Тристан сел рядом, но она не услышала от него ни звука. Хорошо хоть то, что он с ней. Одна бы она точно не выдержала. Да и если бы не он, она была бы уже мертва, лежала бы рядом со своей матерью…
Гладис, может быть, уже покоится в земле. Хоронили людей сразу же или, в крайнем случае, на следующий день. Беатрис закусила губу, боясь разреветься при мысли о том, что так и не попрощалась с матерью, не сказала ей, что любит…
Она представляла, что будет с отцом и Аньес, когда они обо всём узнают. Но им хотя бы не довелось пережить этот кошмар: увидеть наяву, как убивают мать.
Слёзы всё-таки покатились по её лицу, когда она подумала ещё и о Матильде. Два человека остались там, дожидаясь её… Сестра придёт, увидит сожженный дом, а потом к ней приблизятся двое воинов… Беатрис всхлипнула, представив, что будет дальше. Маловероятно, что сестре удастся спастись. Единственная надежда на то, что рядом с ней будет кто-нибудь, Герик, например… Хотя, что он сможет против двоих сильных мужчин?
– Беа… – тихо позвал её Тристан. – Беа, ты ничего не слышишь?
Голос мальчика был настороженным. Беа передалось его беспокойство, и она стала напряжённо вслушиваться. Стояла тишина… Однако вскоре она услышала звуки, которые привели её в состояние оцепенения.
Чьи-то шаги, похрустывание ветвей, приглушённый разговор…
Беатрис затаила дыхание и стала медленно подниматься. Шум, производимый ею, казался ей сейчас оглушительным. Встав, она прислушалась: ничего не изменилось, разве что голоса казались уже ближе.
Тристан тоже встал и посмотрел на неё, взглядом спрашивая, что делать дальше. Как будто она сама знала!
Лес… Будь здесь Матильда, она бы придумала, что делать, куда идти, как спрятаться, а вот она ничего не знала, поэтому и стояла, лихорадочно выискивая пути отступления. Что здесь можно сделать? Для спасения нет ничего, кроме деревьев…
А что, если залезть на какое-нибудь дерево и переждать, пока кто-то, может быть даже не те воины, пройдут мимо? Это очень рискованно, но она вряд ли сейчас могла придумать что-нибудь лучше.
Нагнувшись ближе к брату, она прошептала:
– Лезем на дерево.
Тристан кивнул и, осторожно ступая, направился к ближайшему дубу. Беатрис тем временем оглядела место их «привала» и, не обнаружив ничего, что могло бы указать на их местонахождение неизвестным, последовала за братом.
– …на следующей неделе, – говорил кто-то.
Теперь Беатрис уже могла слышать весь разговор. Тристан залез на нижние ветви раскидистого дуба и протягивал ей руку, за которую она, не медля, ухватилась. Как хорошо, что она была в мужской одежде! Было не так трудно, даже с непривычки, залезть на дерево. Как только она оказалась рядом с Тристаном, тот стал влезать на дерево ещё выше. Потом снова протянул ей руку, но было уже поздно.
В её поле зрения показались несколько мужчин. Много! Слишком много! Она стремительно спряталась за ствол, так и оставшись стоять на довольно хрупких ветках в неудобной позе. Но залезть сейчас к Тристану она ни за что бы не решилась.
Тем временем мужчины уже проходили мимо того дерева, на котором они затаились.
– Было бы неплохо, – говорил один из них.
– Но как-то не верится, – вступил в разговор второй. – Всё началось не слишком удачно, как бы мы тут не застряли дольше, чем рассчитывали.
– Застрять дольше – это ещё ничего, – сказал ещё один мужчина, и Беатрис узнала этот голос. Голос человека, который убил её мать. – Главное, чтобы господин не был недоволен этой задержкой.
– Не думаю, что он будет недоволен, – сказал Главарь (Беатрис также узнала его голос). – Мы сделаем всё, как надо, а у него сейчас есть проблемы и поважнее – мятеж…
– Так он в стане мятежников? – спросил кто-то.
– Да-да, – подхватил другой. – Филип, ты ничего нам не рассказываешь. Мы даже имени его не знаем, так хотя бы скажи – за кого он?
– Он платит вам хорошие деньги, – отрезал Главарь, – этого достаточно, больше знать и не нужно.
– Ну да, ты прав, – проговорил Убийца, – за те деньги, что он нам даёт, грех не работать. И давайте уже остановимся на привал. Всё равно девчонка с мальчишкой не уйдут слишком далеко.
– Они не очень-то дальновидны, – усмехнувшись, добавил кто-то. – Девушка могла бы получше спрятать своё платье.
– Зато мы знаем теперь, что нужно искать двух мальчиков.
– А толку: в лесу всё равно не у кого спросить.
– Но тут же не бескрайний лес! – возразил Убийца. – Есть поселения, где и можно будет порасспрашивать жителей.
– Привал, – пресекая все разговоры, возвестил Главарь.
У Беатрис всё внутри сжалось от ужаса, когда она поняла, где они собираются сделать привал. Под тем самым деревом, на котором находились они с Тристаном…
Ей вдруг показалось, что ещё чуть-чуть – и ладони разожмутся, а она упадёт прямо на место их привала. Нет, она не должна двигаться, чтобы её ненароком не увидели. Не должна… но руки в буквальном смысле соскальзывали, и опора под ногами вдруг показалась ей чересчур хрупкой…
Она не могла больше не двигаться. Очень осторожно она поставила ногу на другую ветку. Стало чуточку удобнее. Она замерла, страшась взглянуть вниз и увидеть поднятые вверх головы преследователей.
Как назло, внизу воцарилось молчание. Ей снова начало казаться, что ещё немного, и она упадёт. Руки от столь долгого держания на весу частично потеряли чувствительность. Было противное ощущение, словно она ни за что и не держится вовсе.
– Филип, когда найдём детей, нам возвращаться в ту деревню, чтобы встретиться с Винсом и Недом? – спросил чей-то голос.
Беатрис переполнило такое облегчение, что сердце, казалось, разорвётся. Осторожно выдохнув (всё это время она неосознанно задерживала дыхание), она посмотрела наверх и увидела белое лицо Тристана.
Только бы эти люди не сказали случайно о том, что мать мертва! Она не могла и представить, как поведёт себя брат в таком случае. Едва ли останется спокойно стоять и слушать… А если он выдаст их присутствие, случится ещё одно, двойное, убийство.
– Нет, – ответил Главарь. – Кто-нибудь из вас вернётся предупредить, что справились с делом, а затем все встретимся в ближайшем городе… Ренне, допустим.
Беатрис вдруг посетила мысль, как можно обдурить воинов и уйти от их преследований. Мысль эта показалась довольно разумной и не сложно выполнимой. Только бы скорее они ушли, иначе всё пойдёт прахом.
– До Ренна ещё далеко, – выразил своё недовольство Убийца, – а я рассчитываю, что уже сегодня или не позднее завтра, мы нагоним их.
– Ты рассчитываешь? – спросил его Главарь таким голосом, что Беа стало не по себе.
– Но, конечно, всё зависит от тебя, – тотчас поправил себя мужчина.
