Наташа решила не дожидаться наступления Нового года и отрезала себе кусочек сметанного торта с вишней, купленного сегодня утром в супермаркете. Бой курантов застал её с набитым ртом.
– Желаю похудеть… – вслух пробубнила она, дожёвывая остатки торта (не такой уж он был и большой). Что ещё? Ах да: – Хочу ещё больше прославиться и зарабатывать на этом деньги. Хочу, чтобы ребёнок стал послушным. Хочу, чтобы больше никто и никогда не мог про меня сказать, что я заплесневела. И главное, дорогой дедушка Мороз, сделай так, чтобы я понравилась Андрею!
«Ура-а-а!», «С Новым годом, с новым счастьем!» – заорали на улице. Наташа отряхнула крошки с принцессиного платья и подошла к окну. С пустыря напротив взлетали первые в этом году фейерверки. Молодежь в смешных шапках-ушанках чокалась пластиковыми стаканчиками с шампанским.
Смотреть на это неуёмное веселье было противно. Наташа вдруг пожалела, что так и не сшила себе на кухню занавески. Задёрнуть бы сейчас шторы!
Стоп. Секундочку. А почему бы, собственно, и не задёрнуть их? Нужно всего лишь сделать пару строчек. На деда Мороза надейся, а сам не плошай. Полностью протрезвевшая Наташа сказала себе: «Современные принцессы исполняют свои желания самостоятельно».
Она в последний раз проверила телефон на наличие непринятых входящих звонков и сообщений (о Боже! есть одно! так-так… «вы подошли к порогу отключения», тьфу), сняла хрустящее платье, надела чистую белую футболку, чёрные лосины и достала из дальнего угла шкафа швейную машинку. Рядом валялся полиэтиленовый пакет из магазина «Мастерица» с тканью для кухонных штор, купленной давным-давно, ещё в самом начале ремонта. На чеке значилась дата двухлетней давности.
Наташа развернула блестящую сливочно-бежевую органзу, расшитую тонкими коричневыми веточками. Она прекрасно помнила тот день, когда выбирала эту дивную ткань в магазине. Наденьке должно было исполниться три, Петя договорился с лучшим детским садиком в районе, и Наташа тогда решила: как только закончится ремонт, надо будет сразу выходить на работу. Куда же потом исчезла вся эта энергия? Куда пропал запал? Ремонт закончился два года назад, а Наташа только сейчас начала вести активную социальную жизнь. И только она сама (не считая великого страдальца Ваучера) знала, насколько тяжело ей давалась ежедневная служба.
Машинка негромко строчила, как самый крошечный на свете пулемёт, аккомпанируя взрывам фейерверков на улице. В последний раз она шила шторы еще в институте, для презентации своей курсовой по дизайну современной спальни. Наташе совершенно не хотелось спать – её внезапно охватила такая же жажда деятельности, как и в тот позорный день, когда она выбросила на помойку поросячий лыжный костюмчик.
Спустя полтора часа подшитые и отпаренные шторы заняли своё место на кухонном карнизе. Наташа подвязала их шёлковой коричневой лентой и отступила на шаг. Органза объединила весь кухонный ансамбль. Бежевая столешница и бежевые стулья гармонировали со сливочным фоном занавесок, а переплетения коричневых веточек передавали привет шкафчикам шоколадного цвета и такого же оттенка круглому ковру под столом. Правда, полупрозрачная ткань совсем не скрывала распускающиеся в тёмном небе фейерверки. Но она делала все краски спокойнее и мягче.
Как жаль, как чертовски жаль, что Петя этого не видит! Он так ждал финальной точки непомерно затянувшегося ремонта.
На часах было около двух ночи. Рановато для новогоднего сна. Да и пиротехники-любители на улице окончательно разбушевались. В ход пошли петарды, жужжащие вертушки и прыгалки, римские свечи, фонтаны, батареи с сотнями зарядов, кометы и даже, кажется, небольшие ядерные бомбочки. Про хлопушки и бенгальские огни и говорить не стоит. Вся эта энциклопедия пиротехники сверкала, мерцала и несусветно трещала.
Так же несусветно на верхнем этаже топали – нет, не кошки – настоящие слоны. Люстры в комнатах дрожали и позвякивали. Резкий запах, который Наташа в последнее время почти перестала замечать, за пару часов усилился до головной боли.
Истошное мяуканье, исходящее сверху, разбудило Ваучера. Он спросонья покрутил головой, определяя уровень грозящей лично ему опасности, и, похоже, решил, что ему грозит разве что медленное угасание от страшного голода. Ситуация требовала немедленного вмешательства. Ваучер неуклюже выбрался из раковины, распушил хвост и, наподобие увесистой белки-летяги, спланировал на кухонный пол. Затем проинспектировал миску со стразами, полную кошачьих сухариков, и разочарованно мяукнул.
– Нет, дружок, никакой рыбной каши ты больше не получишь, ешь полезную еду, – строго ответила Наташа, открывая ноутбук (в интернет с прошлого года не заходила!). – Никто в наше время не заморачивается с минтаем и крупой, современные коты кушают сбалансированный сухой корм. Или миска тебе дорогущая не нравится? Привыкай, мы с тобой теперь живём по-новому. «Наташа и Ваучер. Версия 2.0», как сказали бы компьютерщики.
И, подкрепляя свои слова делом, стала добросовестно оттирать замызганный ноутбук перед его включением. Крошек из клавиатуры высыпалось столько, что из них можно было бы составить, наверное, отдельную свердловскую слойку. Кофейные разводы едва отмылись. Но зато ноутбук засиял. Вот и ещё один шаг на пути к избавлению от разъедающей душу плесени.
Пока Ваучер, разочарованно поклевав корм, смотрел в окно на фейерверки, Наташа проверила почту. Родители прислали письмо, в котором поздравляли с Новым годом, но при этом сообщали, что сами теперь с удовольствием отмечают католическое Рождество вместе со всей Америкой. Впрочем, в честь традиционного российского праздника они закатили в своём пенсионерском посёлке вечеринку, на которой угощали всех бутербродами с икрой и тарталетками с оливье, а также готовили барбекю во дворе.
«А у нас во дворе слякоть и ноль градусов», – написала им Наташа и переключилась на светские новости. Она лениво прокручивала сайт, пока не наткнулась на фотографию Андрея, просто потрясающе выглядевшего в тёмных очках и синей спортивной куртке на фоне ярко-голубого неба и крутого горнолыжного склона. Подпись под снимком извещала всех интересующихся, что «сын министра Андрея Лисенко встречает Новый год в Куршевеле». Сын министра? Тогда многое становится понятно.
Наташа, дав себе зарок больше интересоваться политикой (по крайней мере, узнать имена хотя бы трёх-четырёх министров, особенно если один из них – потенциальный свёкор), немедленно открыла статью и первым делом просмотрела все фотографии. Боже, этот загар! Андрей, по её личному мнению, мог прямо сейчас бросать свою заумную политтехнологическую работу и устраиваться в модельное агентство. И только теперь она поняла, как должны выглядеть нормальные лыжные костюмы. Хорошо, что избавилась от своего поросячьего убожества! Папарацци поймали рыжеволосого Аполлона в момент эффектного спуска по трассе; ещё одна фотка – из бара альпийского шале (деревянные балки, кожаные кресла, огонь в камине), на ней он держал в руке бокал с каким-то зелёным напитком, гармонировавшим с его глазами. И третий снимок выстрелом в упор убил Наташу наповал. Камера запечатлела, как мужчина её мечты обнимает за плечи девушку модельной внешности.
