Избирательный участок открылся в семь утра, и Сисси была уже там. Смятение и боль из-за разрыва с Буном временно утихли. Сегодня все наконец кончится, и Сисси решила сконцентрироваться на этом. И все же она нет-нет да оглядывалась по сторонам в надежде увидеть его, поймать его улыбку, чтобы обрести уверенность в том, что произошедшее между ними утром всего лишь ошибка.
Но они так и не встретились.
С тяжестью на сердце Сисси открыла библиотеку раньше обычного и стала просматривать старые журналы, чтобы убить время. Никого ни видеть, ни слышать она не желала и жалела, что не может запереться от всего мира на весь день, но в восемь утра позвонила Лори и огорошила:
– Ты не поверишь, но «Кофе по утрам» перенесли на сегодня и совместили с ежедневной утренней программой! Это просто бомба! Я записываю, но первые двадцать секунд пропустила. Да и наплевать: там Энн Сильвер представляла тему выпуска.
– Но почему?!
– Тише! Я слушаю.
Сисси напрягла слух, стараясь расслышать в трубке телефона звуки телевизора.
– Ну что там? Как получилось?
– Тихо! – шикнула Лори. – О боже… Показали тебя в «Лог кэбин». Выглядишь прямо как звезда шестидесятых Аннетт Фуничелло. Тебе обязательно нужно носить такую прическу.
– Лори! Поднеси телефон к телевизору, я тоже хочу послушать!
– У тебя в библиотеке нет телевизора?
– Его нужно вытащить из кладовки и подключить!
– Так поспеши! Пока еще только вступление. Самое интересное вот-вот начнется.
Сисси за сорок пять секунд вытащила из кладовки телевизор, за двадцать – подключила к нему антенну, нашла нужный канал и… увидела, как Бун целует ее в гараже у своего внедорожника.
– Почему это показывают?! – в ужасе прокричала она в телефон.
– Быть может потому, что это чертовски романтично? – предположила Лори. – Вы потрясающе смотритесь вместе.
– Но это личное!
Сисси с ужасом слушала репортаж Энн: «Оба кандидата отрицали, что состоят в отношениях, однако это видео говорит об обратном. – На экране появился дом Буна. – Кандидаты живут в этом доме, поскольку дом мисс Роджерс в настоящий момент к проживанию не пригоден».
Далее показали Сисси:
«На наш дом обрушилось дерево, и мы вынуждены были искать для проживания новое место. У Буна же большой красивый дом».
– Они вырезали часть интервью и представили меня как какую-то приживалку! – возмутилась Сисси. – Я говорила, что мы благодарны Буну за гостеприимство и что мы согласились принять его предложение из-за моей бабушки. Я сразу поняла, что Энн меня терпеть не может!
– Вот дьявол! – выругалась Лори. – Так искажать интервью…
«Вопрос состоит в том, – снова заговорила Энн, – зачем селиться у конкурирующего кандидата, когда у вас имеется множество друзей, которые с радостью приняли бы вас у себя?»
Затем показали несколько кадров из кафе «У Старлы», прежде чем на экране снова появилась Энн.
«Большинство горожан утверждают, что с удовольствием предложили бы мисс Роджерс и ее бабушке кров в своем доме, но все полагают, что кандидаты живут вместе, потому что их связывают куда более близкие отношения. Сцена в гараже лишь подтверждает это мнение!»
– А это весело, – сказала Лори.
– Ну уж нет! – Возмущению Сисси не было предела.
– Весело, если ты не из Кетл-Ноба и просто для развлечения смотришь телевизор, – поправилась подруга. – Представляю, как ты смущена, но вместе вы действительно смотритесь мило. Все, кто смотрит это сейчас, вздыхают и гадают, чем в итоге все закончится.
– Лори, – едва не зарычала Сисси, – пожалуйста, помолчи.
– Как скажешь, – кротко ответила подруга.
«Бун Бреддок, – продолжила Энн Сильвер, – тренер футбольной команды, учитель физкультуры и мэр, но, несмотря на свою занятость, находит время для посещения этого дома на окраине Кетл-Ноба».
На окраине появился незнакомый дом.
– Это где? – спросила Сисси.
– Не знаю, – ответила Лори.
В следующем кадре Сисси увидела скучный внедорожник Буна на заднем дворе этого дома.
«Каждый рабочий день, – продолжала вещать Энн, – мэр приезжает сюда и, очевидно, желая сохранить инкогнито, паркуется на заднем дворе и проводит в доме как минимум час».
– Зачем? – изумилась Лори.
– Не знаю, – не меньше подруги удивилась Сисси.
На экране появился Бун в обнимку с Эллой Каррисон на заднем крыльце дома.
– Какого черта?! – воскликнула Лори. – Это дом Эллы?
Сисси была так ошеломлена и смущена, что не смогла выдавить ни слова.
«Кто эта женщина? – патетически воскликнула Энн. – И зачем мэр Бреддок ездит к ней почти каждый день? Мы попытались это выяснить».
Показали Эллу в проеме двери.
«Без комментариев, – ответила она резко на вопрос корреспондента. – Пожалуйста, уходите». И громко хлопнула дверью.
– Ничего не понимаю, – проронила Сисси.
– Да уж… – согласилась Лори.
«Итак, два кандидата живут под одной крышей, – резюмировала Энн. – Но добавьте сюда интригу… – Кадр с Эллой. – …и недавнее происшествие… Кадр с Сисси на спине незнакомца в «Лог Кэбин». – …и вот вам история мирового масштаба».
Далее, уже в студии, Энн с очаровательной улыбкой продолжила: «Друзья, давайте же вернемся в Кетл-Ноб и посмотрим, как развивались события дальше».
«Не терпится узнать продолжение! – воскликнула ведущая. – Этот мэр Бреддок чертовски привлекателен!» – «Похоже, его чары действуют даже здесь!» – рассмеялась ведущая.
Энн и коллеги поддержали его.
У Сисси защемило сердце, тело пронзило болью.
«Сегодня же, чуть позже, – мягко продолжила Энн, – мы узнаем, кто же из кандидатов победит на выборах и станет мэром Кетл-Ноба».
«Держите нас в курсе дела, – сказал ведущий. – Судя по всему, эта история заслуживает не только оглашения в утренней программе, но и целого реалити-шоу».
– Только через мой труп! – заявила Сисси. – Энн Сильвер не нравимся мы оба. Она сделала все возможное, чтобы показать Буна как настоящего подонка, который морочит голову одновременно двум женщинам. Я-то думала, она без ума от него.
– У них работа такая, – заметила Лори. – Но, похоже, у Буна действительно интрижка с Эллой. Очень надеюсь, что это не так.
– Никогда не поверю!
У Сисси защипало в глазах. Она так надеялась, что встретила любовь. Ведь с героями ее любимых романов это происходило. Так почему не могло с ней?
– Но зачем же ему тогда туда ездить почти каждый день? – спросила Лори. – Он говорил тебе об этом что-нибудь?
