– Я могу заменить лилии, пока вы будете на берегу в Нью-Йорке.
– Большое вам спасибо за заботу, Брайтуэйт.
– Эмма говорит, ты задумал сменить ее на посту председателя совета, – сказал Джайлз, усаживаясь в баре.
– Какого именно совета? – спросил Себастьян.
– Полагаю, «Пароходства Баррингтонов».
– Нет, думаю, у мамы еще достаточно пороху. Но если она меня спросит, я бы рассмотрел возможность стать членом совета директоров.
– Тактичный ответ, – похвалил Джайлз, когда бармен поставил перед ним виски с содовой.
– По правде говоря, меня больше интересует «Фартингс».
– Не кажется ли тебе, что в двадцать четыре рановато становиться управляющим банком?
– Может, вы и правы, вот почему я пытаюсь убедить мистера Хардкасла не уходить на пенсию, пока ему не исполнится семьдесят.
– Но даже тогда тебе будет только двадцать девять.
– Да, на четыре года больше, чем вам, когда вы впервые вошли в парламент.
– Верно, но министром я стал только в сорок четыре.
– Лишь потому, что вступили не в ту партию.
Джайлз рассмеялся:
– Не исключено, ты в конце концов очутишься в парламенте, а, Себ?
– Если да, дядя Джайлз, вам придется смотреть на меня через зал, потому что сидеть я буду на противоположных скамьях. В любом случае я планирую сделать себе состояние, прежде чем решу, стоит ли мне пробиваться наверх именно таким путем.
– А кто это красивое создание? – спросил Джайлз, слезая со стула, когда к ним подошла Сэм.
– Моя девушка, ее зовут Сэм, – представил Себ, не в силах скрыть гордости.
– Могли бы найти себе кого-нибудь получше, – улыбаясь, сказал ей Джайлз.
– Знаю, – ответила Сэм. – Но бедной девушке-эмигрантке негоже привередничать.
– Вы американка, – догадался Джайлз.
– Да. Думаю, вы знаете моего отца. Патрик Салливан.
– Конечно же, я знаю Пэта и глубоко его уважаю. Между прочим, я всегда считал Лондон не более чем трамплином к его и без того блестящей карьере.
– Именно такие планы я строю относительно Себастьяна, – сказала Сэм, беря его за руку.
Джайлз рассмеялся, а в этот момент на пороге гриль-бара показались Эмма и Гарри.
– Над чем веселитесь? – поинтересовалась Эмма.
– Сэм только что нашла твоему сыну место в жизни. «Я прямо готов жениться на этой девчонке за ее выдумку», – сказал Джайлз, отвесив Сэм поклон.
– «И я готов», – подхватила Эмма.
– Нет, – сказал Гарри. – «И я готов. И мне не нужно другого приданого, кроме второй такой шутки!»
[57]
– Пропала моя головушка! – охнул Себастьян.
– Как я сказал, Сэм, ваш выбор мог быть и получше. Но уверен, вы это потом Себу объясните. Кстати, Эмма, – повернулся к сестре Джайлз, – сногсшибательное платье. Красное тебе к лицу.
– Спасибо, Джайлз. Завтра надену голубое, посмотрим, что скажешь.
– Вы позволите угостить вас выпивкой, председатель? – поддразнил Гарри, которому отчаянно хотелось джина с тоником.
– Нет, милый, спасибо. Я умираю от голода, давай лучше пойдем сядем за стол.
Джайлз подмигнул Гарри:
– Помнишь, когда нам с тобой было по двенадцать, я тебя всерьез предупреждал избегать женщин, но ты проигнорировал мой совет.
Когда они шли к столу в центре зала, Эмма остановилась перекинуться словечком с Россом и Джин Бьюкенен.
– Вижу, жену вам вернули, Росс, а как же ваша машина?
– Когда я через несколько дней возвратился в Эдинбург, – рассказал Росс, поднимаясь из-за стола, – она стояла на штрафстоянке. Вызволить ее обошлось мне в кругленькую сумму.
– Не дороже этого. – Джин коснулась нитки жемчуга на шее.
– Подарок из разряда «выкрутился», – пояснил Росс.
– А заодно помогли компании выкрутиться из трудного положения, – сказала Эмма, – за что мы всегда будем вам благодарны.
– Не меня надо благодарить, – проговорил Росс, – а Седрика.
– Надеюсь, ему удалось пойти с нами в рейс, – сказала Эмма.
– А кого вам больше хотелось, мальчика или девочку? – спросила Сэм, когда старший официант отодвигал для нее стул.
– Я не оставил Гвинет выбора, – ответил Джайлз. – Сказал ей, чтобы непременно был мальчик.
– Почему?
– Из чисто практических соображений. Девочка не сможет унаследовать фамильный титул. В Англии все должно переходить по мужской линии.
– Как архаично, – сказала Сэм. – А я всегда считала британцев цивилизованной нацией.
– Не тогда, когда дело доходит до первородства.
Все трое мужчин поднялись со своих мест, когда к столу подошла Эмма.
– Но миссис Клифтон – председатель совета директоров компании Баррингтонов.
– И на троне у нас королева. Да вы не переживайте, Сэм, в конце концов мы разобьем этих старых реакционеров в пух и прах.
– Не получится, если моя партия вернется к власти… – начал Себастьян.
– Когда рак на горе свистнет, – продолжил Джайлз, посмотрев на него.
– Это кто так сказал? – спросила Сэм.
– Человек, который меня победил.
Лиам не стал стучать, а просто повернул ручку и скользнул в каюту. Перед этим он оглянулся, дабы убедиться, что никто его не видит. Ни к чему потом объясняться, что молодой человек из каютного класса делал в каюте престарелого лорда в такой поздний час. Впрочем, никто бы это комментировать не стал.
– А что, нас могут побеспокоить? – спросил Лиам, как только закрыл дверь.
– До семи утра никто не станет, а к десяти будет некого.
– Отлично.
Лиам опустился на колени перед большим чемоданом, отпер замки, поднял крышку и придирчиво осмотрел сложный механизм, на изготовление которого ушло больше месяца. Следующие полчаса он потратил на поиск возможных повреждений монтажа, проверил, чтобы каждая ручка настройки была выставлена как надо, и убедился, что часы начнут отсчет с нажатием переключателя. Убедившись в полной исправности аппаратуры, он поднялся с колен.
– Все готово. Какое время выставить?
– Три часа ночи. И мне понадобятся тридцать минут, чтобы убрать все это, – добавил Гленартур, коснувшись своего двойного подбородка, – и чтобы еще осталось достаточно времени добраться до моей второй каюты.
Лиам подошел к чемодану и выставил таймер на три часа.
