С возмущенным криком «Немедленно оставь моего друга в покое!» Рагнур внезапно опустился на руку крохотного гнома, и оба клюва сильно ударили в ладони Клининга. Этого короткого мгновения Олли хватило, чтобы освободиться от власти взгляда Уруголя и быстро закрыть глаза. Мальчик изо всех сил сосредоточился на Священном жезле. Он погрузился в крохотную Вселенную, пролетел по всем галактикам, через Море тишины, сел на край Источника и, осторожно зачерпнув немного голубой воды, выпил ее маленькими глотками. И вот она явилась вновь — таинственная Сила жизни, наполнившая его уверенностью в себе.
Оливер открыл глаза и вырвал Жезл из крохотных рук, инстинктивно поднял его над головой и услышал свой собственный голос, заставивший содрогнуться недра земли:
— ВАААЛЛЛЛДДДАААААЛЛЛ!!!
Олли почувствовал, что от этого крика из его тела в панике бежало все чуждое, и ощутил себя удивительно свободным. Он быстро коснулся Жезлом Клининга и крикнул:
— Клининг, скорее крикни свое имя!
— КККЛЛЛИИИИННИИИИНННГГГ! — пронесся по залу голос иллантина.
Олли быстро кинулся к Ринхен, затем к Васкелинданье и троим крохотным гномам, касаясь Жезлом каждого, и все они, освобождаясь, выкрикнули свои имена. Затем Олли коснулся крупа Бьядли, и тот удивительно чисто проржал свое имя.
— Спасибо, мой мальчик, большое спасибо! — Лаурин, успокаивая, поглаживал конька.
— Тебя тоже?.. — Олли вопросительно взглянул на короля гномов.
Тот рассмеялся и покачал головой:
— Благодарю, Олли, но, как видишь, я уже сам освободился.
Олли испытующе взглянул в глаза Лаурину, но тот смотрел на мальчика, дружелюбно улыбаясь, такой похожий на него и странно родной. Поэтому Олли не посчитал нужным коснуться Лаурина Жемчужным жезлом.
— Что это было, мой мальчик? — спросила Васкелинданья из Готима, едва придя в себя. — Такое впечатление, словно я вернулась из долгих странствий в темноте.
— Ты же видишь, высокочтимая подруга, — Клининг показал на Жезл, мерцающий в руке Олли, — благодарение богам, мы наконец нашли его! — Клининг гордо взглянул на мальчика. — Как же я был слеп! Столько искал того, кто с самого начала был рядом.
В прекрасных зеленых глазах верховной жрицы сверкнули слезы.
— О Великая Мать, теперь я понимаю смысл загадочных слов твоей сестры. Мальчик мой, дай же тебя обнять! — Васкелинданья из Готима подошла к Олли и обняла его, смущенного.
— А мы? — Вальмин, Вугур и Вильдо стояли перед Олли. — Эй, парень, ловко ты нас всех водил за нос! Ну-ка подними нас повыше, мы тоже хотим тебя потискать!
— Да ладно вам, — отбивался Олли. — Нашли себе героя…
— Скромность, конечно, украшает мужчину, — улыбнулся Клининг. — Но факт остается фактом: ты, мой мальчик, обладаешь чистым сердцем, и в этом все дело. Ты — Избранный и тот единственный, кто имеет право прикоснуться к Жезлу. Это великая честь и великое бремя. Но я уверен, ты всегда будешь достоин этой чести.
— Так же, как и я! — ударил себя в грудь Рагнур.
Клининг взглянул на вулканического орла.
— В тебе, мой маленький герой, я уверен. — Он потер ладони, которые все еще болели от ударов клюва. — Тебе, друг мой, никакой Жезл не нужен в качестве оружия.
— Я хотел бы вас поздравить и поблагодарить. — К компании, ведя в поводу своего коня, подошел Лаурин. Он протянул Олли руку. — Благодарю от имени Бьядли. Он, бедняга, до сих пор в себя не придет.
Рагги подлетел к Лаурину и сел ему на плечо.
— Ну что, герой? — король почесал орла под клювом.
Олли обернулся в поисках Ринхен и обнаружил ее сидящей на камне в сторонке. Мальчик подошел и сел рядом с ней.
— Тебя что-то беспокоит, Ринхен? Самое худшее уже позади.
— Все позади, — мрачно ответила Валентирина.
— Что ты имеешь в виду?
— Теперь ты знаменитый мужчина…
— Ой, с ума сойти! Я — мужчина?!
— Ну, по крайней мере, герой… Сможешь ли ты теперь вообще оставаться нашим другом? — Она отвернулась, чтобы Олли не видел ее слез.
Мальчик ошеломленно смотрел на нее:
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Я просто думаю…
— Ринхен, для меня самое важное — мои друзья. Ты и все остальные. Кем бы я был без вас? Это не мой выбор, но есть вещи, которые я должен сделать. Из любви к тебе, Клинингу, всем вам. Понимаешь?
— Правда?
— Правда!
— Значит, мы не расстанемся?
— Плохо же ты знаешь Олли. — Рагнур уселся на Жемчужный жезл, который мальчик все еще сжимал в руке. — Вот видишь, Ринхен, у меня тоже чистое сердце! — хихикнула левая голова. — Он меня доконает этим своим «героем», — устало пробормотала правая.
Клининг, заметив, что Рагнур перелетел с плеча Лаурина к Олли и Ринхен, отозвал в сторону Васкелинданью из Готима.
— Что ты думаешь насчет всего этого?
Васкелинданья удивленно взглянула на иллантина:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь сказала, что понимаешь теперь, что означали загадочные слова Смерти.
— Ах, вот оно что! Помнишь, когда мальчик свалился в воду Источника Вечности, сказала что-то насчет того, что надо быстрее высушить мокрые вещи, чтобы он не застудился до смерти?
— Да, ну и что?
— А Смерть сказала, что Олли может отныне не опасаться ее. Теперь понимаешь?
Клининг сказал, поколебавшись:
— Ты думаешь, Олли… бессмертен?
— Это не могло означать ничего иного. Он нечаянно глотнул воды Вечности, а ее можно пить лишь тому, кто… Ну, ты знаешь.
— Но если это так, значит, мальчик со Стороны людей перешел на нашу Сторону?
— Думаю, это означает большее… — сказала верховная жрица и бросила взгляд на мальчика.
— Нам же никто не поверит! Васкелинданья, об этом не должен знать никто, вообще никто! Даже сам мальчик. Он даже не понял, что произошло.
— Я тоже так думаю. Иначе бедный мальчик не будет знать покоя. Со временем он все поймет, а пока это останется нашей тайной.
Они переглянулись, соприкоснулись указательными пальцами правых рук и прошептали древнюю клятву, которая обязывала их к вечному молчанию:
— Валалдал кем секер ут.
Борьба за красный кристалл
Олли с Ринхен на руке вновь присоединился к компании.
— Ну, все выяснили, голубки? — спросил Вугур, увидев влажные от слез глаза Ринхен.
— Да, — с сияющим видом кивнула она. — Олли сказал, что самое важное для него — мы, и он с нами не расстанется. И вообще, ради друзей он готов на все, правда, Олли?
