– И на что же ты надеешься, скажи-ка? – проворчала Дженни, увлекая Пегги прочь из здания мэрии.
– Нам нужен бензин, – заявила Пегги Сью. – Мы подожжем кожзаменитель, пока он не распространился на весь замок! А если ты раздобудешь одну-две шашки динамита, мы расчихвостим робота в хвост и в гриву.
Дженни попросила ее говорить потише.
– Будь осторожна! – предупредила она, понизив голос. – Здешние старожилы могут запросто нас линчевать. Даже швед Фергус был против тебя. Они говорят, что надо смириться и пройти испытание, ниспосланное небом, до конца, что мы должны своими страданиями отплатить богам за их благодеяния прошлых лет.
– Но ты-то! – бросила ей в лицо Пегги Сью. – Ты же понимаешь, что все это полная лажа, правда? Уж боги-то к этому не имеют ни малейшего отношения, опомнись!
Она затрясла молодую крестьянку за плечи, чтобы выбить из нее дурь, но Дженни довольно резко высвободилась.
– Откуда мне знать! – прокричала она. – Ты слишком много болтаешь, у меня шарики за ролики заходят! И потом, ты – пришлая, а у нас тут свои пироги. И вообще, что ты знаешь о наших обычаях?
Они покинули деревню почти бегом. Дженни куксилась, шла с низко опущенной головой и была жутко расстроена. По дороге к кладбищу машин Пегги Сью дважды останавливалась и подносила бинокль к глазам. Заменитель плоти размножался в темпе вальса. Если так дело пойдет, развалины аббатства покроются розовой кожей меньше чем за двое суток.
– Пора забирать Себастьяна, – обратилась Пегги к синему псу. – Мы не можем больше ждать, пока он очнется. Время поджимает.
– Я придерживаюсь аналогичного мнения, – ответил синий пес. – Катастрофа неизбежна. Как только этот диплодоктор Скелет тронется с места, к нему уже фиг подойдешь, и Себастьян останется куковать в его брюхе.
Пегги старалась сохранять спокойствие. Хватит ли у искусственной кожи сил выдрать из земли здание и прогуливаться по ландам с замком в животе? А не тонка ли окажется у зверя кишка, не слишком ли тяжела эта каменная ноша?
«Боюсь, зверь не надорвется», – подумала Пегги. Она же своими глазами видела, как розовая плоть отрывала от цоколей статуи, переламывала им ноги в коленях и локтях и заставляла ходить, словно марионеток… Силища у этого мяса была просто громадная!
Когда они миновали колючую проволоку вокруг авторазборки, Дженни взяла Пегги под локоток.
– Ладно, я починю грузовик, – сказала она устало. – Мы съездим за твоим приятелем, потому что оставлять его в животе чудовища было бы бесчеловечно, но я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе расправиться со зверем. Слышишь? Против решения совета старейшин я не пойду!
Пегги Сью кивнула головой в знак согласия.
– О'кей, – сказала она. – Я не стану тебя разубеждать, поступай как хочешь. Кроме того, я совсем не уверена, что мы успеем хоть что-нибудь предпринять.
Узник динозавра
Сидя на вершине горы металлолома, Пегги Сью наблюдала за тем, как деревенские жители собрались на площади. Они стояли на коленях и молились, уставясь в землю, словно боялись взглянуть правде в глаза – на несусветное чудовище с каменным скелетом, рождавшееся по другую сторону стены тумана.
Девочка переключила свое внимание на замок. Искусственная кожа завершила свое восхождение на башню. На самом верху строения она вспучилась и образовала нечто вроде сверкающего выступа-протуберанца, который мог бы сойти за голову… если, конечно, бывают головы безротые и безглазые. Тем не менее на такой дистанции и за пеленой тумана казалось, что сходство полное и это не что иное, как длиннющая шея динозавра.
Ну какое еще доисторическое животное было таким же крупным? Даже бронтозавры походили бы на обыкновенных ящериц рядом с этакой махиной. И не о таких ли говорилось в фольклоре: бежит – земля дрожит!
Пегги решила посоветоваться с синим псом насчет того, не стоит ли ей поставить в известность армию, телевидение…
– А зачем? – заявил синий пес. – Они тебе не поверят. Кстати, поспорим на что угодно, что совет старейшин тебя из деревни не выпустит… Это же религиозные фанатики, атомную сосиску им в пятку! Раз уж они так хотят, чтобы их растоптали, пусть себе молятся на здоровье. А мы с тобой перед диплодоктором Скелетом на брюхе ползать не будем, правда?
* * *
До самого вечера Пегги Сью с синим псом не покидали своего поста, следя за разрастанием мускульной массы, обволакивавшей собор. Она была еще слишком тонкой, чтобы оторвать каменное здание от почвы, однако в процессе размножения станет толще, и полгода на это ей отнюдь не потребуется!
Всю ночь Пегги Сью прижималась к теплому мохнатому комочку, и они с синим псом дожидались рассвета, держа ушки на макушке и ужасаясь при мысли, что в любой миг могут услышать первые шаги неправдоподобного существа. Да и как тут было девушке уснуть, когда из головы не выходил беззащитный Себастьян в спальном мешке, на полу, один-одинешенек…
Утром Дженни закончила наконец чинить грузовик-тягач и заправила бензином полный бак. После бессонной ночи, проведенной с глазу на глаз с насквозь проржавевшим движком, ее лицо посерело, а под глазами зачернели круги. Она все делала споро, но не поднимая головы, словно боялась даже краем глаза зацепить то, что там, посреди ланд, творилось.
– Можно ехать, – объявила она, – я смазала цепь пилы. Теперь разрезать стену будет не сложнее, чем отрезать кусок яблочного пирога. Ты идешь?
И она повернула в замкé ключ зажигания.
Пегги Сью подбежала к машине, чувствуя себя чуточку не в своей тарелке. Забралась в кабину, на сиденье в масляных пятнах; синий пес устроился у нее в ногах.
Дженни сидела, сгорбившись, на месте водителя, одна рука лежала на руле, пальцы другой сжимали переключатель скоростей.
– Ну что, едем? – повторила она. – Ты уверена в том, что делаешь?
Нет, Пегги ни в чем не была уверена, но ехать надо было в любом случае. Она бы и в преисподнюю за Себастьяном отправилась, сердцу-то ведь не прикажешь!
Дженни врубила первую скорость. Грузовик-тягач ужасно подбрасывало на каждом ухабе, а мотор то и дело окутывался подозрительным дымком, как будто под капотом тлел огонь. Пегги готовилась к тому, что эта тарахтелка взорвется, не проехав и полпути, однако ничего подобного не произошло.
– Ты мне поможешь? – спросила она, повернувшись лицом к Дженни.
Не желая встречаться с ней взглядом, своенравная рыжая не отрывала глаз от дороги.
– В сад я не полезу, – сказала она глухим голосом. – Останусь у стены, помогу тебе вытащить твоего парня, но и только. На большее не рассчитывай! И не вздумай меня заставлять…
– Не буду я тебя заставлять, – вздохнула Пегги. – Но ты не права, все вы не правы. С роботом надо кончать немедленно.
Дженни не ответила.
