Вова, едва завидев пассию, забыл обо всем на свете и рванул к ней. Та испуганно дернулась, но, разглядев спасителя в неверном свете чуда китайской промышленности, расслабилась и некрасиво скуксилась. Впечатление усиливал кусок скотча, закрывавший рот. Руки девушки были связаны за спиной, и вид она имела весьма непрезентабельный – прическа растрепана, рубашка порвана, верхняя пуговица на джинсах вырвана с мясом, под глазами – потеки туши. Н-да. Это что они с ней делали-то? Нет, я примерно догадывался, но хотелось подробностей… да что я несу?! На хрен подробности! Ей же помочь надо…
С этим делом напарник справился лучше меня – я, признаться, побитых девушек раньше не видел, поэтому на некоторое время впал в ступор. А он без лишних слов содрал с ее лица скотч, проигнорировав болезненный вскрик, бесцеремонно перевернул на живот и чиркнул лезвием складного ножа по путам. Против ожидания, Джен подниматься на ноги не спешила – вытянулась на матрасе во весь рост и захрустела суставами. А Вова, не будь дурак, принялся массировать ее запястья, восстанавливая ток крови.
– С-спасибо, – выдавила через некоторое время девушка и зашипела от боли – на ее нижней губе красовалась ссадина.
– Пошли. – Вова поднялся на ноги и протянул пассии руку, но та вставать не спешила.
– Вы одни?
Хм… с чего бы это ее волновать должно?
– Нет, с друзьями. – Бесхитростный Вова не посчитал нужным скрывать этот факт от спасенной. – Все путем, мы тебя спрячем.
– Нет, мальчики, – решительно помотала головой Джен. – Вряд ли это у вас получится. Нам нужно бежать. Найджел нас найдет.
– Нам? – «удивился» я, отметив про себя новое имя. В мозгу сразу щелкнуло – какого-то Найджела и покойный Мирко поминал. – Интересное развитие событий. Скажите-ка, Йеннифэр, с какого перепуга нужно бежать именно нам? Я так понимаю, всем троим? Куда, с какой целью? Исключительно чтобы решить ваши проблемы?
– Вла-ад!..
– Проф!
– Вова!!!
Мой рык перекрыл и плаксиво-просительный возглас Джен, и неуверенный наезд напарника.
– Заткнулись, оба! – закрепил я успех. – Значит, так, прекрасная незнакомка побитого образа, пока ты не расколешься до самой задницы, помогать мы тебе не будем. Вова, заткнись, сказал!!!
Не знаю, что больше подействовало на напарника – зверское выражение моей рожи или «демократизатор» в руке, но он обреченно уселся рядом с пассией и с вызовом на меня уставился. Дженнифер, почувствовав его поддержку, глазела на грозного меня не менее вызывающе.
– Рассказывай, – бросил я девушке и перекрыл спиной выход.
– Что рассказывать? – поинтересовалась Джен.
Она уже взяла себя в руки – слишком быстро, как по мне. Видать, калач тертый. И угораздило же Вову в такую втрескаться!..
– Все.
– Э-э-э…
– Как в Новую Землю попала? – облегчил я ей задачу.
– Вербовщик нашел, – пожала плечами та. – Можете мне не верить, но еще неделю назад я не знала ни о какой Новой Земле. Зато на старой у меня были неприятности.
– Неприятности, говоришь? – ухмыльнулся я.
– Большие неприятности, – поправилась девушка. – Последние два года я работала в Венгрии, а до того помоталась по остальной Восточной Европе. Даже в Албанию заносило, правда, удалось оттуда быстро уехать.
– Любопытно…
– Я вообще-то из Англии…
Ага, угадал.
– …по специальности вирусолог, после университета пошла в Международный Красный Крест. Хотела помогать людям из стран третьего мира, – горько усмехнулась Джен. – Дура была, молодая и глупая. Побывала в Африке, но мне там очень сильно не понравилось. Потом попала на Балканы, там вляпалась в одну очень неприятную историю с гуманитарной помощью и наркотическими препаратами. Там меня и поймали на крючок… э-э-э…
– Можешь без подробностей, что было, то было.
– Хорошо, – с благодарностью кивнула Дженнифер. – Взяли меня крепко, я подозреваю, не обошлось без какой-то спецслужбы… Вынудили работать на одну известную фармацевтическую компанию. Она занималась подпольными исследованиями новых препаратов… там целая индустрия, если попался – не вырвешься. Я попыталась, но стало только хуже – поймали и в бордель отправили. Тоже подпольный. Пробыла я там всего неделю, но и этого с лихвой хватило – на новое предложение согласилась не задумываясь. И начались переезды. В конце концов осела в Венгрии. Работа была знакомая – не самая законная, но по сравнению с тем, что было раньше… Я по-прежнему участвовала в испытаниях новых препаратов, но уже на поздних стадиях, когда большого вреда они причинить не могли. Самые убийственные отсеивались еще при первичных исследованиях. Ну и кое-какую гадость синтезировать приходилось для местных дилеров – у моих нанимателей тесные связи с наркомафией, они им так за «крышу» платили.
– А предки что? – влез Вова.
– Умерли, – безразлично пояснила Джен. – Я после их смерти в Красный Крест пошла. А других близких родственников у меня нет.
На жалость берет, что ли? И ведь получается…
– Это все понятно. Сюда-то как попала? – вернул я разговор в конструктивное русло.
– Через вербовщика, говорю же! – раздраженно зыркнула на меня девушка. – Пришел такой представительный господин и спросил, не желаю ли я избавиться от опеки. Прямо ко мне домой заявился, соседей не постеснялся. А соседи там те еще твари. Меня не трогали только потому, что местный авторитет крышевал. Я подумала-подумала и согласилась.
– Вот так прямо взяла и согласилась? – удивился я. – Без подробностей, поверила первому встречному?
– Нет, конечно, – вздохнула Джен. – Он доказательства предоставил. И сказал, что действует с согласия моих нанимателей. Не тех, которые мафия и спецслужбы, а тех, которые фармацевты. Пообещал, что в новом мире смогу сама своей судьбой распоряжаться. Как только закрою контракт, естественно. Три года все-таки не такой большой срок, как вся оставшаяся жизнь.
– И все? – повторно вклинился Вова.
Видать, почувствовал что-то и дожимать взялся. Молодец, это он вовремя.
– Нет, – совсем тихо сказала девушка. – Был еще один… нюанс. Босс «крыши». Он на меня запал и прохода не давал. Держался в рамках, но это только до поры до времени – я его хорошо знала, терпение у него быстро кончалось. А оказаться у него в гареме куда хуже, чем в подпольном борделе.
– Ладно, будем считать, что припекло тебя конкретно, – заключил я. – Этот пункт с повестки дня снимается. А здесь-то что стряслось? Вроде же работу тебе обещали…
– Обещали, – кивнула Дженнифер. – И «ворота» я проходила в полной уверенности, что буду работать в исследовательской лаборатории над новыми препаратами и противовирусными вакцинами, то есть по специальности.
– Что за вирус? – ухватился я за слово.
