Я разорвала короб с нарисованными сверху лепешечками и рассовала круглые хрустяшки по карманам штанов. Успею еще поесть. Ясно одно: теперь я точно не умру с голоду. Если не найду выход через Разлом, поселюсь здесь. Их дурацкие дорвеи мне больше не страшны. Я и новые сломаю. А вот еды здесь на годы хватит…
Внезапно я ощутила, как после посещения ледяной комнаты жар во мне начал угасать. Что ж, я знаю, как его пополнить. Прикоснувшись к узкой пластиковой панели у входа, которую те чудаки называли люминус, я втянула в себя энергию. Лампа зашипела и выключилась. А я с новой силой в раскаленных ладонях выскользнула из жреческих запасников. Передо мной тянулся серый коридор со множеством отблескивающих сталью дверей.
Неплохо они врылись в пещеру! Целый лабиринт построили.
Что ж, я покажу, на что способна помеченная! – зло усмехнулась я и выпустила из кончиков пальцев сноп искр на пол. Оставалось только найти этих уродов…
* * *
Тим бежал за Эдэром, то и дело спотыкаясь о корни деревьев, запутываясь ступнями в траве, цепляясь руками и щупальцами за все подряд. Мешало и копье, которое мутант не знал, куда деть. Страх подстегивал его, заставлял подниматься и нагонять в жуткой темноте друга. Тот практически не оглядывался. Ему были нипочем эти бесконечные кочки и камни на тропе, Эдэр будто чувствовал их. А Тим, задыхаясь от непривычки, нет-нет, да бросал взгляд через плечо, опасаясь погони. Отставал и догонял, слушая, как бешено стучит в ушах кровь. Скоро за спиной сошлись деревья и валуны, все слилось в единую фиолетово-синюю массу, и даже крошечных огней мегаполиса было теперь не разглядеть.
– Эд! – наконец, не выдержал Тим. – Эд!
Гигант притормозил и напряженно посмотрел на него. Парень опять содрогнулся при виде ожесточенного лица друга, готового в любой момент рубить с плеча. Не попасть бы под горячую руку.
– Ну? – буркнул Эдэр.
– С кем ты разбираться собрался? Я думал, мы за Лиссой пойдем… – глотая воздух и придерживаясь за правый бок, проговорил Тим.
Эдэр перехватил рукоятку меча.
– В жреческий гадюшник. Рыба гниет с головы. Мой народ уже пропитался тухлятиной. Хватит.
– Это не твой народ!
Гигант молча резанул взглядом по другу так, что тому стало не по себе, но Тим не сдался.
– Ведь они с радостью сожгли бы тебя! Уже сегодня! Поймают, так и сделают!
На скулах Эдэра заиграли желваки. Так же, как у его мнимого отца днем. Он сузил глаза и сказал:
– Во мне тоже течет кровь первого командо. И если нынешний Глава предал своих людей ради какой-то хитрой швали, я его заменю. Имею право. Аксандр не зря меня боялся.
– Стоп-стоп-стоп, – поднял ладонь Тим. – Ты что, будешь сражаться один против целой армии?
– Буду.
– Это в тебе драгсы говорят. Скоро выветрятся и что? – шепотом закричал Тим. – Ты же свалишься где-нибудь перед чертовой сотней стражей…
– Ты плохо меня знаешь, – перебил Эдэр.
– Но Эд!
– Я смогу обойти посты. Пока не рассвело, проникну в дом на Озере. Разберусь с Паулом, с Верховным. И все.
– Ты бредишь, Эд! Ты ранен! На столбе висел пол-дня. У тебя же силы на исходе! А жрец…
– Я ему кишки из пупка выдерну и на уши намотаю. Уж поверь, заставлю эту носатую падаль рассказать людям правду. Обо всём. И всем.
Тим не знал, как остановить друга. Эдэр шагнул к скалам и добавил:
– Можешь не ходить со мной. Дойдем до развилки, решишь сам.
– А Лисса?! – в отчаянии крикнул Тим.
Эдэр остановился и стал еще мрачнее, хотя казалось, дальше уже некуда.
– До ночи ее не привели в участок, – пояснил он. – Михал не упустил бы случая позлорадствовать. Из отряда, что ушел за ней, не вернулся ни один, пока мы висели. Я бы услышал сквозь щели, если б они вернулись. Я слушал. Не было их. Значит, либо всех сожрали львы, в том числе Лиссандру… Либо ей они не угрожают сейчас. Либо стражники доставили ее жрецу. Что скорее всего. Их было слишком много, что б ты ни говорил тогда в подвале…
Тим тяжело вздохнул:
– Ладно, пошли к жрецу. Спасать Лиссу.
– Она будет рада тебя видеть. Только тебя, – подчеркнул Эдэр и, развернувшись, побежал к скалам.
Ночная птица зашлась где-то леденящими до костей криками, похожими на предсмертные вопли убиенной. Заухал филин. Что-то зашуршало в кустах. Совсем близко. Мутант вздрогнул, неловко засунул копье под мышку и побежал за другом, перебирая уставшими ногами по едва видимому изгибу тропы. Нужно было торопиться. Рассвет уже прятался где-то там, за горами.
Глава 18
Все замерло над озером – тяжело нависла сизая испарина, умолкли лягушки, боясь потревожить нелепыми песнями предрассветный час, истеричная выпь, наконец, перестала преследовать ночь жуткими вскриками. Меж соснами заклубился туман. И воцарилась тишина. Сонная. Тягучая. Бездонная. В сереющем мареве начал подремывать, опираясь на копье, часовой – бородатый детина в кожаных доспехах. Треск ветки потревожил его. Он встрепенулся, принялся озираться, вытаращив глаза. Так ничего и не разглядел, кроме торчащего из тумана копья – значит, собрат по оружию на месте. Все в порядке. И стражник снова расплылся возле древка, обвязанного по краю красным шнуром.
* * *
С расстояния в десяток метров было видно, как в голубеющей дымке за темной фигурой с алыми штрихами возвышается каменная стена жреческого дома. Эдэр обернулся на Тима, готовый придушить друга за неуклюжесть. Тот сделал виноватую мину и на всякий случай обвил свое копье щупальцем.
Эдэр выставил ладонь, веля мутанту не шевелиться, и он застыл, бледный от волнения. Гигант нырнул в облако тумана и вскоре вырос за спиной часового, обхватил тому голову руками и крутанул с силой. Придержал обмякшее тело, а копье упало под ноги, глухо стукнув о камень. Соседний страж тут же встревожился – раздался двукратный крик сойки. Эдэр поднял копье с алым шнуром и, сложив ладони, ответил троекратным вскриком, затем еще раз, что означало: «Все нормально. Сейчас подойду». Подняв наконечник над белесой завесой, Эдэр обнажил меч. Убивать своего не хотелось, но выбора не было. Не он объявил войну.
Сухопарый стражник с короткой косой узнал его сразу и замешкался:
– Шеф?!
Это был Грэг – воин, которого Эдэр в прошлый рейд отбил в степи от сбесившегося на жаре дикобарса. Когтистая лапа оставила на лице и над ухом Грэга уродливые белые следы.
– Черт! – выругался про себя бывший начальник. Через силу уже хотел было ударить, но стражник отбросил оружие и поднял руки.
– Я на вашей стороне, шеф, – хрипло шепнул он.
Не расслабляясь и не опуская клинок, Эдэр подошел ближе.
– С чего бы?
– Я бы тут не стоял, если б не вы. Мне плевать, кто и что наговорил. Я руку на вас не подниму.
