– Да с чего ты это взял вообще?!
– Вова, только такой влюбленный идиот, как ты, мог этого не заметить! Очнись, олух! Тебя уже дважды пытались избить, и оба раза из-за нее! Допускаю, что вчера в клубе была случайность. Именно тогда Джен на тебя внимание обратила. Но сегодня она втянула тебя в разборку целенаправленно. Будешь отрицать?
– Никто меня не втягивал! Я сам вступился!
– Конечно. Ты же герой. – Я обличающе ткнул пальцем ему в грудь. – Но учти одно: первый случай – случай, второй – совпадение. Если ты наживешь неприятности на задницу в третий раз, никто и ничто меня не убедит, что это не закономерность! И тогда ты скажешь, что я был прав, но будет поздно! Все, короче, думай сам. Голова на плечах есть. Вроде бы.
Я развернулся и пошел прочь от ресторана.
– Проф, ты куда?!
– У меня работа есть, в отличие от некоторых! – рыкнул я. – Иди, тебя ждут не дождутся. Но если что, я на связи.
– Спасибо!
– Да подавись…
Свободная территория под протекторатом Ордена,
город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 21:35
Не хотел сегодня «лендом» заниматься, а пришлось – выбесил Вова, честно говоря. Душевное равновесие обрел, только когда «болгаркой» вволю поработал, а потом еще и кувалдой. Зато так намахался, что даже в сон потянуло – в этакую-то рань! Особенно с учетом позднего пробуждения.
Широко зевнув, я отложил очередной кусок трубы, в скором времени должный занять свое место в «кенгурятнике» сто десятого, и присел на валявшуюся подле верстака запаску все того же «Дефендера». Правда, расслабиться не успел – в кармане завибрировал мобильник.
– Чтоб тебя! – в сердцах буркнул я и извлек трубку на свет божий.
Восьмисотый «волкман» трясся всем корпусом и подмигивал дисплеем, с которого на меня пялился не к ночи помянутый напарник. Ч-черт, надо было что-нибудь попроще брать, типа «нокии», которой в футбол играть можно. Нет же, на камеру повелся и встроенный мп3-плеер. Конечно, больше на фотик – бывает иногда нужен, а за цифровиком подниматься лень. Да и таскать с собой «мыльницу» не всегда с руки. А тут – щелк! – и пошел дальше. Например, в магазин, запчастями торгующий. Марочный состав автопарка Новой Земли настолько обширен, что, будь ты хоть инженерным гением с фотографической памятью, порой требуется тупо показать картинку. Хотя бы в самом отвратном качестве. Так что пришлось переплатить, и нехило. Впрочем, сейчас я пожалел о покупке в первый раз. И все из-за Вовы, чтоб ему икнулось.
– Да! – раздраженно бросил я, ткнув кнопку.
– Проф, Джен пропала.
– И чего?
– Ты дурак?!
А вот это моя фраза. Запатентованная, можно сказать.
– Я говорю, Дженнифер исчезла! – продолжал разоряться на том конце провода напарник. – Нет нигде! Как сквозь землю провалилась!
– Вова, – с бесконечным терпением в голосе начал я, – она взрослый человек, может сама решать, куда, когда и с кем идти…
– Проф, очнись! Исчезла, говорю!!!
– Тьфу на тебя! С чего ты взял, что она исчезла? Даже менты людей искать начинают только через трое суток! А я ее сегодня в обед видел! Ты, кстати, тоже.
– Да я и после…
О господи!..
– Так, Вова, успокойся! Дыши ровно и глубоко… дышишь?..
– Да иди ты!
– Короче, подваливай в мастерскую, лично расскажешь. Не по телефону! – пресек я его дальнейшие словоизлияния. – Жду.
Прервав разговор, я покосился на мобильник, как на ядовитого паука. Вот пятой точкой чуял, что встрянем! М-мать!..
Телефон снова завибрировал, но на этот раз отвечать я не стал – раздраженно закинул трубку в салон клиентского «ленда», на пассажирское сиденье, и таки расположился на запаске. Вова, если его действительно припекло, примчится на всех парах, а мне пока подумать надо – ему-то некогда.
Что характерно, как в воду глядел – напарник появился меньше чем через четверть часа. Смазанная некогда им же дверь не скрипнула, но все равно выдала визитера раздраженным гулом – походу Вова ее с ноги открыл, чего раньше за ним не наблюдалось. И предо мной предстал, выражаясь высоким штилем, пылая праведной яростью. Правда, непонятно, по какому именно поводу – то ли вообще, в связи с нестандартной ситуацией, то ли конкретно из-за меня, тормоза. В его, естественно, понимании.
– Даже не начинай! – рявкнул я, как только он набрал в легкие воздуха. – Сядь, успокойся. И не мешай – Чапай думает.
– Хрен ли ты думаешь!.. – взвился Вова, но наткнулся на мой жесткий взгляд и увял.
Я тоже умел упираться в случае острой необходимости. А сейчас, как ни крути, именно такой случай. Я бы даже сказал, экстренный.
Долго напарника мучить я не стал – выждал пару минут, пока он слегка расслабится, сидя на порожке «ленда», и потребовал:
– Рассказывай.
– Что именно? – скривился Вова.
– Все. Начиная с того момента, как я из ресторана ушел.
– Да чего там рассказывать… расплатились, да тоже пошли. В представительство Ордена сначала. Там пробыли довольно долго, часа два…
– Вместе?
– Нет, с «орденцем» она одна разговаривала. Я в приемной ждал.
Ничего себе новость. Чтобы тот Вова, которого я знал все эти годы, проторчал в присутственном месте столько времени и ничего не учудил! А что не учудил, с его же слов ясно – не просидел бы столько, выгнали бы взашей. Я даже головой помотал, прогоняя наваждение: картина маслом – смирно сидящий в кресле Вова и дефилирующие мимо секретарши и прочие посетители…
– Дальше что? – прервал я затянувшуюся паузу.
– Гулять пошли.
– Просто гулять?
– Нет, блин! Наперегонки бегать!
– Вова, угомонись! Для тебя же стараюсь.
– Ладно, проехали, – выдохнул тот сквозь зубы. – Город я ей показывал. Где да что. Какие заведения, какие где рабочие места… ничего особенного. Потом к Саркису вернулись.
– Во сколько?
– Примерно в пятом часу.
– То есть ты ее не видел с пяти вечера.
– Нет… то есть да. Разговаривали мы с ней еще.
– Ты ей серенады под окном распевал, что ли?
– Нет, по телефону, – не оценил юмора напарник.
– У нее же вроде не было.
– Я купил! – с вызовом зыркнул на меня Вова. – Что, нельзя было?!
– Меценат хренов, – вздохнул я. – А почему вообще решил, что она пропала?
– Мы с ней договорились встретиться в полдевятого.
– Я пришел – тэбэ нэма…
– Профессор, хорош уже! – Вова угрожающе насупился, но продолжения не дождался и смягчился. – Пришел я, значит, столик занял, жду. Без пятнадцати – нет. Девять – нет. Четверть десятого – нет. Я позвонил – не отвечает. Даже не то что не отвечает – «аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». И хоть ты тресни!
