* * *
Командующий морскими операциями вице-адмирал Ломбардо получил шифровку от командира «Бельгано», только телеграмма имела некоторое дополнение к тексту, предложенному капитаном Бонсо.
Ничего не было странного в том, что аргентинское командование, а тем более политическая хунта, имели на флоте и в армии своих агентов военной полиции и осведомителей. Унтер-офицер, который внёс в шифрограмму своё донесение, не прослушивал радиообмен с русскими, не находился на мостике с биноклем, чтобы увидеть торпедную атаку вертолёта. Однако, не смотря на попытки офицеров пресечь лишние разговоры, замечания вахты наблюдателей на мостике, комментарии акустиков говорили о более чем непрямом отношении русских к потоплению британской ПЛ.
Вице-адмирал Ломбардо отправил победную реляцию в Буэнос-Айрес — размен 3000-тонного эсминца на атомную многоцелевую подлодку пошло в положительный зачёт.
Участие третьей стороны принижало вклад его подчинённых в одержанную победу, да и не особо он поверил в активное вмешательство русских. Поэтому донесение агента полетело в корзину.
Однако этим дело не ограничилось. Аргентинская разведка перехватила радио с чилийского арктического транспорта «Пилото Пардо» — тот сообщал о наблюдении в точке координат 57°15′ ю.ш. и 64°15′ з.д. крупного военного корабля.
Барражирующий неподалёку разведывательный самолёт «Нептун» с авиабазы Рио-Гранде получил целеуказание и так же обнаружил корабль, совершив облёт, и даже сфотографировав. При «обмене любезностями» в эфире, аргентинский пилот неправильно расслышал название корабля, переведя его как «Святой Пётр». Что вызвало естественное недоверие и путаницу в штабе — как это коммунисты и «святой»?
Совсем по-другому отнеслись к информации британцы. К тому времени Аргентина уже объявила о потоплении «Конкерор». Посыпались взаимные обвинения ведения боевых действий за пределами исключительной зоны, где аргентинское звучало примерно так: «а вы первые!», имея ввиду торпедированный «Хиполито».
Потеря атомной подлодки это утрата престижа, гордости и собственной уверенности. Упрямые ослики в головах британцев не заморачивались самокопанием, занявшись поиском виновных.
Слив информации о неизвестном военном корабле чилийцами, имеющих зуб на Буэнос-Айрес, лишь подогрел веру упрямых голов, что «что-то тут нечисто!». Не смотря на утерю хватки в мировом лидерстве, самоуверенные альбионцы не могли допустить, что им могут навалять вояки страны третьего мира.
Ещё не произошло шока от потери «Шеффилда»
[48], когда было уязвлено превосходство белого человека, получившего плюху от «прикопчённых» латиносов. Кстати, когда самолёты аргентинских ВВС подожгли этот эсминец дозора, некоторые умники, согласно свойству психики человека к самолечению, нашли косвенное оправдание собственному разгильдяйству и некомпетентности — самолёты-то и ракеты были французские! Моментально причислив, как минимум пренебрежительно воспринимаемых «лягушатников» к лону просвещённых европейцев.
Британская разведка (Ми-6) закусила удила, умудрившись выудить не только фото, сделанные аргентинским «нептуном», но даже перетряхнуть пресловутую «корзину» вице-адмирала Ломбардо. Иначе говоря, секретная часть шифровки с крейсера «Бельграно», легла на стол в штабе ВМС в Нортвуде.
В Лондоне поначалу отнеслись ко всему, как к провокационной дезинформации, зная о попытках руководства Аргентины сыграть на противоречиях западных стран и СССР
[49].
Тем не менее, взлетевший с чилийского острова Сан-Феликс самолёт радиотехнической разведки «Нимрод», в полётном плане которого было хоть что-то прояснить с ПЛ «Конкерор» на месте, получил дополнительную задачу.
Имея совокупные данные от чилийского судна и аргентинского самолёта, «Нимрод» смог легко выйти на искомый корабль. Однако на: «неизвестный корабль, это самолёт ВВС Великобритании. Опознайте себя!», внизу отмолчались, а снимки с воздуха вышли уже не чёткими — темнело.
Само по себе наличие советских военных в зоне конфликта крайне нервировало «Форин Офис». Но там даже не смотря на русофобство, пока ещё не верили, что русские отважатся под собственным флагом ввязываться в войну со страной входящей в НАТО. То есть, предоставить разведданные и даже сорвать атаку «Конкерор» ещё допускали, но применение оружия относили к разряду невероятного.
Однако вскоре лимит адекватной оценки «невероятного» британскими военными аналитиками был исчерпан, точнее просто похоронен под сравнительными выводами всех полученных с самолётов фотографий с каталогом военных кораблей стран Варшавского договора.
В британском штабе были ошарашены. Снимки из южной Атлантики, несомненно, указывали на то, что это «Kirov-class battlecruiser». Тяжёлый атомный крейсер типа «Орлан».
В строю у русских был пока только один — «Киров», который на данный момент (а это была проверенная информация), базировался в Североморске. Ещё один корабль был в стадии достройки. И это тоже было достоверно известно.
Так или иначе, две невероятности сложились в одну — русские сумели скрытно построить и пустить в эксплуатацию ещё один тяжёлый крейсер (получилось же у японцев с их «Ямато»). Спроектированный для завоевания превосходства на море, оснащённый ракетами с ядерной головной частью, этот монстр в данный момент режет воду вблизи Фолклендских островов, угрожая британским экспедиционным силам.
Оперативности Ми-6 и быстроте реакции военного комитета в Нортвуде можно было позавидовать.
Первым к кому побежали жаловаться — к американцам. Те обещали вмешаться, но демократия имеет некоторую инерцию в принятии решений, потому попросили подождать до завтра.
Не дожидаясь каких-либо разъяснений из Москвы (уже было девять часов вечера), лишь потревожив телефонным звонком советского дипломата в Лондоне, был принят предварительный план действий.
Командующий британскими ВМС адмирал Дж. Филдхауз предлагал воздержаться от радикальных акций до прояснения обстановки, но под давлением Тетчер, которая рассчитывала на поддержку США, решение утвердили.
В 10 часов 45 минут с американской авиабазы на острове Вознесения взлетели два английских бомбардировщика «Вулкан», следом поднялись 10 самолётов-заправщиков «Виктор»
[50].
«Вулкан» несли по две американских противорадиолокационных управляемых ракеты «Шрайк», едва ли не «на коленке» приспособив их под пилоны для штатных «Скрайболт».
