– Стас! – Андрей резко повернулся и увидел полицейского с перекошенным от боли лицом.
– Каратист чертов! – Стас отвесил Андрею подзатыльник и недоумевающе уставился на него.
– Стас, ты че руки распускаешь! – возмутился Андрей.
– А ты чего ногами машешь?! – вскипел полицейский.
– Наручники сними, – потребовал Андрей, – а потом спрашивай.
– Наручники? – удивился полицейский. – Откуда на тебе наручники?
– От верблюда! – огрызнулся Андрей. – Ключ у тебя в руках, снимай скорее!
Стас, по-видимому, совершенно растерялся, Андрей снова повернулся к нему спиной:
– Ну, давай скорее!
И сразу же столкнулся с невидящими взглядами сразу трех женщин. Они стояли у своих столов, три неразличимые копии, затянутые в некие подобия мундиров, и в то же время казалось, что это не мундиры, а саваны, покрывающие высохшие тела мумий. Андрей увидел три камня, расколовшуюся на три части скалу и безжизненную пустыню, покрытую битыми черепками глиняных табличек. Черные тени скользили по пустому небу, а точнее – небытию, потому что никак нельзя назвать небом то, чего на самом деле нет.
– Он видит истинную суть вещей, – проскрежетал голос одной из мумий.
У Андрея от ужаса зашевелились волосы на голове.
– Стас, валим отсюда! – прошептал он, сбрасывая наручники. Металлические кольца, глухо звякнув, упали на глиняные черепки.
– Старший сержант Бредихин! – раздался повелительный окрик. Как будто гаркнули три сразу, хором. Полицейский вытянулся в струнку и замер.
– Убей его! – три скрюченных пальца с черными когтями указали на Андрея.
Стас, как заводная игрушка, отдал честь и полез в кобуру.
– Ну-ну, – испугавшийся было Андрей усмехнулся. – Пистолетик-то сломался! – Он погрозил мумиям кулаком и схватил Стаса за руку: – Не слушай этих ведьм, они тебя зомбируют, валим отсюда! Я тебе потом все объясню.
Стас вздрогнул, покачнулся, ноги не слушались его, но Андрей тащил, не отпускал.
– Иди-иди, не хватало еще, чтоб ты остался у этих монстрих! Шевелись! А то эти людоедки еще и сожрать нас захотят…
Стас медленно, шаг за шагом, преодолевал охватившую его неподвижность.
– Подавятся, проклятые! – прохрипел он, задыхаясь.
– Вот, правильно! – обрадовался Андрей. – Борись, не поддавайся!
Взлетели керамические обломки, поднялась буря, противный ветер бросал в лицо песок и осколки, не давал идти, толкал назад к трем злобным фуриям, тянущим к беглецам свои когтистые руки.
– Вперед! – что есть мочи кричал Андрей, одной рукой стараясь закрыться от песчаной бури, а второй крепко вцепившись в руку Стаса. – Не отставай!
Над головами разевали жадные жерла черные воронки смерчей, они громко схлопывались, обдавая беглецов невыносимым смрадом. Казалось, еще мгновение – и от двух жалких человечков не останется и мокрого места, но свирепствовавшая буря никак не могла совладать с ними. Стоило одному из них оступиться, как другой поднимал его, и они двигались дальше, наперекор шквалистому ветру, невзирая на смерчи и секущий песок.
И буря стала выдыхаться.
Вдруг громом громыхнуло, за спиной шарахнула закрывающаяся дверь.
Ветер затих внезапно.
Стас и Андрей остановились и непослушными руками попытались протереть глаза от песка.
Они стояли в бесконечном сером коридоре, едва освещенном тусклыми лампочками.
– Ну и погодка, – сплюнув песок, пробормотал Стас. – Где это мы?
Андрей обернулся, но двери, только что с грохотом закрывшейся за ними, не обнаружил.
– Чертовщина, – пробормотал он.
– Что это сейчас с нами было? – спросил Стас. – Буря в пустыне…
– Стас, где Ника? – спросил Андрей. – Ты с ней ушел, где она?
Полицейский покачал головой:
– Ничего не помню.
– Меня помнишь?
– Ну, так… смутно, – Стас помялся. – Башка пустая, аж звенит, и песок на зубах. Но мы все-таки вырвались.
Андрей вздохнул:
– Сдается мне, не вырвались – нас эти ведьмы вышвырнули куда-то. А куда? Может, сейчас на нас монстры полезут со всех сторон.
– Ты не каркай, – остановил его Стас. – Надо подумать. Если есть коридор, он ведь куда-то ведет, так?
– Не факт, – не согласился Андрей. – Тут наши законы не работают, все наизнанку. Так что это может быть вовсе не коридор, а труба, или лаз, или еще какая-нибудь конструкция, ведущая неизвестно куда и неизвестно зачем. Эх, если бы знать, как ты оказался у них в лапах!
– У кого?
– Да у фурий безглазых! Ты же совсем недавно подчинялся их приказам, – напомнил Андрей.
– Извини, – Стас развел руками.
– Ладно, – досадливо отмахнулся Андрей. – Хорошо, хоть я вовремя вытащил тебя, теперь надо найти Нику и Митьку, и… кажется, я знаю, как вернуться в наш мир.
– Постой, – Стас сосредоточенно потер лоб. – Ника… с нами были собаки, она дала им имена.
Андрей даже дышать перестал.
– Так, – осторожно произнес он, – собаки, имена… как Ника назвала собак?
– Я не помню. – Стас мучительно думал, зажмурившись, как будто силился представить себе Нику и собак.
– Серенада! – выдавил он. – Она кричала «Серенада!».
– Когда? Почему кричала? Где? – Андрей вцепился в полицейскую куртку и ожесточенно тряс Стаса.
– Там было темно, – наконец выговорил тот. – Я не помню.
Андрей забормотал:
– Серенада… да, точно, та собака, которая прибежала последней и повела нас всех за собой, она знала, где Ника. Если меня схватили фурии, то собаки убежали без меня, но они, скорее всего, убежали на помощь Нике… А что, если я ошибаюсь?
– Андрей, по-моему, коридор сжимается, – окликнул Стас.
Андрей очнулся и посмотрел по сторонам: в коридоре стало заметно темнее, с двух сторон подступали клубы черноты, поглощая и без того тусклый свет редких лампочек.
Андрей больше не раздумывал, он действовал по наитию: достал нож Стаса, уколол палец и вывел на стене букву «с». Стена дрогнула, поплыла, стекая, как серая краска со стекла. Андрей едва успел написать «е» – и стена лопнула.
Глава 26
Встреча
Все тот же унылый пейзаж, пустынный двор, безликие многоэтажки с темными провалами окон.
– Как ты это сделал? – спросил Стас.
– Это кровь, – ответил Андрей, – невинная кровь.
К ним навстречу со всех ног летела собака.
– Серенада, – чуть слышно произнес Андрей. Она ткнулась носом в его ладонь. – За ней! – крикнул Андрей.
