Но что, если я не смогу разгадать эту загадку?
Почему-то юноша знал, что в этом случае ему будет отказано в праве прохода.
Так что думай, Ахиллес, думай.
– Ахиллес, твои руки!
Он поднял ладони и опустил их на символы. Свечение усилилось. Парень посмотрел на Марту, а затем сосредоточился на символах. Оказалось, что он может изменять их расположение, – они скользили по черной и гладкой, точно мрамор, поверхности скалы, как иконки на экране планшета.
Ахиллеса потрясла эта древняя технология и возможные последствия ее обнаружения для людей с той стороны моста, но сейчас ему было не до этого. Нужно было выполнить задачу.
Эти символы были частью чего-то большего.
Чего?
Слова.
Из символов нужно было составить слово. Он все двигал их по поверхности скалы, пытаясь разобраться и надеясь каким-то чудом узнать.
Моя рука… Слова на моей руке!
И тут он все понял. Было три осколка кристалла. И эти осколки назывались «Искупление», «Просвещение» и «Суждение». Тут находился первый осколок. Но какой?
В тот же момент стены начали сдвигаться.
Марта охнула.
Ахиллес почувствовал, как ускорился его пульс. У него было время только на то, чтобы набрать одно название. Пальцы раздвинули символы и сложили их в слово, древнее слово, ставшее столь важным на их пути. Свет. Просвещение.
Стена, которая казалась столь неприступной, отъехала в сторону.
Они шагнули вперед и очутились у основания пирамиды. В тени этого величественного сооружения парень и девушка казались маленькими и ничтожными.
К вершине вели ступени. Похоже, они только что материализовались здесь, восстав из ничего, когда загадка была разгадана. Оставшись вне поля зрения агентов, Ахиллес уставился на пирамиду, любуясь этим творением, созданным на заре человечества. А может, и до зари человечества. Марта взяла его за руку, и он нежно сжал ее пальцы.
– Эй, парень, не забывай отчитываться, – донеслось сзади. – Что там у вас происходит?
– Ваш человек мертв! – крикнул в ответ Ахиллес. – Тут была еще одна ловушка. Перед нами появились какие-то ступени. Вы их видите?
– Видим… – Кроули помолчал, осмысливая смерть еще одного члена своего отряда. Число его сторонников неуклонно сокращалось. – Видим, парень. Тащи свою задницу наверх, да пошустрее. Я выразился ясно?
Ахиллес медленно двинулся по лестнице, ведя Марту за руку.
– Кристалл должен быть на вершине! – крикнул он.
– На это я и делаю ставку, сынок.
– Вы ничего не знаете о его силе.
– А ты думал, почему я послал туда тебя?
– Я тоже ничего не знаю о его силе.
– Надеюсь, когда ты увидишь его, то сразу все вспомнишь.
– Вы так верите в меня?
Кроули хмыкнул. В его голову начали закрадываться подозрения: вдруг эта история с Пророчеством, согласно которому кристалл добудут мужчина и женщина, была ложью?
– Верю ли я в тебя? Конечно, я в тебя верю, но я тебе не доверяю. Именно поэтому мои парни уже взяли твою подружку на прицел. Одно неверное движение – и мы уложим ее наповал, не забывай об этом. А теперь давай, время веселиться!
Ахиллес продолжил подъем. На полпути уже стал виден отряд по ту сторону стены и моста. Фиббс стоял рядом с Кроули, а вот бельгиец шагал через мост. Зачем? Ахиллес не знал, да и не хотел знать. Если понадобится, он сумеет справиться с Шапалем. Атлант чувствовал, как его силы растут.
Ощущая небывалую решимость, Ахиллес шел к кристаллу, точно тот манил его.
И там он обрел свет.
Какое-то время Ахиллес просто стоял и смотрел на этот осколок.
Он был размером с два кулака – кристалл в форме двух соединенных торцами пирамид, и источал глубокий внутренний свет. Кристалл светился на вершине пирамиды, словно его только что отполировали и поместили туда, словно он не пролежал тут несколько тысяч лет. Ахиллес задумался о том, был ли этот кристалл источником силы, которая поддерживала весь этот лабиринт? Не он ли, даже оставаясь глубоко под землей, создавал странную, почти мистическую атмосферу, царившую на плато Гиза? И каждый турист, когда-либо посещавший комплекс пирамид и стоявший с открытым ртом перед гробницами, каким-то образом ощущал великолепную силу кристалла. Перед Ахиллесом лежал не просто исторический артефакт, не просто источник энергии, не просто прибор. Это было порождение магии. Символ жизни для его народа.
Юноша протянул руку и взял кристалл. Он почувствовал необычайный прилив сил. Ничего подобного Ахиллесу раньше испытывать не приходилось. Энергия курсировала в его венах, вливалась в сердце и легкие, питала мозг. Все чувства обострились, осознание пространства и времени покидало рамки реальности, каждая клетка, каждый атом выходили за пределы своих возможностей.
Это было неземное ощущение.
Ахиллес заметил Шапаля, уже добравшегося до них, только когда отвернулся от вершины пирамиды.
Оперативник схватил Марту и приставил «глок» к ее виску.
Сознание Ахиллеса вернулось к реальности. Он вновь позволил себе отвлечься, и теперь Марта оказалась в опасности. А ведь только она-то и была важна.
Девушка смотрела на него, стараясь сохранять отвагу. Но глаза выдавали ее, в них светился страх.
Шапаль протянул вторую руку.
– Отдай мне кристалл, – потребовал он.
– Вы знаете, что я этого не сделаю, – спокойно ответил Ахиллес, слыша свой голос словно со стороны.
В его теле курсировала энергия. Атлант и раньше чувствовал себя сильным, но теперь даже титановые наручники не могли помешать ему, будто они были сделаны из не застывшего еще цемента. С физической силой пришло и осознание. Теперь Ахиллес понимал, что он не просто держит в руках ключ к будущему своего народа, но и окружен сапиенами, которые приложат все усилия к тому, чтобы помешать ему.
И один такой сапиен стоял прямо перед ним.
– Если ты не отдашь мне кристалл, твоя маленькая подружка умрет. Выбор за тобой. Может быть, ей и хочется воссоединиться со своим братцем. Как полагаешь, mon cher?
Хватка Шапаля усилилась, и Марта невольно охнула. Бельгийцу сейчас был неважен тот факт, что Ахиллес спас ему жизнь. Вернее, именно этот факт и подстегнул ненависть Шапаля, рассердил его еще сильнее.
В глазах оперативника Ахиллес видел отчаяние безумца, винившего атлантов в своих личных промахах, а заодно и во всех несовершенствах человеческой расы. Словно месть атлантам могла как-то исправить его собственные огрехи. Ахиллес оказался добычей Шапаля, так же, как был добычей морского змея. И, как и морской змей, Шапаль хотел его убить. Но прежде ему нужно было получить кое-что. Кристалл. Ахиллес должен передать ему кристалл, иначе Марта умрет.
