Неизбывное стремление Эрика Линдберга освободиться от уз гравитации вдохновило его на создание новой венчурной компании, которая так и называется Escape from Gravity («Побег от гравитации»). Его новая компания собирается помогать людям сохранять силу и ловкость в ходе старения. Сам Линдберг поясняет: «Я очень рад, что получил второй шанс на жизнь, дожил до достаточно почтенного возраста – пятидесяти одного года – и все еще “зажигаю”. Это лучший период моей жизни. Escape from Gravity занимается, среди всего прочего, распространением информации о людях, живущих полной, энергичной жизнью и использующих эту страсть на благо общества. Мы предлагаем избавляться от гравитации с помощью аэрокосмических путешествий, искусства и приключений. Что вы об этом думаете?»
После ухода на пенсию из Scaled Composites в апреле 2011 года Берт Рутан и его жена Тоня переехали в город Керр-д’Ален в штате Айдахо. Однако отставка его длилась недолго: вскоре он занялся строительством сорок седьмого нового самолета, на этот раз прямо в гараже. Предполагается, что его самолет-амфибия SkiGull (с выдвижными лыжами для посадки) сможет пролететь от Калифорнии до Гавайских островов без дозаправки и будет садиться на воду, на снег, на траву и, конечно, на твердые поверхности. Берт и Тоня, которая получила свидетельство пилота-любителя, позволяющее ей, в частности, пилотировать гидросамолет, собираются использовать SkiGull, чтобы исследовать мир не просто, а с приключениями в духе Уолтера Митти. Берт утверждает, что его SkiGull, не боящийся морской воды, – последний самолет, который он проектирует и строит сам. И то сказать: шесть его творений, в том числе и SpaceShipOne, по праву заняли свои места в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики.
Майк Мелвилл ушел из Scaled Composites в октябре 2007 года. Он до сих пор летает на Long-EZ и биплане «Питтс», по журналам – не менее 120 летных часов в год. Он также пользуется особой привилегией и пилотирует истребители времен Первой мировой войны из коллекции своего друга. Салли ушла на пенсию одновременно с Майком и нашла новое призвание: два дня в неделю она работает в качестве волонтера в учебном классе в детском саду. Недавно Майк сказал: «Мы рады, что ушли тогда, когда ушли. Ни у кого из нас никогда не было лучшего босса, чем Берт. Он был самым великодушным и самым зажигательным парнем в отношении работы. С ним никогда не бывало скучно, всегда было что-то крутое, неординарное. А когда мы начали работать на Берта в сентябре 1978 года, вся компания была – Берт, Салли и я!»
После успеха SpaceShipOne Scaled Composites начала работу над SpaceShipTwo для Ричарда Брэнсона и его компании по созданию космических кораблей. После того как Scaled выиграла XPRIZE, Брайан Бинни потратил десять лет на решение множества проблем, связанных с преобразованием SpaceShipOne в значительно более крупный корабль SpaceShipTwo, который будет нести на борту двоих пилотов и шесть пассажиров. Однако в 2014 году Брайан ушел из Scaled, чтобы работать над совершенно иным суборбитальным космическим кораблем «Линкс», который строит компания XCOR Aerospace. В качестве старшего летчика-испытателя и инженера он участвует в разработке этого ЛА, который будет взлетать с ВПП за счет собственной ракетной тяги, подниматься в космос и возвращаться (как и многие его предшественники) уже в качестве планера. «Линкс» будет иметь примерно такие же размеры, как SpaceShipOne, и в нем будет место для одного космического пассажира, который будет сидеть в кабине рядом с пилотом-астронавтом. Годы работы в Scaled Брайан считает самыми креативными и результативными в своей профессиональной жизни. «Я не знаю другой организации, которая была бы настолько укомплектована невероятно талантливыми и по-настоящему хорошими людьми, – говорит он. – Именно такая среда соответствовала гению и человечности Берта Рутана». Брайан и его жена Баб надеются со временем перебраться куда-нибудь на Западное побережье, в место с более жестким и прохладным климатом, который напоминал бы о его шотландских корнях.
Пол Аллен, потративший около $26 млн на SpaceShipOne, говорит, что никогда не забудет день, когда он увидел SpaceShipOne в Смитсоновском музее. «Никогда в жизни я так не гордился, как в тот день, – говорит Аллен. – Вот обо всем этом я и мечтал. Это был совершенно уникальный, экстремальный опыт – быть частью этой удивительной команды». Аллен по-прежнему участвует в космических разработках, но в части пилотируемых космических полетов он с удовольствием передал дела Ричарду Брэнсону. «Я все-таки не настолько увлечен коммерческой стороной космических полетов, чтобы делать это своим бизнесом», – сказал Аллен, отметив, что рано или поздно, но сбои или «отклонения от плана» все равно неизбежно возникают. Принадлежащая Аллену компания Vulcan Aerospace заключила со Scaled контракт на строительство самолета «Стратолаунч» – самого большого из когда-либо строившихся самолетов (с размахом крыльев около 117 м), предназначенного для вывода в космос полезных нагрузок и запуска космических кораблей на орбиту. Берт Рутан, ответственный за первоначальный концепт «Стратолаунч», остается в этой команде, но мало общается с сотрудниками Scaled, работающими над этим кораблем.
Призовые $10 млн XPRIZE компания Берта Рутана и Пол Аллен разделили между собой поровну. Из полученных денег Берт выдал премии всем сотрудникам, которые так или иначе участвовали в эпопее SpaceShipOne: от парней, которые подметали цех, до инженеров и пилотов. Размер премии соответствовал годовому заработку данного сотрудника. Теперь Scaled Composites полностью принадлежит Northrop Grumman Corp. Кое-кто перешел из Scaled в Virgin Galactic (в том числе Дуг Шейн и Стив Лоузи, бывший командир экипажа SpaceShipOne). Virgin Galactic просто продолжила работу Scaled Composites. Самолет «Стратолаунч» строится в огромном ангаре в дальнем углу аэрокосмопорта Мохаве.
Компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона была создана для продолжения работы над SpaceShipTwo и обеспечения доступа в космос большему числу людей и доставки полезных грузов, пока в рамках суборбитальных коммерческих полетов. Испытательный полет этой компании в октябре 2014 года закончился трагично. Причиной, по данным Национального совета по безопасности на транспорте, была ошибка Олсбери, который – по непонятной причине – разблокировал оперение до достижения скорости 1 M, а не после, как предусматривала конструкция Берта и как это делали пилоты во время обучения. Сам Олсбери при разрушении корабля погиб мгновенно. Сиболд, после разрушения самолета обнаруживший, что он мчится в воздухе, будучи все еще прикрепленным ремнями к креслу пилота, потерял сознание, но потом вовремя снова пришел в себя, смог отцепиться от кресла и раскрыть парашют. Приземлился он всего лишь с травмой плеча. Олсбери был креатурой Майка Мелвилла, Майк тренировал его и собирался оставить ему свой Long-EZ. В феврале 2016 года Ричард Брэнсон провел в Мохаве презентацию второго SpaceShipTwo, названного VSS Unity и созданного на основе все той же конструкции Рутана, но теперь уже с механизмом блокировки оперения в целях безопасности. На церемонии представления корабля физик-теоретик Стивен Хокинг сказал: «Я бы очень гордился полетом на этом космическом корабле». Брэнсон заметил: «Я думал, что мы достигнем того, что мы имеем сегодня, гораздо быстрее, чем это произошло на самом деле, и надеялся, что мы сможем достичь этого с гораздо меньшей болью. Но все-таки мы продвинулись очень далеко. Мы не смогли бы этого сделать, если бы не было XPRIZE. Да, иногда космос забирает людей, но я считаю, что из того, что делаем мы, что делает Джефф Безос, что делает Илон, должно получиться много интересных вещей. Люди хотят делать необыкновенные вещи и раздвигать границы».
