Тут я немного ускорю повествование: день подошел к концу. Брайан так и не позвонил. Это в буквальном смысле уложило Джорджию в постель. Детей она передала нянечке, которая осталась и приготовила им обед. В девять часов Джорджия все еще не вставала с кровати, когда зазвонили церковные колокола, мрачные тучи рассеялись и ангелы ударили по струнам своих арф.
И все потому, что он позвонил. Он позвонил, он позвонил, он позвонил. Джорджия не могла припомнить, когда еще она испытывала такой подъем. Они долго болтали. Смеялись. Спазм желудка как рукой сняло. Господи, теперь она сама не могла понять, почему так переживала. Женщины иногда просто теряют голову! Проговорили они минут двадцать пять (в основном, конечно, говорила Джорджия), когда она стала постепенно сворачивать беседу. Уже перед тем, как повесить трубку, Брайан вдруг начал строить планы:
– Итак, мы должны встретиться.
– Конечно. Это будет здорово, – ответила Джорджия; ее тело постепенно освобождалось от последствий двухдневного стресса и тревог.
– Я позвоню тебе на этой неделе, и мы обо всем договоримся, – сказал он.
– А-а-а… о’кей. – Джорджия смущенно запнулась.
Когда она повесила трубку, первой ее мыслью было: «Что за хрень? Зачем нужно перезванивать на этой неделе, чтобы договориться, если мы и так уже говорили по телефону?»
И началась следующая стадия ниспровержения мечты. Джорджия напряженно соображала, что она сделала неправильно. Что в ее поведении заставило Брайана перейти от «Нет, до четверга ждать слишком долго» до «Я позвоню тебе на этой неделе, тогда и договоримся»?
То есть Джорджия снова находилась в режиме ожидания. Вторник, среда, четверг. Она попыталась выбросить эти мысли из головы и сходила на пару собеседований по поводу трудоустройства. Джорджия встретилась с Элис, и они вместе прошлись по магазинам. Попробовала меньше орать на своих детей. Бессовестный черт-искуситель, сидевший у нее на плече, нашептывал Джорджии, что, если ей так уж хочется увидеться с Брайаном, она должна ему позвонить. Что нет ничего такого, если женщина пригласит мужчину куда-нибудь – ради бога, двадцать первый век за окном. Но в пятницу, когда Джорджия уже готова была взяться за телефон, исполнение приговора было отсрочено. Брайан позвонил ей и предложил встретиться вечером во вторник. Во вторник вечером так во вторник вечером. Должно быть, он знал, что приглашать женщину на свидание на выходные вечером в пятницу просто невежливо. А еще Джорджия решила, что может попросить Дейла в этот день взять детей к себе.
Итак, они встретились во вторник. Джорджия вспомнила, почему Брайан ей так нравился. В ее голове время от времени навязчиво всплывала неприятная мысль: «Что было бы, если бы я ему так и не позвонила в прошлый понедельник? Он бы мне перезвонил?» Но Джорджия старалась тут же прогнать ее. Они снова пошли к Брайану домой. У них снова был секс. И Джорджия снова получила еще одну дозу наркотика под названием любовь/секс, который заставлял ее неотступно думать о Брайане следующие четыре дня, за которые он удосужился отправить ей одну СМС: «Эй, давай встретимся в ближайшее время!» Но на этот раз она ему не позвонила, оставаясь непоколебимой. Джорджии нужно было понять, сколько он без нее продержится, и узнать это она хотела гораздо больше, чем видеть его, чем заниматься с ним сексом и тешить свое самолюбие. Для этого были необходимы сила воли, выдержка и стойкость, каких от нее никогда раньше не требовалось, даже во время родов. Проявить такую титаническую сдержанность Джорджии удалось исключительно благодаря тому, что она постоянно терзала по телефону Руби и Элис. (И меня тоже, когда удавалось ко мне дозвониться.) Разговоры эти проходили примерно в таком ключе.
Джорджия – Руби: «Нет, я просто не понимаю. Если он не хочет со мной никуда ходить, почему он просто не перестанет приглашать меня на свидания? Но если я ему все-таки нравлюсь, почему это уже не так, как было в самом начале?» Удачного ответа у Руби не нашлось, потому что действительно, что тут можно сказать?
Джорджия – Элис: «Возможно, Брайан вообще больше не собирается мне звонить. В смысле, он сказал, что позвонит, но не сказал когда. Неужели так трудно построить планы на будущее? Хотя бы предварительные? Что это может означать, если человек, находясь на свидании, не назначает дату следующей встречи? Неужели он настолько занят? А может, ему кажется, что я слишком на него давлю?» На что Элис – люблю ее, наш человек – лишь продолжала повторять: «Не звони ему, не звони ему, не звони».
Думаю, тут уместно будет заметить, что Джорджия, которая и раньше-то не могла похвастаться особым благоразумием, сейчас лишилась его окончательно и бесповоротно.
Есть некоторые люди, для которых попадание в кровь алкоголя чревато катастрофическими последствиями. Примерно то же самое можно сказать и о Джорджии, когда ее непростой характер вступает в реакцию с сильным желанием. Одни из-за этого страдают, другие преодолевают себя и двигаются дальше. Джорджию это подкосило. Она снова слегла. Она отводила детей в школу, возвращалась домой, надевала пижаму и укладывалась обратно в постель. Ей казалось это лучшим способом заставить время двигаться как можно быстрее, до тех пор пока позвонит Брайан. Если он позвонит. К чести Джорджии, нужно признать, что при этом она всегда была в состоянии встать, забрать детей из школы, привести их домой и дать им что-нибудь перекусить. Но затем ее неудержимо тянуло прилечь. Как будто из Джорджии кто-то выдавил воздух, и она безжизненно валялась на диване, как лопнувший воздушный шарик. Ладно, возможно, дело было не только в Брайане. Возможно, это было кульминацией, следствием стечения нескольких факторов: психологической травмы после развода, тоски по Дейлу, от которой она страдала больше, чем готова была себе признаться, перехода в разряд матерей-одиночек и слишком быстрого погружения в жестокий мир свиданий. А может, все действительно объяснялось ее отчаянным желанием, чтобы Брайан ей позвонил? Как знать? Любовный наркотик, который пригубила Джорджия, оказался смертельным ядом, которым она теперь медленно изводила себя.
Наконец он позвонил. В девять часов. В среду вечером. Брайан сообщил ей, что находится в небольшом кафе на другой стороне улицы рядом с ее домом. Ей нужно присматривать за детьми или она сможет к нему выйти?
Дети действительно были дома. Именно это и следовало сказать Брайану. Но Джорджия уже лишилась тормозов. Ей срочно нужно было увидеть его лично и выяснить, что произошло. Что она сделала неправильно? Ей необходимо было это узнать, чтобы не повторить эту ошибку. Джорджия не собиралась конфликтовать – просто хотела услышать правду, пусть даже жестокую. Поэтому она ответила, что дети дома, но с ними побудет ее сестра, так что она сможет выскочить на несколько минут.
Да я-то все понимаю! Но и вы тоже должны понять: Бет никогда, то есть вообще никогда, ни при каких обстоятельствах не встает с постели среди ночи. Да, она кого угодно может довести до точки кипения, когда ее укладывают спать, но если уж она заснула, ее не разбудит даже бульдозер, вломившийся через стену ее комнаты. И с Гаретом та же история. К тому же он уже достаточно взрослый мальчик, так что вполне сможет прочесть оставленную мамой записку «Вернусь через ПЯТЬ минут! Ничего не бойтесь!» Джорджия понимала, что поступает рискованно. Но ей ужасно хотелось покончить с неопределенностью. Поэтому она написала записку, бегом спустилась по лестнице и выскочила в кафе напротив. Брайан, сидевший у большого окна, при виде ее помахал рукой, и у него на лице появилась широкая улыбка.
