Судя по поникшим плечикам гномы, угодили они и впрямь, в самую, что ни на есть, за… засаду. Хэйт без раздумий последовала за убийцей…
— Рано я радовался, когда нас в крысиную нору отправили, — поморщился Рэй, едва троица уселась вокруг шаткого столика в убогой корчме. — Фиот закинет нас в каменный мешок без освещения и без выхода, под предлогом «подземелья», которое надо пройти. Первая группа полезла туда без свитков возврата, просидела неделю внутри, без еды — запасы кончились, без связи — феи не отсылались оттуда и не долетали туда, кроме того, им даже убиться было не об кого, мобов там нет. Они вышли в реал, подняли как раз тогда эту тему с багованной цепочкой, модератор им ответил, что из подземелья выход наличествует, перемещать игроков силами администрации из рабочего данжона не есть правильно. В итоге ребята перерезали друг друга, чтобы выбраться к кругу воскрешения, по уму убивались, через кровотечение, чтобы последнему не остаться в одиночке…
Хэйт впечатлилась.
— Жесть. В полный рост прям.
— Не говори. Вторая группа, которая напоролась на эту стадию, накупила свитков, факелов, озаботилась и приобретением магом скилла «Свет во мгле». Они обыскали все от и до. Через три дня плюнули и заюзали свитки телепорта. Квест, как не трудно понять, при этом слетел. Третья компашка сразу послала непися лесом, чтобы не мучиться. Такие пироги.
— Печа-а-алька, — протянула Маська. Не согласиться с ней было трудно.
— Фэйл
[51], в общем, — постановил кинжальщик. — Попробовать можно, но…
— Я поняла, — кивнула адептка. — Давайте тогда на сегодня разбежимся, а завтра, на свежую голову, может и сообразим чего. И закупимся, само собой. У нас есть убийца, видящий ловушки, гнома с сутью вещей и картограф. Отказываться сходу было бы глупо.
Гнома и убивец согласились; на том и разошлись.
После душа и манипуляций с лекарствами Вероника села за компьютер, изучать форум. Убийца хоть и говорил убедительно, подробно, мрачно, почти в духе Стивена Кинга, но лучше было убедиться самой. Форум огорчил: на квадратный сантиметр текста в теме крика и возмущений было больше, чем каких-то данных. Иными словами, ноль конструктива и прорва негатива. Если процедить через ситечко всю имевшуюся в разделе информацию, получалось, что к словам убийцы и добавить-то нечего.
— Печа-а-алька, — подражая гноме, произнесла Вероника.
После чего забралась в постель с «Техникой акварельной живописи» и до самого сна старалась не думать ни о каких играх, данжах и заданиях…
Самыми полезными сведениями, что удалось давеча почерпнуть с форума, было уточнение о способе «подкупа» НПЦ. Ничего сверхсложного, при знании рынка региона можно было самостоятельно разобраться, тем более, что род занятий Фиота намекал: неписю интересен был или диковинный товар, или незаконный. В данном случае работал первый вариант: редкий в той местности речной жемчуг (и потому ценный), используемый в алхимии и ювелирном деле. На аукционе цена за жемчужинку составляла примерно пять золотых, и Хэйт, зайдя в игру раньше спутников, решила попытать счастья в нырянии и потрошении моллюсков, благо, речка подходящая протекала недалеко от Веслирна. Мануалов по добыче не было, только пара отписок, вроде: под водой не стоит находиться долго, жадность порождает бедность. Еще рекомендовали оружие и верхнюю одежду из активных слотов убрать в инвентарь, а лучше вообще снять с себя все снимаемое, кроме бижутерии. Хэйт, хоть и не поняла, чего ради это делалось, совету последовала.
Подводный мир обрисован был ничуть не хуже наземного: рыбы, водоросли, пузырьки воздуха — все было реалистично. Хэйт повезло: колонию моллюсков с забавно торчащими вертикально вверх ракушками она обнаружила быстро. И успела перенести со дна в рюкзак около трети, когда система оповестила о недостатке воздуха. Грудь сдавило. По единичке начало улетучиваться здоровье. К всплытию адептка успела проклясть дурацкую затею и свою привычку экономить на всем, а также возненавидеть пучеглазых рыб, ей казалось, что они смотрели на нее, как на еду.
— К демонам! — выдохнула Хэйт, едва выбравшись на берег и спешно облачаясь. — Никогда больше, никогда!
После вскрытия жемчужниц мнение изменилось. Из тридцати с лишним раковин она извлекла пять перламутровых кругляшков. Простейший подсчет наглядно свидетельствовал о выгоде мероприятия.
— Никогда? Такого наречия в словаре геймера быть не должно, — напутствовала себя адептка на второй подводный заплыв.
Внимание! Повторное ныряние возможно не ранее, чем через три часа после предыдущего!
Оставшееся время: 2 часа 44 минуты.
Об этом на форуме скромно умалчивали. Хэйт проверила список друзей: ни убивца, ни гномки еще не было. Душа требовала действий, а мясо моллюсков, добытое из раковин, чтобы из него что-то приготовили. Останавливало отсутствие рецепта, но девушку и тут потянуло на экспериментаторство. Она установила переносную жаровню, разожгла ее, закинула на решетку с дюжину кусочков мяса. Соль и перец с некоторых пор она носила с собой в обязательном порядке, пригодились они и в этом блюде. Кулинария была одним из тех навыков, где можно было без знания точной рецептуры успешно приготовить блюдо — хоть и не всегда. Первую партию Хэйт передержала: мясо получилось, будто резиновое, а система ехидно рекомендовала выбросить его поскорее. Зато вторая попытка превзошла все ожидания!
Поздравляем! Вы приготовили блюдо, не имея рецепта! «Мясо моллюска на огне» добавлено в вашу книгу кулинарных рецептов.
Также пришло и оповещение о прогрессе навыка. А главным призом стал нежный вкус деликатеса, вкупе с прибавкой к ловкости и мудрости по десять единиц на полчаса от поедания блюда.
— Я люблю эту игру, — жмурясь от удовольствия, произнесла девушка.
Третью партию из всех оставшихся кусочков мяса она приготовила, чтобы побаловать напарников, дабы не забывали о маленьких радостях Восхождения, а то все схватки, катакомбы, убийства…
Закончив с готовкой, Хэйт решила заскочить… в храм. С учетом того, что предстояло ей и компаньонам искать разгадку подземелья, мысль испросить совета у тех, кто знает о подземельях больше всех, казалась весьма здравой. Речь шла о дроу.
— Пришлая-смесок. Не тебя ли искала старшая из храма Велегарда? — вопросила местная жрица. — Точно, тебя. Не будь высокомерной, являться в храм столь редко — непростительно.
Хэйт поплохело: судя по тону дроу, до понижения репутации с орденом было рукой подать. Она спешно заверила жрицу, что сразу же по прибытии в Велегард посетит святилище Ашшэа, и только после этого приступила к описанию проблемы «подземелья-без-выхода».
— Ищи знаки, — ответила жрица.
— А можно ли…
— Нет.
«Вот и поговорили», — с раздражением подумала Хэйт, когда темная, не утруждая себя объяснениями, ушла вглубь храма, оставив адептку домысливать, что же крылось за ее словами.
