Ахиллес полностью был с ней согласен. В немом изумлении он переводил взгляд с Капитолия на здание Верховного суда и Библиотеку Конгресса, величественные памятники достижениям человечества.
И это было еще не все. Войдя в библиотеку, они миновали проходную и заплатили за экскурсию по зданию Томаса Джефферсона. Красота и размеры библиотеки поражали воображение.
– В этом здании размещается национальная библиотека США, – тихо сообщал им экскурсовод, пока они шли по огромным залам и поднимались по блестящим мраморным ступенькам на второй этаж. – Это самая большая библиотека в мире, в год она принимает миллионы посетителей, даря возможность узнать о потрясающей истории одного из величественнейших зданий в мире. Это обширнейшее хранилище знаний, чьи размеры ввергают в изумление. Библиотека Конгресса не имеет себе равных в мире.
– Здесь тридцать три миллиона книг, – шепнул Марте Ахиллес.
Они плелись в конце экскурсионной группы. Услышав слова спутника, Марта с сомнением покосилась на него.
– Но это правда, – настаивал Ахиллес. – У них даже есть черновик Декларации независимости! Хранится тут где-то в сейфе.
– Откуда ты все это знаешь? – прошептала она.
– Знаю – и все, – он пожал плечами.
Марта опять посмотрела на него с сомнением.
– Выдумываешь ты все!
– Каждый день библиотека получает около двадцати двух тысяч новых печатных изданий, – говорил экскурсовод. – Из них около десяти тысяч пополняют фонд библиотеки. Тут хранится чуть более ста сорока семи миллионов печатных изданий, размещенных на полках, длина которых в общей сложности составляет восемьсот тридцать семь миль. Эти издания на четырехсот семидесяти языках включают тридцать три миллиона книг и шестьдесят один миллион рукописей. Библиотека хранит много сокровищ, включая ранний черновик Декларации независимости и одну из четырех сохранившихся инкунабул Библии Гутенберга.
Марта нахмурилась.
– Подсмотрел, да? – шепнула она. – Ты видел его заметки для проведения экскурсии!
– А вот и нет, – шепнул в ответ Ахиллес. – Честное слово.
Но в какой-то мере это его испугало. Ахиллес не знал, сколько ему лет, но ведь он был подростком, а не старым профессором. Вообще-то он не должен был знать, сколько книг хранится в этой библиотеке. Обычные мальчишки такого не запоминают.
Как и все остальные туристы, они вытянули шеи, разглядывая замысловатые узоры на стенах, украшения залов, коринфские колонны и арки в Большом зале. Экскурсанты шушукались, проходя по мозаичному полу на третьем этаже к мезонину, откуда открывался вид на читальный зал. Вверху простирался роскошно украшенный витражами купол стеклянного потолка. Туристы любовались мраморными колоннами и бронзовыми статуями и с любопытством смотрели на читателей библиотеки, работавших за расставленными по кругу столами в зале.
– Извините, – подала голос Марта.
Экскурсовод одарил ее холодной улыбкой, явно давая понять, что не любит излишних вопросов.
– Да, мадам?
– Мы можем воспользоваться библиотекой? Поработать с книгами? Как те люди? – Она указала на читальный зал.
Экскурсовода явно покоробила эта мысль, но он воспользовался подвернувшейся возможностью, чтобы вернуть себе внимание группы.
– Тут нельзя брать книги на дом, как в обычной библиотеке, – сообщил он. – Тем не менее наши посетители могут воспользоваться основным читальным залом, компьютерным центром или любым из специализированных читальных залов. Для этого необходимо иметь при себе читательский билет. Теперь же давайте проследуем…
– А где нам взять читательский билет? – перебила его Марта.
– В здании Мэдисона, мадам. – Неестественная улыбка застыла на лице экскурсовода, а брови поползли вверх. С него явно было достаточно.
Марта победоносно улыбнулась, глядя на Ахиллеса. Группа пошла дальше, а ребята замедлили шаг.
– Читательский билет? – спросил Ахиллес.
– А почему бы не попробовать, – ответила она.
Глава 27
Когда экскурсия завершилась, Ахиллес и Марта отправились в Здание мемориала Джеймса Мэдисона. За высокой стойкой сидели два консультанта, мужчина и женщина. При виде новых посетителей на их лицах промелькнуло совершенно одинаковое выражение неодобрения. Синхронным жестом подняв головы, они посмотрели на Марту и Ахиллеса.
В этот момент консультанты были настолько похожи друг на друга, что казались братом и сестрой.
– Да? – Женщина поджала губы, глядя на подростков в спортивной одежде, да еще и в бейсболках, надвинутых на лоб.
Войдя в зал, Марта и Ахиллес сразу же заметили видеокамеры на стенах. Может, следя за тем, чтобы камеры оставались у них за спиной, ребята и выглядели немного странно, но стоило рискнуть.
– Нам сказали, что здесь можно получить читательский билет, – вежливо сказала Марта.
Ахиллес изо всех сил сдерживал ухмылку: в духе Марты было бы сейчас указать этой высокомерной дамочке, куда той стоит запихнуть свое презрение.
– Желаете посетить библиотеку? – осклабилась консультантка.
Она посмотрела на своего коллегу. Тот тщательно сдерживал смех: поджал губы и наклонил голову, делая вид, что занят заполнением документов. Его плечи тряслись.
Марта залилась краской, закипая от ярости. Ахиллес почувствовал, что она сейчас сорвется, и решил вмешаться.
– Нам нужно провести кое-какое исследование для учебы, – поспешно сказал он.
– Учебы, значит? И вы решили прийти в Библиотеку Конгресса?
– Ну да.
Консультант с сомнением посмотрела на них. С сомнением и высокомерием.
– Понятно. Тогда мне нужны ваши паспорта, водительские права и фотографии, как на паспорт. Да, и вам придется заполнить кое-какие документы.
Женщина уже в открытую ухмылялась. Это была мерзкая, злорадная ухмылка, словно говорившая: «Ну что, съели?» Ахиллес и Марта переглянулись. Нелегальная иммигрантка и с ней черт его знает кто. Преступники, которых разыскивают за двойное убийство.
Естественно, никто из них не мог предъявить ни паспорта, ни водительских прав.
– Ладно, – сказала Марта. – Мы сходим за документами. Вернемся, и тогда уже заполним все ваши анкеты.
– Ну конечно. – Все еще улыбаясь, женщина помахала им рукой. – Значит, я вас еще увижу.
Телефонный звонок спас ее коллегу от взрыва хохота. Взяв трубку, мужчина переключил свое внимание на разговор.
Тем временем Марта и Ахиллес, стараясь не попадать в поле зрения камер, направились к выходу. Они были в ярости.
И вдруг консультант громко сказал:
– Подождите.
– Сэр, – позвала Хелен.
