Истребительные эскадрильи должны были иметь по 12 боевых самолетов, бомбардировочные по 10 плюс б самолетов с пилотами резерва. Бомбардировочный полк, несмотря на формальное включение в состав французской авиадивизии, реально вводился в состав и под командование советской бомбардировочной авиадивизии. Истребительные полки вооружались самолетом Як-3, бомбардировочный — самолетом Пе-2. Весь технический состав дивизии был советским.
Пилотов для формирования дивизии предлагалось набирать среди добровольцев, а в случае, если добровольцев окажется недостаточно, использовать персонал авиачастей, расквартированных во Франции, и выпускников французских летных школ в США и Северной Африке. Набор был начат еще до утверждения всех формальностей с 1 января 1945 года. Количество добровольцев оказалось столь большим, что это вызвало озабоченность американского командования, которое занималось формированием французской авиации в Африке.
Первая группа для формирования дивизии в составе 13 пилотов отправилась в Тулу 26 февраля 1945 г. Последняя пятая группа прибыла в конце мая 1945 г. В апреле в дивизию прибыл ее командир подполковник Пуяд. В это время большая часть пилотов дивизии уже была допущена к полетам на боевых машинах. К началу июня дивизия была полностью сформирована и уже получила основную часть техники. В составе дивизии было также девять переводчиков, по три в полку (в том числе советские). Два врача и один священник — Робер Лепутр, участник Сопротивления на севере Франции.
После войны высказывались предложения сохранить дивизию для участия в войне против Японии. Но французская сторона настояла на выводе всех французских частей во Францию. Авиадивизия была расформирована. Полк «Нормандия — Неман», как покрывший себя боевой славой и единственный полк, сражавшийся вместе с Красной армией, было решено сохранить, персонал перевести в Тулузу, где вооружить французскими самолетами или самолетами союзников. Но по решению советского правительства авиаполк «Нормандия — Неман» вернулся во Францию на своих боевых самолетах Як-3. Местом его дислокации стал аэродром Ле Бурже. Летчики полков «Аквитания» и «Лангедок» вернулись во Францию пассажирским транспортом через Бухарест и Вену.
Приложение к инструкции о формировании авиадивизии в СССР. Название дивизии — «Франция». Состав: истребительный полк «Нормандия — Неман», истребительный полк «Аквитания», бомбардировочный полк «Лангедок».
Начало 1945 г.
В связи с убытием пилотов состав полка сократился до 35 пилотов, перегруппированных из четырех в три эскадрильи под командованием капитанов Рене Шалля, Гастона де Сан-Марсо и Пьера Матраса. Пьер Матрас в январе 1945 г. передал командование эскадрильей Шарлю де ля Саллю и в качестве исполняющего обязанности командира дивизии отправился в Тулу, куда прибывали пилоты дивизии.
В январе 1945 г. началось новое наступление советских войск в Восточной Пруссии. Последние бои. Последние потери и последние победы.
30 января было завершено окружение Кенигсберга, и неразлучные «Нормандия — Неман» и 18 ГИАП были перебазированы на аэродром Либау. Начались последние операции над Кенигсбергом и Пилау.
Полк потерял еще нескольких пилотов и был награжден орденом Красного Знамени.
27 марта полк потерял последнего сбитого в небе пилота, Мориса Шалля. Он, как уже говорилось, насколько смог, искупил свою ошибку, в результате которой погиб лейтенант Астахов. Пять немецких самолетов лично, пять в группе, один неподтвержденный и один уничтоженный на земле. Ордена Красного Знамени, Отечественной войны, Почетного легиона и Военный крест.
9 апреля Кенигсберг пал. Семь пилотов получили звания капитанов. Аспирантов произвели в младшие лейтенанты.
12 апреля «Нормандия — Неман» сбила свой последний самолет. Аспирант Жорж Анри, как уже было сказано, сбил капитана Гюнтера Шака из «Мельдерс», за которым числилось 174 сбитых самолета союзников. После приземления Жорж Анри с Луи Дельфино пошли в радиобудку, чтобы получить подтверждение на сбитый самолет. В это время береговые батареи Пиллау начали обстрел. Пилоты успели укрыться в окопе на краю аэродрома, кроме Дельфино и Анри. Снаряд попал в радиостанцию, погибла радистка, осколком убило Жоржа Анри. Луи Дельфино, который шел последним, повезло. Несколько самолетов было разбито в результате обстрела. Генерал Захаров приказал перевести полк на аэродром Альтхов, возле Эйлау, откуда советская авиация должна была вылетать уже на Данциг.
21 апреля стало известно, что Красная армия вошла в Берлин. 27 апреля союзники соединились на Эльбе. 30 апреля из Франции вернулись отпускники, которым уже не пришлось принять участие в боях. Вместе с ними вернулся Константин Фельдзер, бежавший из плена, добравшийся до Франции и вернувшийся, несмотря на возражения Пуяда, который считал, что сначала ему нужно поправить здоровье после плена.
9 мая война кончилась.
Победа!
Седьмая группа
В тот же день в «Нормандию— Неман» прибыло последнее пополнение: 14 новых самолетов и 13 новых пилотов.
Пилоты этой группы успели повоевать за освобождение Франции в 1944 г., но не успели повоевать в России. Зато им довелось вернуться в составе «Нормандии — Неман» во Францию и получить свою долю триумфа в Ле Бурже за всех тех, кто не вернулся с войны.
Капитан Марсель Веррье, 38 лет. В авиации с 18 лет. Пилот-инструктор перед войной, в 1940 г. пилот эскадрильи Лафайетт, был сбит, обгорели ноги, чудом избежал ампутации. После выздоровления служил в Касабланке. После высадки союзников в Африке, вновь в эскадрилье «Лафайетт» под началом Константина Розанова воевал в Тунисе. Получил травму позвоночника в результате аварии самолета. Участвовал в высадке на Корсике и сбил один немецкий самолет, сам был подбит и упал в море. Был вытащен немецкими моряками, но сумел от них сбежать и спрятаться у корсиканцев в горах до полного освобождения Корсики. После возвращения в Ле Бурже продолжал службу в авиации до 1960 г. Подполковник. Скончался в 1986 г.
Лейтенант Жан Ришар, 34 года. Летчик-испытатель. В 1944 г. фашисты расстреляли его сына вместе с другими детьми из его класса, и он пошел в военно-воздушные силы. Участвовал в боях во Франции, а затем перевелся в СССР. Из-за технической неисправности его Як не долетел до Ле Бурже. После войны демобилизовался и держал магазин радиотоваров, продолжая летать на планерах. Разбился в 1971 г.
Младший лейтенант Люсьен Абади, 24 года. Уроженец Алжира. В армии с 1942 г. Один из пилотов, повредивших свой Як и не долетевший до Ле Бурже. Демобилизовался в 1946 г.
Младший лейтенант Жан-Жак Дешепп, 23 года. Мобилизован в 1940 г. В 1943-44 годах проходил обучение в США на «Аэрокобрах». С 1944 г. пилот-инструктор в Марокко. Демобилизовался в 1946 г., но продолжал службу в резерве. Первый из резервистов преодолел звуковой барьер. Подполковник запаса. Скончался в 1994 г.
