Команда Агентства 08 к этому моменту уже приземлилась, но все еще сидела в «боинге». Ждали новой информации, звонков. Все ждали.
Больше всего в жизни Кроули ненавидел ожидание.
– Да? – с таким энтузиазмом воскликнул он, что Хелен от неожиданности подскочила на сиденье. – Да, что там у вас?
– Только что доложил Гаррисон из библиотеки, сэр. – Кровь медленно отливала от ее лица, и Кроули предстояло выяснить почему. – Два каких-то подростка пытаются получить читательские, сэр.
Пальцы Кроули вцепились в подлокотники кресла.
– Они подходят под описание наших объектов?
– Если предположить, что они переоделись, то да, сэр, подходят.
– О господи! – Кроули уже стоял на ногах. Схватив гарнитуру, он принялся отдавать приказы пилоту. – Водителей мне! Джипы! Немедленно!
– Сэр? – опешила Хелен. – Куда мы направляемся?
Он резко развернулся, ткнув в девушку пальцем. Та невольно отшатнулась.
– Мы направляемся в библиотеку, Хелен! Закрыть библиотеку, Хелен! Это то, что мы должны были сделать еще тогда, в Майами, Хелен! А теперь там двое подозреваемых, а из наших – только Гаррисон. Один агент. Один-единственный агент. А теперь давайте-ка поразмыслим. Учитывая все, что мы знаем об этом парне, насколько высоки шансы Гаррисона, Хелен?
– Не очень, сэр… – Она сглотнула.
– Вот именно. Так что, может, все-таки вызовете подкрепление к библиотеке? И молитесь, Хелен, чтобы на этот раз мы их не упустили.
– Подождите.
Марта и Ахиллес уже стояли у двери проходной, собираясь выходить на улицу. Они думали, что им предстоит уныло плестись прочь от библиотеки и придумывать план. Новый план.
– Мне только что пришло в голову, что мы можем выдать временный пропуск студентам, – окликнула их женщина-консультант, – вы ведь студенты?
Обернувшись, ребята увидели, что все былое высокомерие с нее как ветром сдуло. Консультант, сидевший рядом со своей коллегой, выглядел весьма сосредоточенно. Стоило Марте и Ахиллесу подойти к стойке, как библиотекарь мгновенно выдала им пару ламинированных пропусков и ксерокопию карты со стрелочкой, указывающей на центральное здание библиотеки. Короче говоря, она старалась отделаться от них как можно быстрее.
– Слушай, Ахиллес, – сказала Марта, когда они уже подходили к зданию, в котором хранились военные архивы. – Что-то мне все это не нравится. Тебе не показалось, что нам как-то чересчур уж быстро выдали пропуски?
Юноша кивнул. Его это тоже тревожило.
– Ладно, нам лучше поторопиться.
Всего за один день они успели обойти почти всю Библиотеку Конгресса. Оставив позади группы восторженных туристов, ребята проникли в самое сердце этого великолепного здания. Благодаря выданным им пропускам, Марте и Ахиллесу удалось пройти в отдел военных архивов. Они выяснили, где находится бортовой журнал подлодки U-1309, заполнили бланк запроса и выдали его скучающему библиотекарю, сидевшему у окна.
Здесь, вдали от туристической зоны библиотеки, царила атмосфера кабинета ученого. Наверху, где туристы любовались потрясающими архитектурными красотами здания, витал дух истории. Внизу же простиралось царство познания. Читатели библиотеки сидели за столиками. Ахиллес заметил, что какой-то мужчина с седой бородой поднял голову и пристально посмотрел на них сквозь толстые стекла очков, а затем вновь вернулся к своей работе. Ребята сели за соседний столик и принялись ждать библиотекаря. Свет здесь был приглушенным, стены поглощали восторженный гул туристов, но сосредоточенная тишина лишь усиливала охватившее Марту и Ахиллеса напряжение. Они ерзали на сиденьях, нервно переглядываясь, а бортжурнал все не приносили. Ахиллес, хотя уже и осознавал свои силы, сомневался в том, что стоило идти на такое безрассудство. Но бежать отсюда скорее всего было уже поздно.
Рисковал ли он? И стоило ли рисковать так глупо?
Может, это и глупо. Но какой у него выбор?
Краем глаза он уловил какое-то движение и, повернув голову, успел перехватить взгляд мужчины в очках. Седобородому было лет шестьдесят. На нем был твидовый костюм, а на спинке стула висел кремовый макинтош. За стеклами очков весело поблескивали умные глаза. Мужчина, казалось, прищурился, словно изучая Ахиллеса. Но затем его внимание вновь переключилось на работу, чем бы он ни занимался. Судя по всему, он писал статью. Наконец принесли бортовой журнал: открылась дверь хранилища, и на пороге появился скучающий библиотекарь с архивной коробкой в руках.
В тот же момент седобородый мужчина встал, собрал свои вещи и с преувеличенной торопливостью двинулся к выходу из читального зала. Он так спешил, что чуть не сбил библиотекаря с ног.
Марта и Ахиллес удивленно переглянулись. Невзирая на тревогу, ребята оценили юмор ситуации. Послышался грохот: книги и коробки полетели на пол. Библиотекарь и пожилой ученый, будто сожалея о поднятом шуме, едва слышно прошептали свои извинения и принялись устранять созданный ими кавардак.
Через пару минут седобородый, в последний раз извинившись, вышел из зала, а библиотекарь наконец добрался до Марты и Ахиллеса.
– Простите, – сконфуженно сказал мужчина, ставя ящик на стол. – Вот ваш заказ.
Какое-то время ребята просто смотрели на ящик. Вот он, момент истины. У Ахиллеса защемило в груди. В этом ящике может скрываться ответ на все вопросы о том, кто он такой. Парень посмотрел на Марту. Похоже, она думала о том же самом. От напряжения между ними чуть ли не проскакивали искры.
– Ну же, давай, – поторопила его она. – Открывай!
Кивнув, Ахиллес подтянул к себе коробку и снял крышку.
Они вместе заглянули внутрь.
Коробка была пуста. Ну, не совсем пуста, но бортжурнала там не было. Вместо него на дне коробки лежали запечатанный в герметичную упаковку мобильный и записка.
Бородач! Ахиллес тут же понял, зачем понадобилось все это представление. Седобородый подменил бортжурнал на мобильный и оставил им записку. Записку… Парень развернул ее:
Вы в ужасной опасности. Уходите отсюда немедленно.
Он напортачил. Теперь они в опасности, и это его вина. Он пошел на риск, проигнорировал свои инстинкты, а теперь их раскрыли. А самое худшее, что он подверг опасности Марту.
– Ахиллес, что за черт? – спросила девушка.
В тот же миг дверь в помещение распахнулась и в проеме показался мужчина в штатском. В одной руке у него была рация, а во второй пистолет. И дуло этого пистолета было направлено на Марту и Ахиллеса.
– Не двигаться! – скомандовал он.
Но Ахиллес уже дернулся вперед. Одним прыжком он преодолел расстояние от стола до агента. Мужчина отшатнулся от неожиданности, его пальцы сжали рукоять револьвера, но Ахиллес успел схватить его за руку и дернуть оружие вверх. Пуля вошла в потолок. Ахиллес развернул агента, раздался неаппетитный хруст, и плечо мужчины «вылетело» из сустава.
