но Дерека уже было не спасти. Темный бог забрал тогда часть моей души и воплотил ее в проклятии моего рода. Если бы я знала… – девушка тяжело вздохнула и развела ладони в стороны. Хвост в ее руках заискрился и исчез. – С тех пор у меня не было никого… до недавнего времени…
Несмотря на не очень хорошее освещение зала, Макс заметил, как щеки богини на мгновение покрылись румянцем. "Вот уж ночь откровений", – подумал он, и ему почему-то стало немного неловко. Словно сейчас он узнал что-то такое, чего знать не следовало, но следующий ее вопрос вообще поверг его в недоумение.
– Ты сердишься на меня, воин? – не глядя ему в глаза, спросила она.
– Нет, не сержусь, – слегка ошарашенно произнес он, – за что сердиться-то?
