– Я тебя сейчас пивом оболью.
– Ладно, ладно, слушаю. Что там дальше было?
– Ну, я ее поддержал, чтобы не растянулась у всех на виду, и тут этот типчик подвалил. Я его культурно попросил быть с девушкой поделикатнее…
– Угу, представляю, – хрюкнул я.
– И нечего зубоскалить. Я реально вежливо попросил!
То бишь без матюгов и размахивания конечностями. В Вовином понимании это достаточно вежливо. И не поспоришь.
– Короче, тот сам нарвался. Я ему в грызло дал и пошел по своим делам, а когда вышел, эта крошка снова нарисовалась. «Вы мой герой! Вы меня спасли! Хам получил по заслугам!» – противным голосом прогундосил Вова. – Туда-сюда, трали-вали…
– Пока не вижу повода для влюбленности.
Обычно бесхитростный напарник пассий выбирал себе под стать – смешливых и острых на язык девчонок, прекрасно осознающих, зачем именно явились в клуб. И присказку «поматросил и бросил» с полным основанием можно было применить к обоим участникам этого романа… хотя какой роман, будем называть вещи своими именами – этой беспорядочной половой связи, невзирая на пол. А тут, судя по Вовиному рассказу, вырисовывалась особа, не самая типичная для его амурных похождений.
– Это ты ее еще не видел, – подлил масла в огонь напарник. – Увидишь – ох… удивишься, короче. И еще она умная! Прикинь, с ней же поговорить можно!
Ну все, попал товарищ.
– Про оружие, бухло и баб? – ухмыльнулся я.
– Про литературу, музыку и кинематограф! – добил меня Вова. – И еще на десяток тем. Она даже в ножах разбирается!
Вот с этого и надо было начинать. Нет, нужно это чудо увидеть. Так за один вечер запудрить Вове мозги, а потом еще и спать ему не давать до утра… Уникальная, должно быть, девушка.
– Как звать-то хоть?..
– Йеннифэр.
Литературу, говоришь? Ну-ну…
– Че ты скривился, че ты скривился! – взъярился Вова. – Не веришь – не надо. Не буду вас знакомить. Локти себе потом все искусаешь.
– А фамилия у нее, часом, не Цири? – булькнул я, едва сдержав смех.
– Нет, – разочаровал меня напарник. – Смит.
Ага, вот и кинематограф нарисовался.
– В ай-ди прочитал? – отсмеявшись, уточнил я.
– Ну да, – кивнул Вова. – Но она мне потом призналась, что в Старом Свете по паспорту была Дженнифер. Джен. Предложила так называть, если меня что-то смущает. Я, правда, не понял, что меня смутить должно. Фамилию выпытывать не стал.
– Вова, ты неподражаем! – хлопнул я его по плечу. – Ладно, пошли к Саркису. Переоденусь только.
Свободная территория под протекторатом Ордена,
город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 11:45
Если и было что-то неизменное в нашем славном городе, так это ресторан Саркиса. Сколько себя помню (отметая, понятно, старосветский опыт), здесь всегда было уютно, хоть этот уют и отличался от ностальгически-ретроградной обстановки «Toshnilovka», и кормили на неизменно высоком уровне. Плюс, как я уже упоминал, свежее пиво. Этакий островок стабильности в бурлящем котле Порто-Франко, в котором новых лиц в разы больше, чем старых знакомцев. А чего еще требовать от проходного двора Новой Земли? Разве что контингент «податливых» обновлялся с завидным постоянством – мы с Вовой как-то прикинули, что быстроглазые брюнетистые девчонки в среднем задерживались у Саркиса на полгода-год. Потом выскакивали замуж, но на их место тут же находились претендентки – все как одна ставшего для ресторана стандартным типажа. Гарантии бы не дал, но очень похоже, что и в этом вопросе проявлялся Саркисов консерватизм.
Явились мы в ресторан в неурочное время – завсегдатаи, предпочитавшие здесь обедать, еще не пришли, – и потому без проблем отыскали свободный столик. Одна из «податливых» сразу же почтила нас вниманием и убежала на кухню, нагруженная заказом, – Вова по понятной причине ограничился пивом с символической закуской, я же ни в чем себе отказывать не стал. Все равно уже на безделье настроился, так почему бы не набить брюхо как следует? Опять же, смена акцентов в гастрономическом плане. Если честно, стряпня Таисии Петровны несколько… приелась. Меню ставшего родным заведения общепита шаговой доступности разнообразием не поражало, владельцы брали главным образом качеством и ценами. А здесь культура обслуживания и даже некая претензия на изысканность. Ну и хавчик шикарный, как выразился бы Вова.
«Податливая» вернулась быстро, но принесла только пиво. В ожидании основного заказа в моем распоряжении оказалось немного лишнего времени, и я принялся лениво разглядывать посетителей. Тут этим никого не удивишь – мало кто сидит уткнувшись носом в тарелку, особенно в эту пору. У кого деловая встреча, кто-то, как и мы, кого-то ждет, кто-то просто пришел себя показать, на людей посмотреть. Главное, не пялиться совсем уж откровенно на кого-то одного – под таким взглядом любой куском подавится. А если посматривать с ленцой, да еще из-за пивной кружки, так это даже естественно. Кумушки с коктейлями обычно так и делали. Кста-а-ати!..
– Ну и где твой ангел во плоти, а, Вов?
– Нету, – буркнул напарник и забулькал пивом. – Рановато еще. Наверное.
– Ты чего, не помнишь, на какое время встречу назначил?!
– Э-э-э…
Узнаю друга Вову.
– Договорились у Саркиса пообедать, – нашелся тот. – Вроде бы…
– А ты мне не врешь?
– Больно надо! – оскорбился Вова. – Сам же видишь – не до жратвы мне.
Свежо предание, да верится с трудом. Это он сейчас весь такой несчастный, а как кружечку уговорит, так и нападет на него свин. Нужно будет глядеть в оба, а то половины порции недосчитаюсь. Хоть и заказал с запасом – есть у Саркиса услуга, когда приносят общее блюдо, явно избыточное для одного человека. Главное, дождаться. Пиво на пустой желудок (символический завтрак не в счет) до добра не доводит – и сам не заметишь, как нахрюкаешься.
Дождавшись-таки заказа, я пододвинул к себе тарелку, нагрузил всего побольше – и мяса, и зелени, и овощей – для баланса инь и ян – и занялся делом. Но даже размяться не успел – Вова встрепенулся и стрельнул глазами в проход между столиками.
– Вон она.
Я окинул гостью оценивающим взглядом, отложил вилку и принялся задумчиво мять подбородок. Все мои представления о собственном напарнике требовали немедленного переосмысления.
– Вов, она же рыжая!
– И чего?..
Ну да, он же говорил, что девчонка огонь во всех смыслах.
– Ты только представь, какие у вас дети будут.
Вова поперхнулся пивом, но взгляда не отвел.
– И чего?..
– Ну не знаю… – Я пожал плечами и насадил на вилку кусок мяса. – Как-то она выбивается из плеяды твоих экс-пассий.
