В сентябре 2006 года Ануше Ансари стала первой в мире женщиной – космическим туристом, первой иранской женщиной, побывавшей в космосе, и четвертым космическим туристом, побывавшим на Международной космической станции (МКС). Ее мечта о полете в космос стала реальностью благодаря ее сотрудничеству с Питером Диамандисом. Вместе с Эриком Андерсоном они основали компанию Space Adventures, выступившую в качестве посредника.
Джон Кармак и его команда из Armadillo Aerospace по-прежнему делают пилотируемые самолеты с ракетными двигателями для Лиги ракетных гонок (Rocket Racing League) и запускают ракеты с компьютерным управлением примерно на 100 км. Однажды в годовой отчетности они даже показали операционную прибыль. После того как в 2006 году они перешли от волонтерства к использованию наемных сотрудников с полным рабочим днем, Кармак начал замечать в своих людях то, что он называет «ползучим профессионализмом». Вот как он поясняет этот термин: «Когда это стало работой, у людей появились другие увлечения: машины для картинга, модели самолетов и другие отвлекающие факторы. Когда они занимались этим два дня в неделю, все были гораздо больше сосредоточены на получении реальных результатов. Мы начали сотрудничать с НАСА – чертежи, схемы, технический анализ. Это замедляет нашу работу». Еще Кармак, который сейчас занимает пост технического директора в компании Oculus Rift, говорит: «Существуют аэрокосмические идеи, которые меня интересуют, так что шансы на то, что я вернусь и попробую еще раз после того, как вся виртуальная реальность будет рассортирована, достаточно высоки. Я не жалею ни об одной из своих работ. Мы достигли не всех целей, которых хотели достичь, но в целом выступили неплохо».
После того как XPRIZE был вручен и многие предприниматели, включая Брэнсона, Маска и Безоса, создали свои частные космические компании, аргентинец Пабло де Леон огляделся и понял, что этому частному сектору потребуются скафандры. Используя собственный опыт, накопленный в этой сфере, он вскоре стал признанным экспертом и основал компанию по разработке скафандров на продажу. В 2004 году он начал работать на факультете космических исследований в Университете Северной Дакоты, сначала просто в качестве научного сотрудника в области полетов человека в космос, а с 2013 года уже в должности профессора. Де Леон получил от НАСА несколько грантов на разработку скафандров нового поколения для Луны и Марса и обеспечил университету внешнее финансирование более чем на $2 млн. В настоящее время он осваивает грант НАСА на разработку прототипа надувной марсианской базы.
Думитру Попеску в 2014 году все-таки уехал из Румынии и основал в Нью-Мексико штаб-квартиру корпорации ARCA Space. Сейчас его компания делает большие беспилотные ЛА, в том числе на электрической энергии, которые могут взлетать выше, чем коммерческие самолеты, высотные аэростаты и суборбитальные корабли. Недавно Попеску представил публике «летающую доску» ArcaBoard – полностью композитную конструкцию, которая «парит» примерно в 30 см над землей (а также песком, травой и даже водой), так что у пользователя возникает ощущение полета. Попеску говорит, что его участие в борьбе за XPRIZE изменило его жизнь. «Я понял, что это войдет в учебники истории, как только впервые прочитал об этом. Мне никогда даже в голову не приходило бросить это. Мы создали компанию, бренд. Мы уже набрали определенную инерцию».
Стив Беннетт из Starchaser Industries, в Англии, рассказывает: «Программа XPRIZE легитимизировала то, что я пытался делать. До XPRIZE люди смеялись надо мной. А после XPRIZE те же самые люди начали стучаться в мою дверь и спрашивать, когда я смогу отправить их в космос». После XPRIZE компания Беннетта сосредоточила усилия на разработке собственных ракетных двигателей, работающих на керосине и жидком кислороде. В 2007 году Starchaser выиграла контракт Европейского космического агентства (ЕКА) под названием «Исследование европейских космических кораблей, финансируемых из частных источников и предназначенных для коммерческих полетов человека в космос». В период с 2008 по 2009 год Starchaser выиграла финансирование британского Агентства по развитию предпринимательства на проведение исследований и разработку экологичного ракетного двигателя для кораблей, предназначенных для космического туризма. В рамках реализации этого проекта команда Starchaser успешно спроектировала, построила и испытала целую серию гибридных ракетных двигателей. Информационно-образовательная программа Starchaser продолжает расширяться: семинары, показы и презентации, связанные с ракетами и космосом, ежегодно проводятся примерно в двухстах школах. Продвигаются и работы по подготовке к запуску пилотируемой ракеты «Нова-2» в 2017 году. «2017 год станет для нас особым годом, – прогнозирует Беннетт. – Исполнится 25 лет со дня основания Starchaser и 60 лет после запуска первого искусственного спутника Земли, обозначившего зарю космической эры. Запуск “Нова-2” подготовил почву для полетов первых астронавтов Starchaser в космическое пространство».
Другие бывшие претенденты на XPRIZE, включая Джима Аккермана из Техаса, продолжают работать над программами пилотируемых космических полетов и всячески способствовать дальнейшему проникновению частного предпринимательства в сферу освоения космоса. Компания Джеффа Безоса Blue Origin добилась значительного успеха со своей новой суборбитальной ракетой «Нью Шепард», которая садится вертикально с помощью двигателей. «Нью Шепард» может использоваться многократно, и стоимость полетов в космос получается относительно небольшой. Безос начинает свой путь на орбиту с суборбитальных полетов. Компания SpaceX Илона Маска, основанная в старом ангаре в Эль-Сегундо, Калифорния, которой пророчили мало шансов на успех, уже не раз демонстрировала исторические достижения. Первоначально в ней работало всего 30 человек, а теперь в ней трудится более 4000 сотрудников, и она располагает некоторыми из лучших в мире ракет и двигателей. После трех получивших широкую огласку неудачных запусков ракеты в самом начале (и в случае четвертой неудачи Маск оказался бы банкротом) SpaceX добилась успеха и пошла дальше, готовясь стать первой частной компанией, пославшей ракету на орбиту, первой частной компанией, доставившей груз на Международную космическую станцию, и первой частной компанией, посадившей ракету-носитель орбитального космического летательного аппарата обратно на стартовую площадку. SpaceX имеет контракт с НАСА на $1,6 млрд на транспортировку грузов на МКС с целью пополнения запасов и доставку экипажей на МКС и обратно. НАСА также заключило контракты со SpaceX и Boeing на доставку астронавтов на Международную космическую станцию. Обе компании утверждают, что они собираются осуществить запуски пилотируемых ЛА в 2017 году.
Послесловие
Космос, я иду к тебе!
Я не боюсь приключений и всегда стараюсь побыть бесшабашным, если представляется такая возможность. Несколько лет назад я летал в своей электрической инвалидной коляске с самых крутых холмов Сан-Франциско. Я езжу по всему миру, был в Антарктиде и на острове Пасхи, даже погружался в океан на подводной лодке.
Но 26 апреля 2007 года, через три месяца после того дня, когда мне исполнилось шестьдесят пять, произошло нечто совсем уж необычное: я побывал в невесомости. Я ощутил отсутствие силы тяжести. На некоторое время я перестал быть инвалидом и познал настоящую свободу. После сорока лет пребывания в инвалидном кресле я смог перемещаться – я плавал в воздухе. Благодаря Питеру Диамандису и команде из корпорации Zero Gravity я пережил четыре волшебные минуты невесомости. Я находился в модифицированном реактивном «Боинге-727», который летел над океаном у берегов Флориды и выполнил несколько маневров, которые позволили мне ощутить это волшебное состояние невесомости.
