Дружинник хотел было последовать за князем, но в проем проскользнул и растворился в окружающей темноте черный силуэт, который дознаватель не успел толком разглядеть. Прислушавшись, боярин различил, наряду с размеренными шагами Олега, легкий шорох, выдававший движения человека, следовавшего за княжеским братом по пятам. Артемий пошел за ним, стараясь сохранять дистанцию в десяток локтей.
Князь добрался до входа в зал с железным потолком. Артемий слышал, как Олег остановился, потом так же механически переступил через порог. Мгновением позже дознаватель увидел, как в руке князя вспыхнул факел. Артемий хорошо различал черты князя. Он с удивлением заметил, что глаза Олега закрыты, а выражение лица как у крепко спящего человека. Сжимая факел в руке, князь стоял неподвижно, словно статуя. Теперь правая часть зала была освещена, но левая оставалась погруженной в кромешную тьму, более темную, чем тень, отбрасываемая на пол женихом Подлипы. Дознаватель проскользнул в помещение и прижался к стене у двери. И тут он увидел, как темный силуэт зашевелился и слился с темнотой слева от него.
Зная, что Митько настороже и держится где-то сзади, боярин спросил себя, не стоит ли немедленно напасть. Броситься на Олега и прижать его к полу – это заняло бы всего лишь несколько секунд, а за это время Митько сумел бы справиться с незнакомцем. Но в тот самый момент, когда Артемий обдумывал эту возможность, холодная рука дотронулась до его пальцев, сжимавших рукоятку меча.
– Не надо будить его, боярин! Он спит! – прошептал знакомый голос.
Это была Каллистрата. Молодая женщина появилась в свете факела. Черный платок покрывал ее голову и плечи. Ее лицо было суровым, но сверкающие глаза, казалось, улыбались.
– Будь осторожен, боярин! Брат князя мыслями далеко. Внезапное пробуждение может причинить ему непоправимый вред, – повторила знахарка.
– А тебя ничто не может удивить, Каллистрата! – недовольно побурчал дознаватель. – Можно подумать, что ты предвидела нашу встречу среди развалин, которых ты мне так горячо советовала избегать!
– О да! Я ожидала этого с тех пор, как начала лучше понимать тебя, боярин… Впрочем, я слышала твои шаги. Что касается твоего спутника, того, которого ты оставил у входа в эту комнату, то он так шумно дышит, что надо быть глухим, чтобы не заметить его присутствия! Теперь оба отойдите. Я должна продолжить ритуал, о котором меня попросил Олег.
Подчиняясь, сам не зная почему, нежному, но настойчивому голосу молодой женщины, Артемий отступил и наткнулся на Митька, стоявшего в тени на пороге.
– Я подозревал, что это Каллистрата и Олег, – прошептал Митько. – Только я по-прежнему не понимаю, что они задумали!
– Дадим им закончить, – проворчал Артемий.
Подойдя к Олегу, Каллистрата дотронулась кончиками пальцев до висков молодого человека, потом провела своей тонкой рукой перед лицом с закрытыми глазами и начала произносить причудливые заклинания. Ее голос, едва слышимый вначале, постепенно становился все громче и в конце концов раскатисто зазвучал в комнате. Она говорила на незнакомом языке, близком к греческому, но более мелодичном. Но Артемию казались странными, главным образом, интонации. Можно было подумать, что это колыбельная, если бы каждый слог не был отмечен высокой и пронзительной, как крик, нотой.
Вдруг Олег открыл глаза. Его взгляд был неподвижным, как взгляд слепого. Князь медленно стал двигаться в ритм голосу. Он описал несколько концентрических кругов, сначала держась у стен, потом приближаясь к центру зала. Когда Олег остановился возле Каллистраты, она изменила тональность и стала нараспев читать бесконечную формулу, ничем не напоминавшую мелодичные, полные необычного очарования заклинания, которые только что слышал Артемий.
В конце речитатива Каллистрата, повысив голос, произнесла короткую и властную, как приказ, фразу. Повинуясь, словно марионетка, молодой человек отошел от Каллистраты, сделал несколько шагов к центру помещения, потом направился в правый угол, повернулся несколько раз и издал невнятный звук. После этого он застыл неподвижно, устремив взгляд в пол. Каллистрата быстро подошла и, сняв с головы платок, положила его на плиту, на которую смотрел Олег. Она несколько раз провела руками перед лицом князя, тихо выговорила несколько слов и отошла. Олег, вздохнув, закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, они были живыми и блестящими.
– Где я? Что произошло? – спросил он, глядя то на молодую женщину, то на факел в своей руке, то на стены.
– Не бойся, боярин, – ответила Каллистрата. – Я уважила твою просьбу. Ты там, куда я отвела тебя по твоему желанию. Ты пришел искать…
– Сокровища берендеев! Где они? – воскликнул Олег.
– Вот место, на которое указали духи, когда ты общался с ними, – ответила Каллистрата, указывая на плиту, накрытую платком. – Мы все сделали, как велит ритуал, но, возможно, твои поиски еще не завершены.
– Здесь ничего нет! – закричал Олег, становясь на колени, чтобы лучше рассмотреть прямоугольную плиту.
Плита, размером примерно два на три локтя, была вырезана из камня. Местами ее покрывала плесень. Казалось, она ничем не отличалась от других плит.
– Возможно, внизу есть подземный ход, – вмешался Артемий.
Дружинник вышел из тени, за ним последовал Митько. Узнав их, брат князя вздрогнул.
– Ты, боярин? Но что ты…
Раздавшийся скрежет, сопровождавшийся громким хлопаньем, не позволил Олегу закончить фразу. Кто-то снаружи закрыл входную дверь!
– Это ловушка! Митько, на помощь! – закричал Артемий, бросаясь к двери.
Вместе с отроком они изо всех сил навалились на дверь, но тяжелые створки, окованные железом, застыли неподвижно.
– Круглый дурак! Почему ты отошел от входа? – отругал Артемий своего спутника.
Но Митько не успел ответить. Встревоженные странным шумом, они подняли головы и застыли неподвижно, окаменев от ужаса. Со скрипом старого ржавого механизма железный потолок медленно опускался на них.
– Надеюсь, что подземный ход существует! – закричал дознаватель. – Поищем люк, это наш единственный шанс выбраться отсюда живыми!
Выхватив меч, Артемий провел лезвием по тонким щелям между плитами. Олег, хотя и пребывавший в полной растерянности, тоже взял в руки меч и принялся водить им по плитам.
– Не стоит искать наугад, – спокойно заметила Каллистрата. – Ограничьтесь плитой, на которой князь остановился и которую я отметила платком. Если подземный ход существует, вход в него может находиться только там.
В то время как Артемий и Олег лихорадочно искали малейший признак, позволяющий отыскать потайной механизм, железный потолок над их головами продолжал неумолимо опускаться. Митько напрасно старался остановить или хотя бы замедлить движение, противопоставив ему всю силу своих могучих рук. Когда потолок спустился ниже, он подпер его плечами, но все усилия были тщетны.
– В конце концов нас раздавит! Невозможно остановить этот чертов потолок! – задыхаясь, выговорил Митько. Его лицо раскраснелось, а сам он застыл в положении опорного столба. – Поторопитесь! У нас мало времени!
