Джорджия села и постаралась вести себя непринужденно, зная, что не должна выглядеть доведенной до предела истеричкой. Она не должна расплакаться. Никаких фокусов с Дрожащим Голосом. Ни в коем случае нельзя разговаривать с мужчиной о Важных Вещах Дрожащим Голосом. Голос при этом должен быть Беспечным и Небрежным.
– Взять тебе кофе или для кофе уже слишком поздно? – вежливо поинтересовался Брайан.
Джорджия только покачала головой, потому что вся сосредоточилась на том, чтобы успокоить дыхание и совладать с гулко стучащим в груди сердцем.
– Прости, что позвонил тебе в самый последний момент. Просто зашел выпить кофе и решил попробовать наудачу – вдруг ты свободна.
Джорджия наконец смогла говорить.
– Я очень рада, что ты позвонил. Потому что я хотела задать тебе один вопрос.
Пока все идет хорошо. Голос не дрожит.
– Я тут подумала… так, ничего особенного… просто мне показалось… – Джорджия пожала плечами и вдобавок небрежно взмахнула рукой. – Показалось, что ты как-то охладел ко мне, что ли. Нет, все в порядке, просто я подумала, может, я что-то не так делаю. Потому что раньше ты все время так рвался меня увидеть, а сейчас вроде бы… нет.
На этот мягкий упрек ранимой женской души Брайан отреагировал очень изящно и по-рыцарски:
– О Джорджия, прости меня, что я заставил тебя так подумать. Нет, конечно же нет, ты все делаешь правильно. Я считаю, что ты просто фантастическая женщина. Я не знал, что это выглядело таким образом. Еще раз прости меня. Просто я был очень занят, школа и все такое… К тому же мы ведь знакомы не так давно, всего несколько недель, верно? Вот я и подумал: куда нам торопиться?..
Джорджия внимательно посмотрела на него. В принципе все очень логично. Прошло всего несколько недель. Брайан действительно занят всякими школьными делами. Он подумал, что торопиться им особо некуда. На миг она почувствовала себя полной дурой. Чего она так разволновалась? Ничего такого Брайан не сделал. Просто он ответственный человек. Уравновешенный. Взрослый. Однако потом Джорджия кое-что вспомнила. Когда они с ним только познакомились, это был не Парень, Которому Некуда Торопиться. Это был парень Вторник-Четверг. А после того как женщина ощутила на себе, каково встречаться с мужчиной типа Вторник-Четверг, как бы она себя ни уговаривала, что он занят или просто не хочет торопиться, она уже никогда не забудет, что тот же самый человек еще совсем недавно считал, что ради того, чтобы увидеться с ней, слишком долго ждать до среды, так жестоко и безжалостно, не говоря уже про четверг, мерзко и нескончаемо.
Джорджия постаралась представить себе, каких слов она ожидала от Брайана в данный момент. «Прости меня, Джорджия, спасибо, что напомнила мне о том, что я тебя люблю. Отныне мы будем встречаться с тобой два раза в неделю, а каждый вечер я буду звонить, чтобы пожелать тебе спокойной ночи». Либо так: «Ну, раз уж ты сама заговорила об этом, Джорджия, все это потому, что секс для меня – серьезное обязательство. И с того момента, как мы переспали, я понял, что нам нужно держать дистанцию, потому что в конечном счете я никогда не смогу полюбить тебя, и в глубине души знал об этом с самого начала». Но Джорджия поняла также, что кафе «Адонис», в котором они сидели, не самое подходящее место для выяснения отношений, каков бы ни был результат. К тому же наверху в ее квартире без присмотра осталось двое маленьких детей.
– Ты прав, конечно. Мы никуда не спешим. Абсолютно. Но и уточнить такие моменты тоже никогда не помешает.
Брайан закивал. Джорджия взглянула на часы: она находилась здесь ровно четыре минуты.
– Знаешь, мне нужно вернуться к себе. Боюсь, что сестра уже хочет уйти домой.
– Да, конечно, все нормально, – сказал Брайан. – Я тебе позвоню.
– Обязательно позвони, – сказала Джорджия. Как можно небрежнее.
Из кафе она вышла легкой, расслабленной походкой, потому что знала: Брайан наблюдает за ней. Но едва войдя в подъезд, Джорджия пулей проскочила четыре лестничных пролета и влетела в свою квартиру. Уфф. Никакого пожара. Никаких трупов. Она быстро направилась к детским комнатам. Бет спала. Джорджия облегченно вздохнула и, пройдя по короткому коридору, заглянула в комнату Гарета.
И в этот миг время для нее остановилось.
Гарета там не было. Джорджия бегом бросилась в свою комнату и с громадным облегчением увидела сына сидящим на кровати: он был напуган, но с ним было все в порядке. Однако то, что он сказал затем, привело Джорджию в ужас.
– Я позвонил папе.
Джорджия охнула.
– Что? Зачем ты это сделал?
– Я испугался. Тебя здесь не было. И я не знал, куда ты подевалась.
– Ты что, не видел мою записку? Я оставила ее на подушке прямо рядом с тобой! Там написано, что я сейчас вернусь.
Гарет покачал головой. Страхи маленького мальчика превратились в крупные слезы, которые буквально градом покатились по его щекам.
– Я не видел ее! – заревел он. – Не видел!
Джорджия схватила сына и крепко прижала его к себе. Она начала укачивать его, целовать в макушку и делать все, что только могла придумать, чтобы как-то компенсировать пережитые им четыре минуты ужаса. Джорджия просидела так минут десять или чуть меньше, когда услышала, как в квартиру ворвался Дейл. Она оставила Гарета и поспешила перехватить мужа, вбежав в гостиную, чтобы он увидел, что она на месте и все в порядке.
– Я здесь! Я здесь! – с нажимом прошептала Джорджия. – Все хорошо.
Но унять Дейла было не так просто.
– Где тебя носило? Ты что, совсем с ума сошла?
Джорджия сделала несколько шагов назад. Дело плохо. Очень плохо.
– Серьезно, Джорджия, где ты была, черт побери?
А Джорджия практически лишилась дара речи: из-за его гнева и собственного чувства вины у нее словно отнялся язык, и она ничего не могла сказать в свое оправдание.
– Я… я… у меня было срочное дело.
– Какое еще дело? И какая такая срочность могла заставить тебя оставить детей одних? Чушь собачья это, а не срочность!
И тут Джорджия расплакалась. Не хотела, но удержаться не смогла.
– Прости… я… просто…
– В этом виноват какой-то мужик? – Дейл угрожающе двинулся на нее. – Ты бросила дом из-за какого-то чертового мужика?
Это было сказано таким тоном, что в обвинениях Дейла она увидела собственное безумие.
– Прости меня. Пожалуйста. Это больше не повторится.
– Да уж, конечно, тут ты права, не повторится. Потому что я забираю детей, Джорджия.
Ее слезы мгновенно высохли – она почувствовала, что для отражения этой атаки потребуются все ее внутренние резервы.
– Что?
– Я найму адвоката и попытаюсь получить полную опеку над детьми. Потому что это бардак.
