– Его ранили, – заявил пес. – Думаю, стрелой. От меча было бы больше крови.
– Солдаты? – простонала Пегги.
– Не знаю, – ответил пес. – Но в одном я уверен: стрела отравлена. Это особый запах. Я узнаю его среди тысячи других. Очень сильный яд.
– Яд… – пробормотала девочка, – тогда нужно поторопиться. Может, еще не поздно его спасти.
И она сделала шаг к лесу. Антонен удержал ее за руку.
– Нет! – бросил он тоном, не допускающим возражений. – Все кончено. Против яда лучников нет противоядия, а в эти леса лучше не ходить. Тебе отсюда живой не выйти. Надо уходить. У нас ничего не получилось. Теперь нужно позаботиться о твоей безопасности и отомстить за Колена. Тибо де Шато-Юрлан заплатит за свои преступления.
Проклятие
Колен попытался вытащить стрелу, торчащую из его спины, но ему было слишком больно, и он отказался от этой идеи. Он шел, пошатываясь, по темному лесу, натыкаясь на деревья, цепляясь за корни и падая. Он чувствовал себя очень плохо. По мере того как у него начиналась лихорадка, лицо его горело все сильнее и сильнее. Ему казалось, что волосы скоро загорятся, как солома.
Глаза его со временем привыкли к темноте, он стал лучше видеть, однако силы оставляли его. Колен никогда еще не чувствовал себя таким усталым.
Дрожа, он лег на землю. Странные картины рисовались в его мозгу. Короткие галлюцинации без начала и конца, в которых появлялись лица Анны-Софии и Тибо. Желая забыться и уснуть, он закрыл глаза. Спрятавшиеся в кустах невидимые ему животные следили за ним и облизывались.
«Они ждут, когда я перестану двигаться, чтобы прийти и разорвать меня…» – подумал Колен, не питая никаких надежд на спасение.
Обычно невосприимчивый к боли, он удивлялся своей внезапной слабости и подозревал какой-то дьявольский подвох. Простая стрела, попавшая в плечо, не могла привести его в такое состояние. Нет, вероятно, он терял сознание, потому что стрела была… отравлена!
«Тогда я пропал…» – подумал Колен, сжав кулаки.
В то же время он услышал, как во рву кто-то зашевелился, наверное, какой-нибудь зверек перебирает лапами в нетерпении вонзить в него зубы, ведь он беспомощная добыча теперь.
– Приятного аппетита! – проворчал Колен. – Надеюсь, яд отравит и тебя.
– Успокойся, – прошептал женский голос. – Съесть тебя не входит в мои планы. У тебя жар. Тебе нельзя переутомляться. Я вытащу стрелу и положу на рану компресс, который замедлит действие яда.
Колен повернул голову, чтобы разглядеть, кто обращается к нему. Он заметил странное существо в одежде из переплетенных листьев, с исцарапанными голыми ногами, чье лицо скрывала деревянная маска, размалеванная в красный цвет. «Сильва!»
[10]
– подумал он, испугавшись маски, страшные черты которой были словно вымазаны кровью.
Она разорвала на нем рубаху и приложила к ране таинственную жидкость. Секундой позже она вытащила стрелу, и Колен закричал.
Незнакомка понюхала наконечник стрелы, поднеся его к отверстиям в деревянной маске.
– Я не смогу больше ничего для тебя сделать, – сказала она грустно. – Это яд, и против него нет противоядия. Ты, несомненно, умрешь. Мои снадобья лишь отсрочат момент, когда ты испустишь последний вздох.
Колен понял, что странная лесная девушка делает компресс на основе мази, состоящей из размятых плодов.
– Ты должен встать, – приказала она ему. – Если будешь лежать, то привлечешь зверей. Их много, и они голодные.
– Какая разница, – вздохнул Колен, – ведь мне все равно умирать.
– Тебе решать, – проворчала незнакомка. – Снадобье, которым я смазала твою рану, продлит тебе жизнь на день или два, но если ты предпочитаешь умереть от клыков диких зверей, это твое право. Хочешь, чтобы я оставила тебя одного?
– Нет! – закричал юноша, внезапно пришедший в ужас от мысли, что умрет в одиночестве.
– Тогда пойдем, – предложила сильва. – Я подниму тебя на вершину моего дерева, трехсотлетнего дуба. Там у меня шалаш на ветвях. Это неприступное укрытие, где можно спрятаться.
Обняв умирающего за талию, она помогла ему встать.
– Как тебя зовут? – задыхаясь, спросил он. – Меня – Колен. Колен Манике.
– А меня – Дорана Деревянная Голова, – прошептала незнакомка в маске. – А теперь молчи и пойдем.
Они шли минут двадцать между деревьями, потом Дорана привязала лиану под руки раненого. Затем с помощью системы противовесов подняла Колена в воздух. Обессиленный юноша впал в беспамятство. Девушка в маске втащила его на построенную в ветвях площадку и уложила на пороге простенького шалаша. Затем она стала готовить лекарства из ягод и корней. При этом бормотала что-то непонятное.
«Может, она – колдунья?» – подумал Колен, его лицо пылало от жара.
– Выпей, – приказала Дорана, влив в рот раненого ужасный на вкус напиток. – От зелья ты уснешь. Когда проснешься, жар спадет и ты почувствуешь себя лучше… Не радуйся, это всего лишь иллюзия, как я тебе сказала, яд уже начал действовать. Я смогу лишь замедлить его действие. Он поднимается к твоему сердцу, и когда дойдет до него, ты умрешь.
Колен закрыл глаза. Через десять секунд он уже спал. Тогда девушка, стоящая на коленях у его изголовья, сняла маску. Ее обезображенное лицо было ужасным.
Колен проспал целый час. А открыв глаза, он почувствовал себя необыкновенно хорошо, и на долю секунды ему показалось, что нападение ему приснилось. Затем он заметил Дорану, которая вновь надела маску и наблюдала за нам, положив руки на голые колени. В своей набедренной повязке из переплетенных листьев она походила на дикарку. У нее на поясе висел самодельный кинжал. Различные дротики, прислоненные к стенам шалаша, ждали своего часа, чтобы пригвоздить к земле самых наглых волков. Что это за странное создание? По ее манере разговаривать Колену стало ясно, что она не из простолюдинок. Тем более удивительно!
– Не двигайся, – посоветовала она ему. – У тебя осталась одна ночь и один день, чтобы попрощаться с миром. Думаю, ты умрешь завтра, на закате…
– Ничто не может меня вылечить?
– Нет. Тот, кто ранил тебя, использовал качественный яд «змея фараона», колдуньи продают его очень дорого.
– А ты – не колдунья?
– Нет, за кого ты меня принимаешь? Я ненавижу колдовство, это занятие для деревенщины. Свою науку я узнала у фей…
Дорана замолчала, словно опасаясь, что рассказала слишком много.
Колен вздохнул. Страх больше не охватывал его, но, может, это волшебный напиток притуплял его чувства?
– Раз мне предстоит умереть, – прошептал он, – нет необходимости так осторожничать. Скажи мне, кто ты на самом деле; я унесу тайну с собой в могилу.
