– Нет, Хелен. Группа захвата, доложите!
Спрятавшись за стеной домика, Ахиллес и Марта прикрыли головы руками, ожидая нового града пуль. Но выстрелы прекратились.
Послышался свист рассекаемого воздуха, и вертолет, поднявшись над лесом, полетел прочь.
Теперь первой отреагировала Марта.
– Давай! – крикнула она, схватив Ахиллеса за руку.
Она протащила его по комнате и выскочила из дома. Вертолет не улетел далеко: заложив круг, он вернулся и последовал за Мартой и Ахиллесом.
– Они бегут к лодке, сэр, – доложил командир группы захвата.
Кроули досадливо поморщился.
– Ну так не дайте им сесть в лодку, – терпеливо, словно разговаривая с ребенком, сказал он.
Вновь послышались автоматные очереди. Но на этот раз солдаты стреляли не в них. Они стреляли в лодку. Во вторую «Консуэлу», стоявшую у всех на виду.
Ахиллес услышал, как Марта кричит:
– Там же топливо!
А через мгновение лодка взорвалась. И казалось, этим взрывом растерзало небеса.
Люди в штабе зажали уши, оглушенные взрывом.
– Господи, что это было? – рявкнул Кроули. – Какого черта там происходит?!
– Похоже, в лодке хранили много бензина, сэр, – донеслось из наушников. – Там настоящее пекло, сэр. Парень с девушкой погибли, сэр. У них не было шансов выжить.
– Что?! – заорал Кроули.
– Сэр, вам нужно прервать операцию, – сказала Хелен. – К ним приближаются Ми-24.
Кроули прикрыл микрофон гарнитуры ладонью.
– Хелен, заткнитесь. Это приказ. – Он убрал руку. – Группа захвата, доложите! Немедленно!
Огненный шар закрыл собой вертолет. Ахиллес видел, как пламя охватило домик и пронеслось над землей. На них летела стена огня.
И, словно в замедленной съемке, Ахиллес схватил Марту, притянул к себе и повалил на землю, закрывая своим телом. Пламя объяло их, юноша почувствовал жар, и это было неприятно… но не больно. Он плотно прижимал к себе Марту, защищая от стены огня.
А потом все прекратилось.
Ахиллес поднялся на ноги и ошарашенно помотал головой.
Клубы дыма рассеялись, и он вновь увидел черный вертолет.
В проеме сидел на корточках солдат со снайперской винтовкой. И смотрел на Ахиллеса в оптический прицел.
Глава 14
– Они живы, – доложил командир группы захвата.
Живы.
Кроули триумфально сжал кулак.
– Они на линии прицеливания. Прикажете стрелять транквилизаторами?
Ага, теперь им нужен приказ стрелять!
– Да. Стреляйте! – скомандовал Кроули. – Стреляйте!
– Вас понял, сэр.
Это случилось в мгновение ока. Ахиллес услышал выстрел, а потом почувствовал что-то в руке. Его будто шлепнули по ладони, да так сильно, что пришлось повернуться. Его чуть не сбило с ног. Глаза стрелявшего расширились от изумления, но в этот момент вертолет уже повело в сторону.
Секунд десять Ахиллес смотрел ему вслед, думая, что же заставило его противников отступить.
А потом он получил ответ. Воздух задрожал. Над лесом пролетели два боевых вертолета модели Ми-24. Они преследовали «Пейв Лоу», пока тот не выпустил дымовую завесу.
Пейзаж у реки коренным образом изменился. Хижина горела, черный дым валил в небеса.
Ахиллес разжал кулак и посмотрел на дротик у себя в руке.
На острие дротика виднелась крошечная стеклянная ампула с золотистой жидкостью. Жидкостью, которая сейчас, несомненно, гуляла бы по его венам. Если бы Ахиллес не поймал дротик.
Но главное – почему они выстрелили в него из винтовки-транквилизатора? Это как-то неправильно, верно? Ну ладно, вертолет. Ну ладно, пули. Но транквилизатор?
Ахиллес украдкой выбросил дротик, а затем помог Марте подняться на ноги. Девушка покачнулась, кровь отлила от ее лица, когда взору открылось жуткое зрелище: хижина уже догорала.
– О господи, – ошеломленно пробормотала Марта.
По ее измазанным копотью щекам текли слезы. Девушка дернулась вперед, точно собираясь вбежать в горящий дом, чтобы спасти что-то – хоть что-нибудь! Ахиллесу пришлось бы останавливать ее, и он с облегчением вздохнул, когда Марта поняла бесплодность этой затеи.
– У тебя кровь идет, – сказала она, понурившись.
Вытянув руку, она коснулась кончиками пальцев неглубокой ранки на тыльной стороне его ладони. Ранка затянулась на глазах. Даже шрама не осталось.
Девушка потрясенно уставилась на Ахиллеса.
– Я сплю, да? Это просто кошмар, и скоро я проснусь.
Он покачал головой, не зная, что тут сказать, и взял ее за руку.
– Пойдем.
Через пару минут, пробравшись сквозь лесную чащу, они забрались в тайную пещеру с катером.
Глаза Марты остекленели – девушка никак не могла прийти в себя после пережитого. Временами она посматривала то на небо, то на черные клубы дыма, поднимавшиеся над ее горящим домом. Впрочем, привычные рутинные манипуляции немного помогли ей собраться: так, бросить рюкзак в лодку, завести мотор, вывести катер в море.
Какое-то время они плыли молча. Мотор громко ревел, и Марта с Ахиллесом погрузились каждый в свои мысли. Юноша думал о людях в вертолете и винтовке-транквилизаторе.
Казалось, в его сознании полно запертых дверей, и сейчас эти двери приоткрывались на мгновение, но тут же захлопывались, прежде чем Ахиллес успевал хоть что-нибудь разглядеть. Он был под водой. На какой-то подводной лодке. За ним гнались. Но почему? Он сжал ладонями виски, пытаясь вызвать воспоминания.
Все тщетно.
Одно Ахиллес знал наверняка. Он был не таким, как все. Он был быстрее. И сильнее.
Возможно, сейчас Марта думала о том же.
Они неслись над водой. Девушка смотрела прямо перед собой, не откидывая со лба растрепавшиеся пряди. Ее лицо окаменело от горя и ужаса.
Прошло два-три часа, и только тогда Марта сбросила скорость. Рев двигателя поутих.
– Что ты сделал? – спросила девушка, не глядя на Ахиллеса. – Как ты спас нас от огня?
– Нам просто повезло, – сказал он, зная, что лжет. Ахиллес пытался успокоить ее, уберечь от правды, какой бы эта правда ни была.
Марта покачала головой.
– Нет. Я почувствовала жар. Точно воздух вокруг накалился. Это был ад. Но ты закрыл меня. Ты нас обоих спас. Как?
– Просто повезло, Марта. Повезло.
Девушка повернулась и пристально посмотрела на Ахиллеса. Она все еще качала головой.
