Было очень тихо, до звона в ушах.
Звук упавшей капли заставил Кристину вздрогнуть.
За первой – вторая:
Кап… кап… кап…
По лестнице потекла вода.
Кристина вцепилась в руку парня:
– Приближается…
И снова холод по позвоночнику, и онемение рук и ног, и мертвенный свет…
Призрак вел их прочь из дома, по дороге вдоль озера, через ночную липовую аллею.
Они шли как привязанные за еле различимым силуэтом девушки, по уже знакомой дороге к пологому холму.
Темная церковь в строительных лесах смотрелась жутковато.
Призрак поплыл в сторону кладбища.
Сева и Кристина невольно шагали следом, как будто кто-то распоряжался их телами, передвигал ноги, выбирал направление.
Призрак приблизился к каменной глыбе и исчез в ней.
Кристина, опомнившись, заговорила:
– Вот оно, надгробие…
Камень, как бы подсвеченный изнутри, был хорошо различим. И главное – надпись, имя, годы жизни, эпитафия – как на ладони.
– Как мы здесь оказались? – Рука Севы дрожала, его бил озноб, который передавался через сплетенные пальцы девочке.
– Не знаю, пришли, или привели нас… – шепнула она, начиная дрожать. – Но ведь неспроста же…
Призрак стоял у камня, теперь он был виден отчетливо – высокий крупный мужчина в старинном пышном камзоле, кружевах, парике с буклями, чулках и туфлях… но лицо его было мертво и провалы зияли на месте глаз.
– Что вам нужно? – спросила Кристина, стуча зубами. Ее пронизывал леденящий ужас, сковывал, как тогда, под лестницей. Если бы не рука Севы, то, наверное, потеряла бы сознание. И хотя Сева боялся ничуть не меньше, их сплетенные накрепко пальцы, как ни странно, оказались той единственной зацепкой, якорем, удерживающим сознание от паники.
– Я не причиню вам вреда, – прошелестел бесстрастный голос, – мне нужна ваша помощь.
– Ты просишь о помощи, хотя дважды пытался меня убить? – вырвалось у Кристины.
– Я не пытался убить, я пытался договориться…
– Отличный способ нашел, ничего не скажешь, – Кристина разозлилась, и злость немого согрела ее, уняла дрожь. – Нуждаешься в помощи, а ведешь себя…
– Если бы ты знала, какая мука сжигает меня, – его слова звучали свистящим шепотом ночного сквозняка. – Мое собственное проклятие обернулось против меня, я не могу упокоиться с миром. Я не могу покаяться, не могу ничего изменить. Ад поглотил меня, но и земля не отпускает, та часть, что вы видите, многие годы блуждает вокруг этого надгробия, в отчаянии я вселяюсь в мысли живых, питаюсь их мечтами и грезами, я хочу достучаться до них, но они не слышат меня, зато заражаются моей болью, моим проклятием и гибнут один за другим, лишь умножая мои муки… И, словно в насмешку над моими страданиями, все эти годы невинная душа, погубленная мной, поддерживала меня.
Чуть поодаль появился силуэт невысокой девушки, почти девочки, простоволосой, в бедном платье…
– Глаша? – переспросила Кристина. Девушка чуть наклонила голову, соглашаясь.
– Почему ты здесь? Ведь ты же не убивала себя, почему ты не свободна?
Призрак князя снова заговорил:
– Она и есть мое проклятие. Я погубил ее после того как выгнал сына за дерзкое непослушание, велел дворне привести ко мне его возлюбленную. Узнав об этом, она бросилась бежать, ее поймали на берегу озера, она отбивалась; видно, пристукнули сгоряча, а чтобы скрыть, бросили с обрыва и объявили самоубийцей.
– Да у вас, я смотрю, слуги под стать господину, – осудила Кристина. Но Глашу было жаль. Надо помочь, но как?
Призрак словно читал ее мысли:
– Девушке помочь просто – надо совершить отпевание. Но имейте в виду, она не освободится, пока я несвободен.
– Да, с вами тоже надо что-то делать. Не то чтобы мне вас жаль, но иначе вы еще кучу народу положите.
– Мне нужно прощение, – долетели слова проклятого князя.
– Прощение?
Призрак поднял костлявую руку и указал на Севу:
– Ты мой потомок среди живых, я уже год добиваюсь от тебя прощения.
– Так вот чего вы хотели от него там, на лестнице, – вспомнила Кристина.
– Ничего не понимаю, – едва шевеля губами, произнес Сева, – но если надо – пожалуйста, я вас прощаю…
Все четверо – живые и мертвые – застыли, и несколько мгновений стояла гулкая тишина.
– Не работает? – спросила Кристина.
– Прощение должно быть настоящим, от сердца, таким, как если бы я получил его от моего погибшего сына.
– Да, но ведь я не ваш сын… – начал было Сева.
Дохнуло гнилым ветром, зашумел бурьян, снова заморосило – или это густой туман поднялся из низины от озера?..
– Я мог погубить тебя, – завыл призрак, – если бы не эта девочка, ты бы умер, как все предыдущие, как тот несчастный художник, и наглый мужлан в кожаной куртке, и мальчишка-истопник, и другие, в чьих мыслях я побывал и отравил их своим проклятием…
Призрак разросся, и его безглазый череп навис прямо над Севой:
– Ты бы сошел с ума, не понимая, что с тобой происходит, а после твоей смерти погиб бы и твой отец… Я мог бы! – Его вопль был страшен, Сева упал на колени, ткнулся лбом в землю… Кладбищенский бурьян покрылся инеем, в деревне завыли собаки.
– Стойте! Прекратите! – крикнула в ответ Кристина. – Если вы хотите получить прощение, то почему угрожаете?
Князь снова стоял у надгробия, голова опущена, букли парика скрывают череп, на человека похож.
– Я так устал… – прошелестело в ночном сквозняке.
Сева, опираясь на руку Кристины, медленно поднялся с земли, стряхнул оцепенение:
– Понимаю… вы не можете перестать вредить людям, потому что это и есть ваше проклятие, но вы старались, как могли, защитить меня, хотя вам это недоступно. Из-за вас я чуть не погиб, прыгнув в озеро, и чуть не убил Кристину.
– Нет, – не согласился князь, – Кристина пожертвовала собой, пытаясь спасти тебя. И ты, Севастьян, и правда погиб бы, если бы не она.
– А я думаю, всех нас спасла Глаша, – отозвалась Кристина. – Она сдерживала вас и пыталась предупредить меня.
– Я вспомнил! – Сева смотрел на призрачную фигуру девушки. – Я все вспомнил! Я думал, что вижу чудесные сны, мне казалось, что я влюблен и очень счастлив… А это были не сны… но мне совсем не было страшно.
– Глаша ограждала тебя от меня, – прошелестел призрак. – И она же предупредила Кристину. А теперь прошу вас, прекратите мои мучения, помогите мне уйти!
– Я прощаю вас! – воскликнул Сева. – Прощаю, как ваш сын, с которым вы не успели проститься, прощаю все, что вы замышляли против меня. Прощаю! Покойтесь с миром!
