– Так может показаться, – согласился помощник комиссара. – Но будь я проклят, если позволю ему выйти сухим из воды! Раз мы не в силах защититься, то надо приступать к атаке.
На этот раз Питт действительно улыбнулся. В нем поднялась внезапная волна благодарности к Корнуоллису, так безоговорочно, не задавая лишних вопросов, вставшему на его сторону.
– Хотел бы я знать, как к ней приступить, – уныло хмыкнув, ответил Томас. – Я как раз обдумывал возможность того, что неизвестным клиентом, означенным в картуше, мог быть епископ Андерхилл.
Он сам поразился тому, что осмелился высказать свои туманные мысли, не боясь, что собеседник сочтет их абсурдными. Единственным светлым моментом этого дня оказалось дружеское участие Корнуоллиса. В глубине души Питт понимал, что Веспасия отнеслась бы к нему так же, и надеялся, что она поможет и Шарлотте в ближайшие трудные времена. Поможет не только для нее лично – ведь, хотя Шарлотта будет в ярости от того, что сама она не в силах ничем помочь ему справиться с этой мучительной ситуацией, она также огорчится и за детей, которым придется выдержать враждебное отношение школьных приятелей, да и любых, едва знакомых людей на улице, готовых перенести ненависть к отцу на его отпрысков. С таким отношением Дэниелу и Джемайме еще не приходилось сталкиваться, и они могут не понять его. Но пока Томас решительно отбросил эти удручающие мысли. Ужасно было без нужды ожидать будущих терзаний, будучи не в состоянии ничего изменить.
– Епископ Андерхилл, – задумчиво повторил Корнуоллис. – Почему? Почему именно он?
Питт посвятил его в ход своих рассуждений, основанных на помощи, которую епископ оказал Войси.
Джон сосредоточенно нахмурился:
– Что могло привести его на сеансы медиума?
– Понятия не имею, – ответил Питт, слишком поглощенный своими несчастными мыслями, чтобы заметить особое волнение в голосе собеседника.
Дальнейшее обсуждение прервал очередной звонок в дверь. Корнуоллис мгновенно вскочил из-за стола и, не дав Томасу возможности опередить его, направился встречать нового нежданного визитера. Он вернулся буквально через несколько мгновений с Телманом на хвосте, всем своим видом напоминавшим скорбящего близкого родственника на похоронах.
Хозяин дома ждал, кто из них заговорит первым.
Сэмюэль прочистил горло, но продолжил терзаться молча.
– Зачем вы явились? – спросил Питт.
Он не смог сдержать раздражения, и обвинительные нотки явно проявились в его голосе.
Инспектор полыхнул возмущенным взглядом.
– А что еще мне оставалось делать? – вызывающе ответил он. – Это же моя вина! Я предложил вам отправиться в Теддингтон. Если б не я, вы и знать бы не знали о существовании этого Рэя!
Он стоял в напряженной позе, и его лицо выражало полнейшее страдание, а глаза горели мрачным огнем.
Питт с неожиданным удивлением осознал, что Телман действительно винит себя в случившемся, и его обжег стыд, слишком глубокий, чтобы выразить это чувство словами. В другом случае, если б сам Томас страдал немного меньше, его могла бы тронуть преданность Сэмюэля, но сейчас он тоже пребывал в полнейшем смятении. А начались все неприятности с его свидетельства в суде перед заговором в Уайтчепеле. Если б он не был настолько самоуверен, настолько упрям, давая свидетельские показания, в своем стремлении безупречно служить правосудию!.. Он поступил правильно, разумеется, но его правота сейчас ничем не могла помочь.
– Кто рассказал вам о Фрэнсисе Рэе? – спросил Корнуоллис Телмана. – И ради бога, давайте уже сядем за стол! А то стоим тут, точно на краю могилы… Схватка еще не закончена.
Томасу хотелось верить ему, но он не видел никаких разумных оснований для надежды на успех.
– Суперинтендант Уэтрон, – ответил Сэмюэль, мельком глянув на Питта.
– Почему? – продолжил Джон. – По какой причине он упомянул о нем? Кто подсказал ему имя Рэя? Он же не знал его лично – значит, кто-то сообщил ему о существовании старика! Кто мог связать Рэя с неизвестным клиентом, посещавшим салон Мод Ламонт?
Подсознательно Питт отметил, как вырос Корнуоллис в овладении детективными методами, и с интересом взглянул на Телмана.
– Он так и не сказал, – ответил тот, вытаращив глаза. – Я не раз спрашивал его, только он вечно так или иначе уклонялся от ответа. Войси? Должно быть, он. – В его голосе проявился легкий оттенок надежды. – Насколько мне известно, вся информация о Рэе исходила от суперинтенданта Уэтрона. – Инспектор поджал губы. – Но если он доверяет Войси, или… или, может, он сам из «Узкого круга»? – Инспектор произнес эти слова с большим сомнением, словно одна мысль о том, что его начальник мог быть членом того ужасного общества, казалась ему слишком чудовищной, не более чем плохой идеей, которую следовало высказать и отбросить.
Питт припомнил версию Веспасии.
– Дискредитировав Войси, мы могли вызвать раскол между членами «Узкого круга», – сказал он, переводя взгляд с Корнуоллиса на Телмана и обратно.
Сэмюэль знал все о деле в Уайтчепеле. Корнуоллис знал кое-что, но в его знании оставались существенные пробелы, хотя сейчас, наблюдая за ним, Томас заметил, что капитан быстро понял, чем чревато такое предположение.
– Раскол? – медленно повторил Телман. – Вы имеете в виду, что «Узкий круг» раскололся на две фракции?
– Как минимум, – ответил Питт.
– Войси и его конкурент? – Джон поднял брови: – Не сам ли Уэтрон?
Чувство приличия в Сэмюэле взбунтовалось.
– Только не он! Он же служит в полиции! – запротестовал он, хотя уже явно обдумывал эту идею, и она ему решительно не понравилась. – Может, какой-то мелкий служащий. Многих можно соблазнить невольно, но…
Корнуоллис задумчиво пожевал губу.
– Это могло бы многое объяснить. Ведь за вторым вашим увольнением с Боу-стрит стоит тот, в чьих руках сосредоточена большая власть, чертовски большая власть, – заметил он Питту. – Мог ли это быть Уэтрон? Как ни крути, именно он занял ваше место. Суперинтендант с Боу-стрит – шикарная должность для главы «Узкого круга». – Джон помрачнел и даже на мгновение испытал смятение. – Да, его амбиции поистине безграничны.
Никто не рассмеялся, но и не стал опровергать сказанное.
– Он весьма амбициозен, – с особой весомостью подтвердил Телман.
Корнуоллис немного подался вперед к столу:
– Могут ли они быть конкурентами?
Томас мгновенно догадался, что мог бы дальше сказать его бывший начальник, словно тот уже озвучил очередную мысль. Это был первый лучик реальной надежды, какой бы безумной она ни казалась.
– Воспользоваться их конкуренцией? – осторожно, словно боясь доверять самим словам, произнес он.
Корнуоллис кивнул с задумчивой медлительностью.
Телман, побледнев, потрясенно смотрел на них:
