Еле сдержавшись, чтобы снова не вскрикнуть от страха, она со всей прытью побежала дальше, не оглядываясь. Впереди был небольшой лесок, что вёл к реке, и Беатрис, чтобы не упасть, теперь хваталась за стволы деревьев. Всё это напоминало тот сумасшедший день побега, когда убили мать. И деревья словно бы те же самые…
В воздухе чувствовалась близость реки, и Беа на ходу умудрялась думать над тем, что же станет делать, когда достигнет воды. Силы уже были на исходе, она слышала не только своё тяжёлое дыхание, но и, точно такое же, у преследователей.
Деревья закончились внезапно, и перед ней открылся вид широкой и спокойной Луары. Она остановилась у самого берега, нерешительно замерев. И этой заминки хватило, чтобы сзади её сбили с ног.
Упав прямо в воду, она закричала, отчего в нос и рот попала вода. Та обожгла ей горло, нечем стало дышать, и Беатрис уже прощалась с жизнью, когда её совершенно неожиданно вытащили на поверхность. Кашляя до саднящей боли в горле, она подняла взгляд, рассчитывая увидеть… да кого угодно, но не всё те же лица! Зачем они вытащили её из воды, ведь их целью было убить её?
– Ну-ну, не реви, – сказал ей Хью.
Она с ненавистью поглядела на него. Точно боров: низкий, плотный, да ещё и рыжий. У него не только имя отвратительное, он и на вид не менее отвратителен. И что за ерунду он несёт? Разве она ревёт? Похоже, всё-таки да. Иначе отчего она так отчаянно закусывает губы, чтобы они не дрожали?…
– Ты вроде как набожна.
Один его тон вызвал в душе Беатрис клокочущую ярость. Никогда и ни к кому она не чувствовала такой силы ненависть. И никогда она не хотела кого-либо убить. Она отдала бы очень многое, чтобы рядом оказался нож. Но тут даже камешки были настолько малы, что и ребёнку не причинили бы вреда.
– …так что молись и прими смерть с христианским смирением.
Трое из пятерых, не стесняясь, расхохотались, и Беатрис бросила на них уничтожающий взгляд. Богохульники!
– Мы вовсе не так жестоки, как тебе может показаться, – продолжал Хью, будто издеваясь. – С радостью бы позабавились с тобой, но ты уже в печенках у нас у всех сидишь.
Беатрис отпрянула, почувствовав на себе похотливые взгляды всех пятерых.
– Да ладно, Хью, – сказал один из них, – с чего вдруг нам отказываться от такой красивой девочки?
Этот воин положил руку ей на плечо и повёл вниз, к вырезу платья. Беа испуганно сбросила её.
– Стой. Ничего мы с тобой не сделаем и убьём тебя быстро, – обратился к ней Хью, – но сначала ты нам скажешь, где твой брат. Куда ты его дела, а?
Сердце заколотилось, как бешеное, причиняя при этом физическую боль. Во взгляде её, наверное, отразился страх. Хью наклонился ближе, заставив Беа неосознанно отодвинуться ближе к воде так, что она приятно захолодила пораненные руки после недавнего спуска к реке.
– Будь же умницей.
– Он… он…
Она опустила голову и замолчала.
– Продолжай.
Подняв голову и посмотрев снизу вверх всё с тем же ужасом в каждой черте лица, она дрожащим голосом смогла всё-таки выговорить:
– Он пошёл вперёд.
Мужчины недоверчиво переглянулись.
– Мы вас видели, – выплюнул Хью.
– Я забеспокоилась, – продолжала лихорадочный рассказ Беа, прерывая его кашлем, – и сказала ему, чтобы он бежал вперёд, когда услышала, что кто-то едет позади. А он… бегает очень быстро…
Рыдания сдавили грудь; должно быть, получилось натурально. Она надеялась, что они поверят ей и поедут вперёд. Конечно, обман раскроется быстро, но, возможно, эта отсрочка поможет Тристану скрыться… как-нибудь…
– Хорошо, – медленно проговорил Хью. От его взгляда девушке стало не по себе. Наконец тот сделал знак кому-то за спиной, и Беа услышала, как сзади этот кто-то подошёл к ней ближе.
Она похолодела; лёгкий ветер коснулся шеи и затылка, когда ей приподняли распущенные волосы. От осознания того, что сейчас случится, её заколотило. Христианского смирения перед неизбежным ей явно не хватало; да и о Боге она думала в последнюю очередь. Сейчас ею безраздельно владел страх перед смертью. Сквозь пелену слёз была видна голубизна неба и зелёные вершины деревьев. Руку до сих пор приятно ласкала вода. И скоро она ничего не увидит и не почувствует?! Невозможно…
От бессилия из груди её вырвалось ещё одно рыдание. Ещё чуть-чуть, и она стала бы умолять этого бездушного человека о пощаде.
Лезвие ножа прикоснулось к её коже; она замерла, широко распахнув глаза. Хью всё ещё сидел перед ней и смотрел на неё так спокойно… и течение реки такое же спокойное…
Он встал и отвернулся.
Это был знак того, что для неё настал неизбежный конец. Она в последний раз вдохнула и… выдохнула, а потом ещё раз вдохнула. Лезвие у её горла исчезло; Хью оглянулся, и лицо его теперь было отнюдь не так безоблачно, как пару секунд назад.
А вот у неё не было сил даже обернуться. Распластавшись на земле, она глубоко дышала, не веря, что осталась жива. Крики позади, звон стали и ещё что-то… такой звук она слышала, когда местные лучники выпускали стрелы…
Ей удалось избежать опасности, хоть на время, а вот что с Тристаном?… Поразившая её мысль заставила подскочить. Не мог же Тристан быть так безрассуден, чтобы прийти ей на помощь? Одновременно с этой мыслью острая боль прострелила плечо, и Беа снова повалилась на землю, теряя сознание.
– Тристан… – прошептала она, силясь посмотреть на сражающихся. Но тело её уже приняло горизонтальное положение, и всё, на что упал взгляд, было лишь полуденное солнце…
Очнулась она от сильной боли в плече. Застонав, Беатрис открыла глаза и поначалу бессмысленно смотрела на знакомое лицо, которое никак не ожидала увидеть рядом с собой. Тристан был тут же и выглядел обеспокоенно.
Недавние события за секунду промелькнули перед её глазами; и теперь она уже смотрела на спасшего её во второй раз мужчину с удивлением и вопросом.
– Простите, – сказал Клод, – рану нужно было обработать и перевязать.
– Рану?… – переспросила она, чувствуя, как пробежала по телу дрожь. Ей почему-то казалось, что она не успела получить никаких увечий.
– Порез, – поправил он себя. – Один из них метнул в вас нож перед тем, как сбежать. – Внимательно посмотрев на неё, он добавил: – Вам повезло, что вы приподнялись с земли, иначе бы нож угодил прямо в спину.
– Понятно… – потрясённо выговорила она, дрожа всем телом и стуча зубами.
Через несколько минут она решилась спросить:
– Как вы здесь оказались?
– Давайте поговорим об этом позже, – предложил Клод, – нужно уходить отсюда, пока они не вернулись.
Оглядевшись, Беа поняла, что они сидят почти у самой дороги. Значит, от реки Клод её оттащил… И слава богу! Ей совсем не хотелось видеть то место вновь.
