– И не думал, – хмыкнул он, а затем невинно добавил: – Я подумывал о кое-чем пошлом…
Ну кто бы сомневался!
– Например, о поцелуе в нос? – так же невинно продолжила я.
– Это самое пошлое, что пришло тебе на ум? – рассмеялся сосед.
Я показала ему язык и гордо отвернулась. И только после этого меня посетила дельная мысль. Пришлось срочно поворачиваться обратно.
– Слушай, мне кажется, что этот спор… ну, лучше дома проверить, – предложила я. – Напиваться здесь как-то… – и неопределенно взмахнула рукой.
– Хм, а ты права, – кивнул он. – Тогда решено. Завтра или послезавтра устроим… запой.
– Готовься проиграть, милый, – коварно ухмыльнулась я.
– Сама готовься, дорогая, – отзеркалил художник ухмылку.
Невысказанное вслух обещание «Пощады не будет!» повисло в воздухе, словно осязаемое.
– Эй, чего гипнотизируем друг друга? – с любопытством спросил подошедший Энди.
– Да так, – хором ответили мы и, переглянувшись, рассмеялись.
– Спелись, – скорбно сделал вывод актер и тепло улыбнулся. – Идемте, вас ждут. Особенно тебя, Шая. – Он подмигнул мне.
– О, опять мне поклонников гонять, – закатил глаза Лео и толкнул друга в плечо. – С тебя швабра!
– Я тебе дам швабру! – шутливо замахнулся тот. – Сейчас как получишь у меня по шее! И не вздумай рычать на моих студентов! А то я тебя знаю…
– А еще друг называется, – обиженно проворчал Леонард, а затем вдруг пакостливо заухмылялся. – Придумал!
И, резко притянув меня к себе, обнял за талию.
Так мы и вошли в опустевший зал.
И первое, что я услышала, это возмущенный вопль:
– Я же говорила, что вы вместе! И чего было отрицать?!
Мне даже не надо было видеть, кто это кричит, чтобы узнать… сию примечательную личность. Этот голос я запомню на всю жизнь. Альбина, шайтан ей в тапки! Вечер перестает быть томным…
– Шаира, я скучала! – взвыло это разноцветное недоумение и попыталось броситься мне на шею.
Энди! Спаситель мой! По гроб жизни благодарна буду! Поймал эксцентричную скульпторшу на подлете и сурово отчитал:
– Я тебя о чем просил, мелкая? Вот сейчас достанешь Шаю, и она сбежит отсюда!
Альбина надулась и гордо задрала нос:
– Ну и ладно!
И, развернувшись, целеустремленно зашагала прочь.
– Как-то у нее в этот раз подзатянулось, тебе не кажется? – задумчиво спросил Лео.
– Угу, – отозвался актер. – Но думаю, это связано с тем, что до сих пор с джинниями наша мелкая не пересекалась.
Дальше он повел нас знакомить со своими студентами. Часть лиц я помнила по сегодняшней постановке, часть просто казалась мне смутно знакомой. Видимо, принимали участие в той злосчастной «вечеринке» у Энди дома…
Весь вечер я купалась во всеобщем внимании, причем девчонки от мальчишек ничуть не отставали. И даже имели преимущество – на них не рычал Лео.
– Папочка, не блюди мое целомудрие так рьяно, – не уставала я хохотать над этим стражем, когда под его тяжелым взглядом ретировался очередной кандидат в кавалеры. – А то еще подумаю, что ты в меня влюблен по уши.
– Актеры слишком ветрены, – пожал плечами он, не глядя на меня. – Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала, если увлечешься одним из них.
Ответ меня разочаровал, что и говорить. Я хмуро зыркнула на этого… гада и несчастно подумала, что нет ничего печальнее дружбы между мужчиной и женщиной, когда у одного есть чувства к другому.
Если не учитывать этого, вечеринка прошла вполне весело и непринужденно. И когда Леонард сказал, что уже почти полночь, я страшно удивилась.
– С ума сойти, куда время убежало, – хихикнула я. – В хорошей компании всегда так.
– Ага, – зевнул художник и устало потер глаза. – Я бы еще побыл… Но спать хочется немилосердно. Денек выдался еще тот…
– Да, я понимаю, – закивала я. – У меня тоже… Так что домой… О! – Я вспомнила вопрос, который собиралась задать ему еще при встрече, но из-за Хайлара, будь он неладен, все вылетело у меня из головы. – Ты решил проблему с той троицей?
– Ну, я нашел тех, кто решит, – пожал плечами он. – Обещали найти и выпроводить из Ольмейра.
– Хорошо, – сразу же расслабилась я. – Тогда и правда – идем домой.
Мы попрощались с актерами, которые, судя по всему, еще не собирались расходиться, и уже надумали уходить, как нас остановил Энди.
– Лео, стой! – крикнул он и подошел к нам вплотную. – Совсем забыл! В Центре Искусств завтра конкурс пройдет. Пойдете?
– Что за конкурс? – нахмурился тот. – Впервые слышу.
– Ты, видимо, таким не интересовался, но я подумал, что Шая захочет посмотреть.
– И что это? – вклинилась я в их разговор.
– Роспись по телу.
– О-о-о! – немедленно загорелась я и вцепилась в руку Леонарда. – Давай пойдем! Мне очень любопытно!
– Хорошо, хорошо, не смотри на меня так умоляюще, – проворчал он, пряча усмешку. – Во сколько это будет?
– Ну, они собираются начать около двух, как я слышал, – отозвался Энди.
– Ла-а-адно, – зевнул Лео и ткнул мне в лоб пальцем: – Тогда с утра и до самого выхода будешь позировать.
– Как скажешь, – радостно согласилась я.
Актер внимательно осмотрел сначала меня, затем своего друга и покачал головой:
– Вы такие забавные…
Мы непонимающе на него посмотрели.
– Не берите в голову, – едва заметно улыбнулся он. – Лучше поспешите, такси уже ждет.
В этот момент его позвали, потому он пожелал нам счастливого пути и ушел.
– И все-таки странный он какой-то, – задумчиво пробормотал художник, глядя ему вслед. – Ну да ладно. Я сегодня слишком устал, чтобы пытаться расшифровать его взгляды.
* * *
Лео, зараза лохматая, опять растолкал меня в семь утра! Знаю, сама обещала полдня смирно на табуреточке сидеть, но надо же и совесть иметь!
Впрочем, мои страдания во имя искусства были вознаграждены – к обеду художник заказал десерт. Когда восхитительное ризотто с морепродуктами от Оливера было уничтожено и я потребовала торт, к Лео пришли. Он выставил на стол коробку, вручил мне нож и… пропал. На добрых полчаса. Вернулся только перед самым выходом, когда я уже уверилась в том, что никто никуда не идет.
– Ты где был? – удивленно спросила я, когда он, постучав, вошел в мою комнату.
– А, несколько вопросов образовалось, срочных, – небрежно отмахнулся художник. – Кстати! Мне сказали, что та троица покинула Ольмейр.
