Значит, ей не казалось, ее на самом деле преследуют!
Но кто? Слизь?
Нет, это не просто слизь.
Раздался звук, словно кто-то громко рыгнул, и из потока слизи выросло темное существо. По спине Иви побежали мурашки, когда оно направилось к ней, волоча по булыжникам свою гигантскую тушу. Оно отдаленно напоминало человека с широкими плечами; от пояса и ниже его тело было покрыто чешуей, переходящей в грязное желе. Верхнюю часть туловища покрывала мокрая шкура цвета водорослей, что придавало ему сходство с чудовищем из старого фильма ужасов.
Иви огляделась: магазинчики закрыты, на улице никого нет. Интересно, кто из них быстрее бегает? Похоже, чудище с трудом поспевает за ней и старается ползти только там, где сыро. Может, оно способно перемещаться только по воде? Иви бросила взгляд на гору песка рядом с бетономешалкой. А что, если попытаться закидать монстра песком?
Не успела она дернуться в ту сторону, как вокруг нее забурлила вода и грязная волна высотой метра в два, с пластиковыми бутылками, водорослями и прочим мусором, поднялась и окружила ее стеной. Иви едва успела прикрыть глаза ладонью, как вся эта гадость плеснула в лицо. Воздух наполнился смрадом. Иви моргнула, потеряла равновесие и упала.
Вода вокруг заплескала сердито, и откуда-то из ее слизистой толщи раздался голос:
– Девочка, куда ты это спрятала?
Ну вот, опять!
– Спрятала что? – крикнула Иви, вскакивая на ноги. – Что вам от меня нужно?
Она встала на цыпочки и попыталась заглянуть за край водяной стены, но ничего не увидела. Все было размытым и искаженным, кроме…
От толщи воды отделилось лицо, за ним появилось тело. Иви увидела пустые мутные глаза и два ряда акульих зубов.
– Большой необычный товар, – ответил монстр, пуская пену изо рта. – Ты знаешь, где он. – Чудище дьявольски улыбалось, показывая огромные зубы. – Скажи мне…
Сквозь парализующий ужас откуда-то издалека донесся грохот бетономешалки, и Иви вспомнила про песок. Должно быть, он совсем рядом…
– Ну что, девочка, – пробулькал монстр. – Ответишь на мой вопрос?
– Почему вы решили, что оно у меня? – отважилась спросить Иви, отползая подальше. Она уже ощущала песок под ногами.
– Не советую играть со мной, – прошипел монстр.
Скрип дрожал в кармане. Иви надеялась, что ей удастся спасти и его, и себя. Она зачерпнула песок носком сапога и изо всех сил поддала вверх.
Песчаное облако окутало монстра. Он сердито зарычал, и его лицо исчезло. Через секунду стена воды вокруг Иви замерцала.
– ПОМОГИТЕ! – закричала она, набрав в грудь воздуха. – КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!
Внезапно раздался чей-то голос:
– Иви!
– Помогите! – закричала она, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь толщу воды. Себ? Нет. Голос был другой.
– Вэлиан? – окликнула она.
– Оставайся на месте, – ответил тот. – Не двигайся!
– Иви! Я здесь! – Вот это точно Себ.
В завесе воды образовалась щель, мелькнуло что-то маленькое и блестящее. Иви опустила глаза. К ее ногам упала ярко-розовая игрушка йо-йо.
– Что мне с этим…
– Молчи! – закричал Вэлиан. – Оба молчите! Селки читают мысли, только когда мы говорим.
Селки?.. Иви вздрогнула. Это слово ей знакомо. Она читала о них в газете, которую они нашли в особняке Ренчей. Там говорилось, что раньше селки работали на «Панихиду».
Иви села на корточки и осторожно взяла в руки йо-йо, краем глаза поглядывая на селки. Монстр таращился на нее голодными глазищами, словно на призовую индейку в витрине у мясника.
Иви была так перепугана, что едва не забыла о своем даре шептуньи. Игрушка была явно необычная, но Иви не могла понять, что же она умеет делать.
Селки пристально смотрел на йо-йо. Пока Иви раздумывала, не запустить ли игрушку традиционным способом, улицу потряс душераздирающий вопль. Стена воды задрожала, словно при землетрясении. Иви упала на колени и зажала уши ладонями. Ей казалось, что они вот-вот лопнут. Морщась от боли, она подняла слезящиеся глаза. Пасть селки распахнулась в крике во всю ширь. В голове у Иви стучало, и она из последних сил пыталась сообразить, что же умеет йо-йо. Они отскакивают и снова возвращаются… Принцип их действия основан на законе тяготения. Ты бросаешь их… Они крутятся, пока не ударятся об землю…
Минуточку! Они крутятся…
Иви отняла ладонь от уха и тут же поморщилась от жуткого вопля. Намотав бечевку на палец, она прицелилась в селки и отпустила катушку.
Из розового йо-йо вырвался циклон и закрутил вихрем водяную стену. Пена вскипела, и селки вместе с ней затянуло в водоворот. Тело монстра исчезало и появлялось в толще воды, его крик становился то тише, то громче.
Между воплями селки Иви услышала голос Вэлиана.
– На счет три! – крикнул он.
На счет три? Что она должна сделать на счет три?!
– Раз…
Иви запаниковала и стала озираться по сторонам. Может, он подбросит ей еще что-нибудь полезное?
– Два…
Ничего! Только вода, очень злой селки и йо-йо.
– Три!
Иви сделала единственное, что пришло ей в голову: отпустила йо-йо.
Вопль селки смолк, и она увидела бушующий поток воды и пузырьки. Йо-йо взлетело у нее над головой, увлекая за собой водоворот. Иви стрелой метнулась под ним и оказалась на другой стороне улицы.
Вэлиан стоял, промокший до нитки, весь покрытый слизью, в руках у него была пробка от ванны на серебряной цепочке.
– Пошли отсюда, – буркнул он.
Себ оттащил Иви подальше. Обернувшись, она увидела, как Вэлиан прицеливается и швыряет пробку в самый центр водяного вихря.
Селки издал последний леденящий душу вопль, и водоворот с жутким булькающим звуком ушел в землю. Пробка от ванной и йо-йо упали на мостовую.
Иви с трудом держалась на ногах. Себ поддерживал ее за локоть.
– Иви, ты в порядке?
– Что такое Большой Необычный Товар? – с трудом шевеля губами, спросила она. – Он нужен «Панихиде». Вот за чем они охотятся.
Глава 24
Перед глазами у Иви заплясало длинное сизое перо. Она попыталась его отогнать, но перо увернулось и принялось выводить буквы.
– Отлично! – простонал Вэлиан за ее плечом. – Это Этель.
Иви понятия не имела, как он догадался. Может, Этель пользуется исключительно голубиными перьями? Но какой бы птице ни принадлежало это перо, оно продолжило свою работу:
