— Желаю успеха, Китти. Это никогда не поздно, я считаю, — не очень вежливо ответил Сканк.
— Всегда скажешь что-нибудь приятное, — буркнула Китти.
— Ты не представишь меня своей подруге? — спросил Сканк.
— Это не подруга, Сканк, это моя невестка — ты не помнишь ее? — ответила Китти.
— Китти тоже всегда скажет что-нибудь приятное! — сказала Джуди. — Я Джуди Флинн, между прочим. Сестра Брайана и Эдди.
— Рад видеть вас, меня зовут Себастьян Слэттери, — представился Сканк.
— Ничего подобного! — возразила Китти. — Ты — Сканк, всегда был им, им же и останешься.
Сканк и Джуди обменялись недоуменными взглядами, пока Китти перебирала глянцевые журналы.
— Удивительно, я никогда не встречал вас раньше. Вы надолго к нам? — спросил Сканк.
— Настолько, насколько будет нужно, — загадочно ответила Джуди Флинн.
Наоми подошла к отцу Флинну. Обычно она далеко его обходила. Существовало некоторое количество людей, которых Наоми старательно избегала. К ним относились жена Эдди Китти, дети Эдди, его мать и, в первую очередь, его брат Брайан, местный священник.
— Простите, Брайан? — заговорила она.
Отец Флинн споткнулся от неожиданности.
— Да… гм… Наоми. — Чего, ради всего святого, хочет эта девушка?
— Брайан, меня интересует, можете ли вы мне объяснить, как Эдди может аннулировать свой брак.
— Это практически невозможно, Наоми, — ответил отец Флинн.
— Но я же знаю, что это можно сделать, вопрос в том — как. — Наоми уставилась на него своими большими глазами.
— Аннулирование означает, что брака не было, — ответил отец Флинн, — а я должен сказать вам, что между Эдди и Китти существуют узы брака и в результате этого брака они имеют четверых детей.
— Это не было настоящим браком… — начала Наоми.
— Это было, Наоми. Вы еще не родились в то время, а я был здесь. Брак состоялся, вы не можете сказать, что он не состоялся. Разве я сказал вам хоть слово по поводу вашей жизни с Эдди? Я не сказал вам ничего. Это ваше с ним дело, но, будьте любезны, не трогайте установленные государством и церковью принципы регистрации браков.
— Он тогда этого не знал, ему было только двадцать. Господи помилуй, да что может двадцатилетний парень знать по поводу жены и детей? Его согласия на это не спрашивали.
— Что все это даст вам, Наоми? — ровным голосом спросил отец Флинн. Это было не хуже всего того, с чем ему пришлось соприкоснуться за последние дни. Но было бы неплохо узнать, чего ради после двух лет совместной жизни эта девица захотела соблюсти светские приличия и получить одобрение церкви и государства.
— Дело в том, что я хочу, чтобы все было честно и открыто… — начала она.
— В самом деле? — полным сомнения голосом спросил отец Флинн.
— Ну, видите ли, мои родители узнали, что я больше не студентка, они думали, что я учусь в колледже, и это их очень беспокоит…
— Не сомневаюсь в этом.
— Ну вот, значит, я им сказала, что выхожу замуж за Эдди, и теперь они опять очень рады и готовы устроить свадьбу, вот в чем все дело, вы понимаете…
Отец Флинн смотрел на это девятнадцатилетнее существо в полном изумлении. Он подумал, что стал уже крупным специалистом в произнесении успокаивающих словесных штампов, помогающих разрядить трудные и нередко конфликтные ситуации. Но в данном случае он не находил слов.
Недди Нолан раз в неделю привозил своего отца повидаться с каноником. Два старика играли в шахматы, а Йозеф подавал им кофе и бисквиты.
— Скажите мне, каноник, сможем ли мы все проголосовать против дороги, если будет такая возможность? — спросил Марти Нолан.
— Я не думаю, что у нас появится такая возможность. — Рукопожатие каноника было сильным.
— Но вы понимаете, что я имею в виду, каноник, — голосование с помощью ног. Выйти на митинг на площади, может быть, с плакатами. Разве мы ничем не обязаны святой Анне?
— Почему бы вам не спросить отца Флинна, он мозг нашего прихода, — сказал каноник.
— Я спросил его, каноник, но он в это время пытался разобраться в том, что нам посоветует наша совесть. — Марти Нолан расстроенно покачал головой. — Нет никакой пользы от того, что совесть разных людей советует разное. Куда мы с этим придем? Мы нуждаемся в руководителе.
— Знаете, мистер Нолан, мне кажется, что руководитель — это одно, а здравый смысл — другое. Я никогда не думал, что доживу до таких времен, но, похоже, это правда.
— Нам очень тревожно, — сказал Марти Нолан. — Видите ли, нам предлагают продать землю. За большие деньги. И я знаю, что Недди не спит ночами, думает, как же поступить.
— Но ведь еще ничего не решено. Почему люди предлагают вам продать землю? — Каноник был в замешательстве.
— Я не уверен, каноник, может быть, они знают больше, чем мы. Но вы поймите, как трудно Недди. Его родная мать была излечена этим источником. Это не оценить никакими деньгами.
— Где сейчас Недди? — спросил каноник, стараясь сменить тему.
Это сработало.
— Ну, вы знаете Недди, он, как всегда, весь в мечтах. Бродит вокруг Россмора, руки в брюки, интересуется всем и пока ничего не предпринимает.
— Ну ладно, лучше вернемся к шахматам, — сказал каноник. — Мой ход или ваш?
На самом деле Недди находился в юридической конторе Майлса Бэрри.
— Я всегда был немного нерасчетлив, Майлс, — начал он.
— Я бы так не сказал. Разве вы не устроили свою жизнь, не женились на прекрасной девушке? Разве вы не друг всем в Россморе?
— Да, Майлс, но в будущем я боюсь поступить не так, как следовало бы. Ко мне приходят самые разные люди и предлагают продать им нашу собственность.
— Но это же хорошо?
— На самом деле — нет. К ним откуда-то поступает информация, которая мне неизвестна. Они должны знать, что дорога действительно пройдет через нашу землю. — Он выглядел очень расстроенным.
— Я знаю, Недди, но разве это не удача? Вашей семье очень повезло. — Майлс решительно не понимал, в чем проблема.
— Но я не хочу продавать нашу землю перекупщикам, людям, которые покупают участки то здесь, то там, словно хотят скупить все, что им удастся. У меня такое впечатление, что, скупив все доступные участки, позже, когда придет время, они потребуют выкуп и в конце концов продадут эту землю правительству и строителям, чтобы получить большую прибыль. Я не хочу принимать участие в этой афере.
— Да, но… нет… — Майлс Бэрри забыл, что хотел сказать.
— Некоторые из них сказали, что обращались к вам по этому поводу, — озабоченно сказал Недди.
