– Очень на это надеюсь, – Евграф поджал губы, надел потрёпанную бейсболку и встал. – Начнём, пожалуй. Наташа, ты готова выйти к журналистам и молча постоять с котом на руках, пока я говорю?
– К журналистам? – запаниковала Наташа, подпрыгнув на стуле. – Ой, к журналистам страшно, я не причёсывалась, и одета как-то не очень, платье у меня старое, в кошачьей шерсти всё…
Откровенно говоря, синее трикотажное платье с кармашком на объемистой груди было не только старым, но еще и единственным налезшим. Давненько Наташа не была в приличных магазинах. Синее платье обтянуло все поросячьи складки на животе и спине. Фу. Она и сама это знала.
– Натали, вы прекрасны! Причёска, как из салона, а цвет морской волны вам очень к лицу, – галантно сказал Андрей, подхватывая красную от смущения Наташу под локоток и провожая до стеклянной двери кабинета. – Хватайте вашего котика и не бойтесь ничего! Вы очаруете всех журналистов!
– Андрей, а вы будете там с нами? – робко спросила Наташа, стараясь поизящнее наклониться к клетке-переноске, в которой сидел Ваучер.
– Не в моих правилах светиться перед камерами, Натали, – развёл руками Андрей. – Хотя мечтал бы насладиться вашим обществом по… по… дольше! – чихнул он, не сдержавшись, и отошёл обратно к столу в конференц-зале. – Буду с вами мысленно!
– Да где этот проклятый кот, наконец? – Евграф выглядел весьма озабоченным, то и дело посматривал на настенные часы с логотипом партии и без конца застёгивал-расстёгивал молнию кофты.
Ваучер же выходить из уютной переноски не желал и лишь посверкивал оттуда глазками. Наташе пришлось совсем не изящно опуститься на четвереньки и самостоятельно вытащить тяжеленную, упирающуюся всеми четырьмя лапами и орущую дурным голосом тушку на свет божий. На руках у хозяйки кот немного утихомирился и угрюмо нахохлился, из-за чего его шерсть стала выглядеть ещё более клочковатой, чем обычно. Все-таки надо было его расчесать перед выходом из дома, запоздало подумала Наташа.
Андрей, стараясь не дышать, подошёл к необычной троице поближе и протянул Наташе чёрную тряпочку.
– Вот, последний штрих. Повяжите, пожалуйста, вашему котику.
Наташа одной рукой натянула тряпочку на толстую пушистую шею Ваучера, расправила – и лохматый кот преобразился. Тряпочка оказалась изысканнейшим галстуком-бабочкой. Теперь Ваучер напоминал пожилого интеллигентного профессора, собравшегося на торжественный вечер в честь трёхсотлетия родного университета. Ну, это если не задумываться над тем, что не каждый университетский профессор сумеет извернуть голову на девяносто и более градусов в попытке избавиться от тряпичного ошейника.
– Андрей, как здорово вы придумали! – восхитилась Наташа, поплотнее затягивая «бабочку».
– Да, Андрюх, неплохо, – поддержал Евграф. – Стильная штучка.
Ваучер издал негодующий мяв.
– Благодарю, Евграф Дементьич. Что ж, – сверился с наручными часами Андрей, – вам пора выходить к прессе. Чайник, образно выражаясь, уже свистит на всю кухню. Я бы пожелал вам удачи, но она вам не понадобится: всё просчитано!
Андрей попытался устроиться поудобнее на самом неудобном в мире стуле и включил прямой эфир ТТВ на своём ноутбуке. Шесть минут до конца новостей. Если претенциозный лифт в этом претенциозном «Императоре» не сломается, то его ждёт одно из лучших телешоу в жизни.
– …И в завершение выпуска мы вновь выходим на связь с нашим парламентским корреспондентом Максимом Морозовым, который уже около получаса дежурит у входа в офис партии «Не простим!» и ждём обещанного сенсационного заявления лидера оппозиции для прессы. Максим, вы там не обгорели ещё на солнце?
– Галина, спасибо за беспокойство, нисколько не обгорел, более того, наслаждаюсь работой в таких роскошных для Петербурга климатических условиях! Случайность или нет, но момент для выступления Евграфа Миловидного с точки зрения погоды сейчас самый благоприятный!
Нет, Максимка, это отнюдь не случайность, мысленно ответил на вопрос корреспондента Андрей, глядя в экран ноутбука. Политтехнолог должен учитывать всё – в том числе и капризы воздушных масс. Дождь сделает из перспективного кандидата мокрого щенка, ветер разрушит тщательно продуманную причёску и исказит звук в эфире. Поэтому планирование любых уличных мероприятий Андрей всегда начинал с тщательного изучения прогноза погоды.
– Максим, удалось ли узнать, когда лидер оппозиции выйдет к прессе?
– К сожалению, Галина, мы здесь с коллегами пребываем в неизвестности, вероятно, к следующему выпуску… Постойте! Вижу, как открывается дверь бизнес-центра, я попрошу оператора укрупниться…
– Максим, пока оператор настраивает фокус, развейте сомнения зрителей: нам кажется, или рядом с Евграфом Миловидным и правда женщина с котом на руках?
– Галина, я удивлён не меньше вашего, но это и в самом деле кот! Пушистый, серо-голубой в тёмную полоску кот с шёлковой «бабочкой» на шее! Должен отметить, галстук выглядит совсем не дешёвым…
«И ты абсолютно прав, Максим», – беззвучно согласился с корреспондентом Андрей. «Бабочка» покупалась на Банхофштрассе в Цюрихе и предназначалась для самого Андрея. Но этот «ураганный» парень из рекламного агентства, креативный директор, сегодня утром в процессе телефонного совещания высказал удачную идею – коту-кандидату нужна некая фишка, простая и при этом узнаваемая. Возможно, монокль, или, скажем, трубка (нет, курение отпугнёт часть избирателей), или аксессуар типа галстука. «Бабочка» подойдет? У Андрея как раз были планы на аристократический петербургский вечер, и он взял с собой саквояж со смокингом. «Бабочка» – это то, что надо!
Клиенту незачем знать, кто навёл политтехнолога на мысль о кошачьем галстуке, и, конечно же, немаленькая стоимость швейцарского аксессуара будет включена в общий счёт. Пожалуй, стоит найти для кота «бабочки» попроще.
– Галина, я вижу, что лидер партии «Не простим!» и его спутники остановились, чтобы пообщаться с журналистами, сейчас мы с оператором подойдем поближе… Итак, предлагаю в прямом эфире ТТВ послушать комментарии главы оппозиции… Евграф Дементьевич, скажите, что это за кот рядом с вами?
Самый любимый момент. Высшая точка. Та часть проекта, когда кандидат, выполняя распоряжения Андрея, давал интервью журналистам. Политтехнолог словно держал в руках невидимые нити от деревянной куклы-марионетки.
– А это, господа, никакой не кот! Это, друзья, кандидат в депутаты Законодательного собрания Санкт-Петербурга! – заговорил Евграф в точности по плану.
Среди корреспондентов поднялся шум.
– Я обещал вам нокаут? Вот он! И имя ему – Ваучер! – звучный голос Евграфа перекрыл бестолковый журналистский гвалт. Выглядел клиент на десять баллов из десяти: этакий свободолюбивый, непокорный гражданин мира, программист-миллионер, человек, который спасёт ваш компьютер от вирусов и ваш город – от бюрократов. – Кот будет участвовать в предвыборной гонке наряду с людьми! И именно он сделает её интересной! Вы перестанете смотреть сериалы, вы начнёте смотреть дебаты! И уверяю вас: одно его «мяу» перевесит любые обещания других кандидатов!
