Когда в дверь чулана негромко постучали, я как раз управилась с последним камешком, сжала наполненный кулек в руке и выглянула наружу. Элинна стояла в компании двух рослых студентов.
— Это Тин и Рик, — показала она на старшекурсников.
— Виолетта, — представилась я.
— В курсе, — коротко бросил Тин. — Элька говорит, тебе позарез хорошие иллюзионисты нужны.
— Нужны.
Я вышла к парням и огляделась вокруг, убеждаясь в отсутствии любителей подслушать чужой разговор.
— Мне нужно организовать целое представление во время сегодняшней тренировки. Вы ведь выпускаетесь в этом году, опыт позволяет создавать сложные трюки?
— Позволяет, — ответил Рик, — только мы бесплатно не работаем.
Я высыпала из кулька на ладонь горсть камней.
— Этого хватит?
— Камни?
— Монет нет.
— Ну, — парень взял один из камешков, поглядел на свет, покатал его в пальцах, — сойдет, у меня ювелир знакомый имеется, обменяет на монеты. А сдачу тебе вернем, нам лишнего не надо.
Я кивнула в ответ.
— Ну, давай, выкладывай свой план.
— Добрый вечер.
Я встала перед десятью студентами, привычно распрямила плечи, подняла выше голову и продолжила:
— Не так давно я слышала из уст ректора и преподавателя Хингиса, что не справляюсь с возложенными на меня обязанностями тренера вашей команды. Я знаю, что вы не желаете тренироваться под моим началом, и полагаю, вы не оставляете мне иного выбора, кроме как уйти.
Большинство студентов заухмылялись, остальные молчаливо ждали продолжения, возмутился только Истор:
— Я не понял, конфетка, а если я не хочу другого тренера?
— Бери ее в личные тренеры, Ист, — толкнул его в бок веснушчатый напарник по имени Анжин.
— Дурак! — возмутилась стоявшая рядом Линда, бросая на Анжина взбешенный взгляд.
— Уйти я готова, но дала слово ректору Сенсарро, что сделаю все возможное, дабы выполнить поручение. Потому на этом занятии я приготовила для вас особенные задания, из тех, что применялись на реальных состязаниях. Никто из преподавателей не будет генерировать сегодня иллюзорное подобие реальных препятствий, работать станем по-настоящему. Если вы справитесь с испытаниями, то эта тренировка окажется последней, если нет, я останусь, но впредь вы будете слушать меня как вашего тренера.
— Что ты задумала? — прищурив глаза, спросила Линда.
— Я хочу показать вам ваш уровень и продемонстрировать, что вы упускаете, так настойчиво отказываясь следовать моим указаниям.
— Давай задания, мы справимся! — выкрикнул самый высокий и самоуверенный из участников Арктур.
— Хорошо. Здесь на полу очерчены границы куба, каждому из вас придется встать внутрь. Все эти контуры были заранее созданы по моей просьбе и уже содержат в себе определенный магический заряд. Грани сомкнутся вокруг, едва вы получите задание. Выйдете наружу, когда справитесь или когда проиграете.
Студенты, заинтригованные моим предложением, в этот раз воздержались от споров и заняли свои места согласно цвету очерченных зон, разделяющих задания по видам. Едва они переступили границы секторов, я начертила в воздухе особенный знак, и перед участниками возникла проекция их заданий. В тот же миг каждый из испытуемых оказался за прозрачными гранями, а я наблюдала за их действиями. Незаметно достала из кармана семь невидимых глазу иллюзорных шариков, созданных для меня старшекурсниками, бросила их на пол, точно зная, что сейчас они покатятся к нужным секторам.
Молча продолжая наблюдать, заметила, как Давид (эксперт по магическим формулам), быстро выводит завершающие знаки, которые должны были сгенерировать в его безвоздушном пространстве кислород. Незаметный щелчок пальцами, и парень машет руками, а я выпускаю его из куба. Давид падает на пол, пытаясь отдышаться после созданного им в кубе углекислого газа. В этот миг вижу, как силач Арктур, сообразив, какой заряд энергии потребуется ему для поднятия огромного камня, перекрывшего вход в пещеру, начинает отрывать его от земли. Еще один щелчок пальцами, и парень падает вниз под тяжестью каменного валуна, а секунду спустя кряхтит за пределами куба.
Один за другим они пытались выполнить задание, но только троим из десяти я позволила сделать это. Последней, кого я проучила, оказалась Линда. Она невозмутимо доставала из пылающего огня свернутый трубочкой пергамент, когда среди пляшущих языков пламени ей вдруг померещились прильнувшие друг к другу парень и девушка. Линда моргнула, а потом громко вскрикнула, выдергивая из огня обожженную руку. Магическое пламя сурово отомстило девушке за ту долю секунды, на которую она отвлеклась, потеряв самоконтроль. Едва куб растаял, прошли и ожоги на ее коже, а не справившиеся с заданиями студенты потрясенно стояли и виновато поглядывали друг на друга.
— Поздравляю тех, кто выполнил задачу. К сожалению, ни одна из команд не может похвастать двумя победителями. Я полагала, что вы достаточно хорошо подготовлены, раз отказываетесь от моего руководства. Взять хотя бы тебя, Давид, ты лучший по магическим формулам и не смог создать кислород.
— Это непростая формула, и мне показалось, там ошибка, я вроде исправил, но… — замялся юноша и смущенно опустил голову.
— А ты, Арктур, не смог применить достаточный заряд энергии, чтобы убрать от входа этот валун? Ты ведь самый сильный на курсе.
— Я стал поднимать, а потом камень вдруг легче показался, я попытался изменить энергетический заряд, ну и… упал, в общем.
— А все дело в том, уважаемые претенденты в команду виерской академии, что вам недостает практики. Вы все полагаете, будто достигли определенного уровня, но стоило мне немного усложнить задания, подобрав именно те, что в свое время были представлены на состязаниях академий, как вы с треском их провалили. Сегодня виерская академия проиграла на самых значимых соревнованиях в королевстве. А ваш личный проигрыш обусловлен не тем, что тренером у вас была аристократка, а тем, что отказались заниматься с ней. Теперь, если все еще желаете, чтобы я ушла, скажите мне об этом.
Виеры молчали. Даже Линда в этот раз и рта не раскрыла, а просто безмолвно разглядывала свою руку.
— Увидимся завтра на тренировках, — громко произнесла я, а потом развернулась и покинула зал.
Элинна ждала меня за дверью.
— Летта, сработало?
— Да. Они поверили, что делают ошибки, иллюзия была полной, твои старшекурсники — профессионалы.
— А если они тебя раскусят, поймут, что ты все подстроила и обманула их?
— Даже если они о чем-то догадаются, сомнения в душе уже поселились. Теперь они не настолько уверены в своих силах, а значит, будут стараться.
— Слушай, а Истор тоже не справился? — с любопытством поинтересовалась Элинна.
