— Хорошо, что напомнила, — кивнул Рэй, достал шкатулку. — Держи, Хэйт. Внутри карта подземелья, квестовая. Отнеси любому представителю власти Олгорда, презентуют тысячу экспы, сотню репутации и пару копеек на бедность. Мне с предстоящего этапа повышение уровня перепадет, а тебе этот опыт полезнее всех будет.
Квартеронка не стала ломаться, приняла вещицу, поблагодарила. До ратуши дошли дружно, но внутрь почему-то пропустили только Хэйт. И вытолкали взашей, как только передала она шкатулку с картой местному чинуше (награду тот выдал, но ни на продолжение, ни на банальнейшее: «Спасибо!» — не сподобился).
— В Розвейг? — как-то обреченно спросила Маська, завидев выходящую из ратуши подругу.
— В Розвейг, — подтвердил Рэй. — И раз все устали от этой тягомотины, пробежимся быстренько, чтобы да-да, нет-нет. Согласны?
Гнома и адептка, переглянувшись, зааплодировали.
Не стал тянуть резину и Магистр.
— Создал я в своих изысканиях структуры и переплетений Стихий нечто прелюбопытнейшее, но не нашел желающих испытать, — заумно сообщил Исайрус. — Нужен мне один доброволец.
— Я! — дружно шагнули вперед все трое.
— Отлично, у меня есть выбор! — усмехнулся в белую бороду непись. — Это будешь ты.
Он указал на Хэйт. Та безразлично пожала плечами, сделала шаг вперед, прямо как на школьном уроке физкультуры…
НПЦ же создал овал портала перед ее носом, подтолкнул в спину, а в качестве напутствия произнес:
— Небольшое уточнение: магия в узле Стихий не действует.
Пространство с кружащими, но не тающими снежинками, было сплошь белым. «Что-то вроде куба с первого этапа», — пронеслось в голове Хэйт.
— Попала, — сказала она уже вслух.
Все пиктограммы магических умений, включая ауры, потускнели, и при попытке активировать никак не реагировали. Вообще никак.
— Да и к черту, — поморщилась девушка. Вместо того, чтобы ударяться в панику, она просто понеслась сквозь сонм порхающих, словно бабочки, снежинок, не разбирая направления: да и о каком направлении могла идти речь, если даже снежинки не сверху вниз летели, как положено, а с точностью до наоборот?.. А под ногами клубились облака…
Сюрреалистический забег привел Хэйт к стыку четырех областей: нагорья, океана, бушующего пламени и тех самых облаков, по которым вышагивала адептка. Выглядело это так, словно четыре игровых доски совместили углами в одной точке.
— Я пришла. Что дальше? — вопросила она в пустоту.
Положим, пробежаться еще и по плоскогорью она вполне могла бы, и даже поплескаться немножко в водной области. Но вот в огонь не полезла бы и за гору сокровищ несметных!
Откровений, божественных и не очень, не последовало.
— Ладно, — пожала плечами Хэйт, подошла к кромке облаков. — Всегда хотела научиться летать.
В точке схождения пространств, сиречь «узле Стихий» виднелось темное пятно. А с глубокими колодцами, благодаря дроу, она имела дело. И умирать ей уже приходилось…
Полет вышел долгим. И закончился не в круге воскрешения, как предвосхищала Хэйт, а в башне Магистра, подле его сине-зеленых шелковых тапочек…
Поздравляем!
Вы успешно прошли персональное испытание Магистра Четырех Стихий Исайруса!
— Эм… Здорово, конечно, но я же ничего не сделала! — изумилась Хэйт, поднимаясь с пола. Горизонтальный портал под ее падающую тушку подвести непись догадался, а подстелить что-нибудь на место приземления — нет.
— Ты узрела узел Стихий, прошла сквозь него, не потеряла рассудок, выжила, наконец. Главное — пошла на верную смерть, шагнув в узел, презрев опасность во имя науки!
Адептка закашлялась, отвела взгляд: ни к чему было НПЦ видеть ее замешательство. «Во имя науки», — звучало отлично, но она-то сиганула в то пятно по той простой причине, что не знала, что делать!
— А за вредность мне ничего не полагается? — вкрадчиво спросила она, пока Исайрус воодушевленно расхаживал туда-сюда, поглаживая бороду. — У нервных клеток, знаете ли, плохо с восстановлением…
Рэй и Маська, прибежавшие из соседней комнатки (видимо, их выставили туда на время ожидания итогов «добровольного испытания»), с любопытством и легким восхищением глядели на напарницу.
— За вредность? — переспросил Магистр. — Хм. Возможно.
И швырнул в Хэйт мешок.
Сума забывчивого лепрекона.
Тип: предмет-модификатор; одноразовый, непередаваемый.
Увеличивает количество ячеек инвентаря на 5 (навсегда). Один раз в сутки возможно прибавление 1 золотого к вашим сбережениям, хранимым в инвентаре.
Класс: уникальное.
Внимание! Предмет не может быть продан или передан, как между игроками, так и при помощи торговцев-НПЦ. Нельзя выставить на аукцион.
Выплыло системное сообщение с вопросом: применить или отказаться? Хэйт, разумеется, выбрала первый вариант. Стандартные восемьдесят ячеек превратились в восемьдесят пять. Золотой в день, если повезет — это тоже было весьма приятно, расстраивало только то, что шанс не обозначался.
— Талисман Забвения, который вы разыскиваете, мне оказался бесполезен, — вспомнил про главную цель визита пришлых НПЦ. — Я передал его для изучения Знатоку Артефактов Эвейну. Живет сей достойный человек в Миттолисе, королевство Витори. Не задерживаю вас более, молодые люди!
Задание: Талисман Забвения: Стадия VIII — завершено!
Задание! Талисман Забвения: Стадия IX: Знаток Артефактов.
Магистр Четырех Стихий Исайрус передал Талисман Забвения Знатоку Артефактов Эвейну из города Миттолис, королевство Витори. Навестите Эвейна, чтобы выяснить правду о Талисмане.
Награда: 17400 опыта; 2 золотых.
Требования: пройти персональное испытание Магистра Четырех Стихий Исайруса.
Уровень сложности: средний.
По дороге напарники вытрясли из Хэйт все подробности испытания. Вообще, когда Маська и Рэй услышали про антимагическую зону, они распрощались с надеждой на успешное завершение миссии, потому были крайне удивлены итогом.
— Выходит, чтобы пройти под-квест, нужен был суицид? — уточнил убийца, дослушав рассказ Хэйт.
— Вроде того. Ситуация из серии: «Я ничего не делала, оно само»! Блин…
Маська подмигнула ободряюще.
— Не дрейфь, прошла — и ладушки. А что с головой у тебя не в порядке — это мы давно поняли…
Адептка замерла.
— Что ты сейчас сказала, нахалюга карликовая?!
Зачин ссоры погасил Рэй.
— Мелочь хотела сказать, что твоя реакция отличалась от шаблона. Инстинкт самосохранения, по идее, должен был тебя остановить перед прыжком.
