– Мы на месте, – боязливо оглядываясь по сторонам, произнес Кадика. – Глядите! То самое место. Мы подходили к камню с Прагассой. Она рассказывала мне, что в полночь, в каждое полнолуние, открываются врата в преисподнюю, по-другому и не скажешь. Но ведьма утверждает, что это проход в другие миры. А каждые двадцать лет в такую полночь можно открыть именно тот вход, что нужен тебе.
– А каким образом возможно такое перемещение, ведьма не рассказывала? Нетт, вот бы узнать. Ты представляешь, какая будет сенсация? Материал для первой полосы. Твой босс сразу даст тебе отдел в подчинение, – с любопытством рассматривая поляну, проговорил Филипп. – Кстати, а что там лежит?
– Где? – встревоженными голосами разом вскричали Аннет и проводник.
– Да вот, возле камня. Смотрите левее!
И действительно, возле самого каменного круга лежала бесформенная груда тряпок. Вначале люди попытались на расстоянии поворошить кучу и определить, что же это такое, и не угрожает ли это их безопасности. Но убедившись, что ворох не шевелится, все трое, не сговариваясь, бросились к нему, не разбирая дороги. И только добежав до камня, они увидели, что это не куча, а…
– Боже мой, да это Прагасса! Что с ней приключилось? – севшим голосом вскричал Дидо, изумленный до глубины души.
Склонившись над лежащей, проводник перевернул старуху. Лицо ведьмы было пепельно-серым и необычайно изнуренным. Справа, чуть выше виска и на ухе, виднелись следы запекшейся крови. Прагасса не подавала никаких признаков жизни. Осторожно прощупав на шее пульс, Дидо облегченно вздохнул:
– Слава Господу нашему, она жива. Но что с ней приключилось?
– Давайте отнесем ее в сторонку, – предложил Филипп и попробовал приподнять ведьму. – Что за черт? Да старуха ранена!
– Как? Куда? О Боже! – засуетился Кадика, осторожно снимая с головы старухи тюрбан с перьями, чтобы осмотреть рану.
Внезапно веки Прагассы дрогнули, и она слегка приоткрыла глаза.
– Они… они… поте… – потрескавшиеся губы не слушались старуху.
– Дайте ей воды! Скорее! – проговорила Аннет, протягивая проводнику флягу с водой.
Взяв из рук женщины сосуд со спасительной влагой, Кадика поднес флягу ко рту ведьмы и осторожно влил ей в рот несколько капель. С большим трудом сделав глоток, Прагасса отстранила руку проводника.
– У меня совсем не осталось времени, – еле слышно произнесла старая женщина. – Силы на исходе.
– Не говори глупостей, – недовольным тоном проговорил Дидо. – Так я и дам тебе сдохнуть на проклятом острове. Сейчас мы отвезем тебя домой, ты скажешь, что следует сделать, и все образуется.
– Помолчи, – сурово отрезала ведьма, поглядев на проводника, в глазах которого стояли слезы. – Ты и сам видишь, что я умираю… Я знала об этом и раньше, но не смогла предотвратить беду. Никому не дано изменить судьбу! Никому!.. Дайте мне еще воды!
– Но в вашем состоянии очень опасно много пить, – возразила Аннет, тем не менее протягивая Прагассе флягу.
– Мне уже ничего не вредно, – ворчливо заметила ведьма.
– А что тут произошло? – вмешался в разговор Филипп. – Куда делась Мишель? Да и Жермен где? Вы видели их?
При упоминании о фотографе глаза ведьмы сверкнули недобрым блеском. Она отдала флягу и жестом приказала наклониться к ней поближе.
– Хотя осталось совсем немного времени, думаю, я успею рассказать, что тут случилось.
И Прагасса, не вдаваясь в подробности, сообщила о трагических событиях, случившихся накануне. Трое людей молча слушали ведьму, боясь упустить что-то важное о пропавших друзьях.
– Значит, Жермен продал душу Дьяволу? – после недолгого молчания высказала предположение Аннет. – Но как такое возможно? После стольких лет совместной работы? Они же дружат чуть ли не всю жизнь! К тому же Жермен любит Мишель. Фотограф не раз делал ей предложение.
– Ненависть – это та же любовь, моя дорогая, – ответила старуха, – но только сильно искалеченная обидой. Судя по всему, оскорбленная гордость и дала толчок к тому, что совершил этот парень. Черная душонка, гнилая. Я почувствовала недоброе сразу же, как только увидела спутника Мишель. Именно поэтому я и потребовала, чтобы он ушел. Хотела изменить свою судьбу и судьбу твоей подруги.
– Я отказываюсь верить. Нет-нет, Жермен не мог так поступить с…
– Так это или иначе, но исправить уже ничего нельзя. И пути назад не существует.
– Что значит нельзя? – не в силах осознать произошедшее, недоуменно спросила Аннет. – О… о чем вы говорите? Я не понимаю.
– Я говорю о том, моя дорогая, что невозможно изменить то, что произошло.
– А как же Мишель и Жермен? – начиная догадываться, о чем толкует Прагасса, задал вопрос Филипп.
– Они потерялись во времени и никогда уже больше не вернутся…
Глава 20
– Жермен, ты? Здесь?! Но каким образом? Зачем? – с удивлением уставившись на фотографа, сыпала вопросами Мишель, отказываясь верить глазам.
– Не все лавры должны принадлежать тебе, солнце, – огрызнулся тот. – Ты же звезда, а мне постоянно достаются только объедки со стола знаменитости. Вот решил переписать историю.
– Ты не ответил на мой вопрос, – сухо произнесла Мано, приосанившись.
– Вы знаете этого человека? – вмешался в разговор Роберто.
– А это что еще за гусь? Успела подхватить кавалера из прошлого? Не удержалась от соблазна? Что ж, он парень вроде солидный, вон как расфуфырился, – продолжал ерничать Жермен, жаждущий как можно больнее ужалить Мишель.
– У меня нет желания разговаривать с тобой в подобном тоне. Вернемся домой, тогда и поговорим, – бросив на Кавелье гневный взгляд, ответила журналистка. – И можешь быть уверенным, что разговор будет долгим и малоприятным.
– Вот тут маленькая загвоздка, милая. Все более чем паршиво!
– О чем ты говоришь? – не поняла его молодая женщина. – Что ты хочешь этим сказать?
– Мы не сможем вернуться домой, по крайней мере, в ближайшие двадцать лет.
– Что?! Да ты с ума сошел! Какие двадцать лет? – взвилась Мано. – Прагасса сказала, что через двенадцать часов после моего прибытия в прошлое вновь откроются врата и позволят мне вернуться обратно.
– Так оно и должно было бы быть, солнце. Но ты не учла одного обстоятельства: ты забыла про меня. Захотела сенсацию присвоить себе, а меня оставить за бортом? Не тут-то было. Я решил присоединиться к тебе, солнце. Так, чтобы ты не скучала. Но вижу, ты и не умирала со скуки без меня, не так ли? А ничего, симпатичный типчик. Как раз в твоем вкусе.
– Подожди, так ты воспользовался проходом? – начиная понимать, что произошло, поинтересовалась журналистка. – Но магии зеркала должно было хватить только на два прохода: туда и обратно. То есть…
