Прошло некоторое время, пока до Влуни дошло, что салатница закрыта абсолютно герметично. Он сперва попытался дышать помедленней, но в душе поднималась паника. Воздуха становилось все меньше. Влуни был уверен, что жирная каннибальша все же решила закусить им. И тут он отключился. Очнувшись, Влуни не мог пошевелить даже пальцем. Каннибальша стянула его, как рулет, и швырнула на сковороду.
— Ну что, мой маленький друг, я знаю, что ты очнулся. Ведь ты очнулся?
Влуни обреченно кивнул и посмотрел в обрюзгшее злое лицо Мадам. Значит, ему пришел конец.
— Мы провернем одно дельце, крошка. За то, что ты меня так напугал, ты станешь моим медиумом. Я сделаю из тебя «Деву, беседующую с духами» и посажу на подушку перед хрустальным шаром. Сперва я проговариваю свой текст, а потом ты, как звезда шоу, говоришь людям что-нибудь приятное. Ясно?
Влуни понял, что попал в руки не только к каннибальше, но и к шарлатанке, которая обманывает людей, строя из себя предсказательницу.
— У тебя есть две возможности: либо ты сотрудничаешь со мной, и тогда тебе будет хорошо с Матушкой Терезией; или ты не желаешь сотрудничать, тогда Матушка Лизелотта зажарит и съест тебя, как лакомую закуску к салату! Дошло?
До Влуни дошло. Но почему «Дева»? У жирной тетки явно не все дома. Значит, ему придется распрощаться со своим красным колпаком? Ну уж нет, тогда он лучше умрет.
— Только не «Дева»! — энергично запротестовал он.
— Нет, вот именно «Дева»! Пифия из Дельф тоже была девой!
— Ага, и постоянно под кайфом. Со мной это не пройдет! Я категорически против наркотиков. И забудь про «Деву». Можешь греть свою сковородку!
Боже, какой же упрямый этот карлик! Терезию даже восхитило его мужество.
— А кто же тогда?
— Ну, хотя бы «Гном, беседующий с духами».
Мадам поперхнулась от смеха.
— «Гном, беседующий с духами!» Сейчас лопну!
«Было бы неплохо», — подумал Влуни.
— Ну ладно, это, может быть, и не самое худшее — морковка-предсказатель.
Мадам посадила Влуни на золотую подушечку. Маленькая накидка из синего бархата скрывала его путы. Влуни попытался ослабить их, двигаясь.
— Ты это брось! Не вводи меня в искушение. Смотри, я тут же брошу тебя на сковородку, а твой колпак буду использовать как чехол для зубочисток.
Эта ужасная угроза подействовала, и Влуни покорился судьбе.
— Значит, так: ты сидишь тут, не двигаясь и не издавая ни звука. Только когда я скажу: «Медиум, мы тебя слушаем!» — слышишь? только тогда, — ты открываешь глаза, смотришь прямо в глаза посетителю и говоришь людям именно то, чего они желают. Дошло?
— Дошло. Если кто-то желает пива, я говорю, — мрачный и глухой голос Влуни заполнил помещение, — твое желание исполнится: ты получишь пиво!
— Ну, только не пиво!
Никакой фантазии у этих гномов! Кельнеры знаменитых пивных Старого города надорвались бы от смеха.
Мадам назидательно подняла палец:
— Запомни: люди хотят денег, ну и счастья в любви, но денег прежде всего. Дошло? И помни о сковородке! Из тебя получится первоклассная закуска, да и чехол для зубочистки в хозяйстве пригодится. — Мадам поправила накидку, отошла на шаг и довольно кивнула. — Если будешь хорошо работать, сегодня вечером я приготовлю для нас что-нибудь вкусненькое. А сейчас я открываю заведение.
Влуни оказался попаданием в десятку.
Клиенты Мадам Терезии просто теряли разум, когда кроха поднимал веки, смотрел на клиентов своими большими круглыми глазами и глубоким, мрачным и таинственно-мистическим голосом, словно из глубин потустороннего мира, «предсказывал» их будущее, состоявшее в исполнении, как правило, безграничных и неразумных желаний. Одна пожилая дама даже упала в обморок от волнения. Большинство же сперва недоверчиво таращили глаза, но потом выражение их лиц менялось, становилось глубоко благоговейным. В итоге клиенты Мадам покидали заведение воодушевленными. В связи с этим сивилла быстро изменила порядок оплаты, принимая деньги в конце сеанса. Большинство платили банкнотой и отказывались от сдачи, боясь спугнуть свое счастье.
Карл и Моника Вюлльман с надеждой переступили порог «Синего кабинета» Мадам после получасового ожидания в длинной очереди.
Предсказательница, величественная и могущественная, восседала за низким столиком с большим хрустальным шаром. Вокруг поблескивали звезды, планеты и таинственные знаки. Голубой камень на тюрбане Мадам загадочно мерцал. Белые волны тумана клубились в помещении. Сивилла с достоинством указала на две низенькие табуретки перед столиком. Карл и Моника заняли свои места и ошеломленно огляделись. У большого хрустального шара, отражавшего сосредоточенное лицо Мадам, на маленькой золотой подушечке лежала морковка.
— Пошли, Моника, это надувательство. — Карл решительно встал и развернулся, чтобы уйти, почти сдернув с табурета жену.
— Немедленно сядьте, молодой человек! — голос предсказательницы звучал повелительно и резко, как свист плети.
В Карле проснулся рейнский темперамент: что она о себе вообразила, да кто она вообще такая?! Она что, думает, что может дурачить его, Карла Вюлльмана? Молодой преуспевающий управляющий крупного концерна набрал побольше воздуха. Сейчас он скажет этой жирной тетке все, что думает о ней и ее ремесле! Но тут он услышал взволнованный голос своей женушки:
— Карл, это же просто невероятно! Это не морковка, ну посмотри же! Это крохотный гномик!
Карл недоверчиво глянул на крошечное личико с закрытыми глазами под огромным красным колпаком.
— Он настоящий? — Карл скептически посмотрел на Мадам.
Она строго глянула на него:
— Я сказала — сесть, молодой человек!
Карл безмолвно плюхнулся на табуретку.
— Это мой медиум, гном, которому ведомы тайны духов. Единственный в этом мире! — Мадам еще ничего не знала о Водоре в палатке Флориана.
Карл и Моника содрогнулись.
— Вот видишь, милый, тетя Клара не солгала!
Тетя Клара сегодня уже была на ярмарке — та самая пожилая дама, которая сначала лишилась чувств, а потом впала в безграничный восторг. Тетя Клара, которая знала заветное желание племянника и его жены иметь детей, убедила молодую чету посетить Мадам Терезию. Карл сначала и слышать об этом не желал, но выносить тихие слезы Моники не было сил, и вот он сидел здесь, разинув рот.
— В чем ваши заботы и беды?
— Да нет у нас ни забот, ни бед! — к Карлу почти вернулась его самоуверенность.
— Какая же проблема привела вас сюда? — Мадам хорошо знала своих клиентов.
— Проблема? Дорогая, у нас есть проблемы? — Карл посмотрел на свою Монику.
— Ну говори же, дорогой, — жена умоляюще посмотрела на него.
