А ещё эта боль… Вот, значит, что всё это время Санни скрывала в глубинах души. Насколько ей было больно. Насколько тяжело без матери…
На фоне всего этого они могут обсуждать такую ерунду?!
– Вы все сошли с ума, – выдавила Вероника. Она развернулась и решительно направилась в сторону тропы.
– Стой, да это же шутка! – Санни попыталась остановить Веронику, но та делала вид, что не замечает её. – Послушай, мы заговорились, с кем не бывает…
– Ты что, обиделась? – спросил Джереми.
Вероника замерла. Обернулась к приятелям, которые в нерешительности остановились возле неё.
– Вы что, не понимаете? Тут творится какая-то невообразимая бредятина, а вы ещё…– она отвернулась и махнула рукой.
– Послушай… – Санни потянулась к Веронике, но та вовремя заметила и резко шагнула назад.
– Кайл, появись! – выкрикнула она.
Изумлённый дух появился перед Вероникой в клубах чёрной дымки. Джереми и Санни замерли на местах.
– Можно меня в это не вмешивать? – спросил дух.
– Нельзя! – отрезала Вероника. – Ты мой хранитель? Вот и охраняй меня от этих идиотов! Это приказ!
Она развернулась и шагнула в густые заросли папоротников. Сделала вид, что не заметила Элиота, притаившегося на окраине поляны.
Все звуки исчезли, остался только шелест листьев папоротника. Начинался дождь. Терпкие лесные ароматы щекотали нос. Широкие листья били по лицу, безболезненно царапали, но это казалось ерундой после стрелы Санни.
Потянулись долгие минуты, пройденные по пояс в траве. Идти вперёд и только вперёд, с трудом умудряться держаться на ногах и не заблудиться…
«Ну и что это было?» – устало спросил Кайл.
«Не говори, что не услышал и не почувствовал. Ты всё прекрасно знаешь».
«Неужели не выдержала слабенькую дозу боли? Спорю на что угодно, она убавила силу удара»
«Да всё я выдержала!»
Тропа всё не желала показываться. Вероника опустилась в сырую траву и глубоко вдохнула пьянящий лесной воздух. Здесь и сейчас выходка показалось ей глупой и ребячливой, хотя несколько минут назад внутри всё горело.
Наверное, все они просто не отошли от напряжения. Наверное, стоило подойти к Санни и Джереми, поговорить. Всё бы разрешилось. Но эта дурацкая шуточка…
Вероника выдохнула.
«Просто… С меня хватит, понимаешь? Хватит этого сумасшествия. Сначала соревнования, на которых меня не должно было быть, потом твои выходки, потом Санни и Алина, боже… Я не хочу больше в этом участвовать. Я просто хочу вернуться в академию, купить новые наушники, пару дней побыть в Санктуме, а потом уехать куда-нибудь на каникулы. Просто отдохнуть».
– И я могу это устроить, – послышался смутно знакомый мужской голос. Вероника подскочила на месте и оглянулась по сторонам. Недалеко от неё стоял высокий смуглый блондин комплекции чемпиона мира по боксу. Казалось, что белый деловой костюм, облегавший его, как резиновая перчатка, вот-вот треснет по швам. – Здравствуй, Вероника. Меня зовут Воздающий свет Фалберт, и я пришёл исполнить твоё желание.
Глава XIV
Веронику ощутимо затрясло от волнения, но это были не её чувства. Казалось, что-то прорвало невидимую плотину, и теперь эмоции Кайла хлынули бурным потоком, затапливая всё на своём пути. Что-то похожее она ощущала тогда, когда Санни впервые связала их чувства. Пустота и тьма. Давящее чувство вины. Стыд. Тоска. Страх. Кажется, перед прошлым… или настоящим? Вероника усилием воли стряхнула с себя пласт чужих чувств, дрожь сошла на нет. Почему появление бога света так взволновало духа?
На смену волне эмоций пришёл простой, пугающий вопрос. Как давно Воздающий свет подслушивал её мысли? Как много он услышал?
Вероника вздрогнула. Это тоже принадлежало Кайлу. Он словно боялся, что бог света что-то узнает. Но что именно?
Несколько капель дождя скользнуло по коже. Чужие чувства отступили на второй план, прогоняемые приятной прохладой.
– Не каждый день можно вживую увидеть бога, да? – Фалберт улыбнулся. – Понимаю. Но я здесь, и хочу поговорить с тобой. Позволишь?
– Разве я могу отказать моему хранителю? – голос Вероники дрогнул. – Только мне казалось, что вам запрещено видеться с нами…
Улыбка Воздающего свет погасла.
– Запрещено. Но положение изменилось. Соревнования близятся к финалу, страсти накаляются. После поступка Лилиан жульничать будут все, а я не собираюсь оставаться в стороне.
Незнакомое чувство затопило с ног до головы. Это было похоже на взрывную смесь отвращения, разочарования и презрения. Казалось, Кайл возмущён словами бога света, и Вероника поняла, что чувствует то же самое. Одно дело, когда кто-то один нарушает правила. Другое – когда границы дозволенного размываются, и больше ничто не контролирует происходящее. Может случиться всё, что угодно. Неужели небожители готовы допустить хаос в угоду своим страстям?
– Но разве боги не должны подавать людям хороший пример и направлять их? – прошептала Вероника.
– Дорогая, ты что-то путаешь, – в голосе Фалберта послышалось раздражение. – Мы наблюдатели, не более. Я бы даже сказал, что мы учимся у вас, а не вы у нас.
Веронике показалось, что всё, во что она верила, дало трещину. Обломки осыпались вниз, на самое дно, больно раня острыми краями беззащитную душу. С самого начала им всем твердили, что боги – идеальные существа, знающие, что и как лучше для каждого человека, ведь сверху, из Мира грёз, лучше видна картина мироздания. На самом деле небожители оказались обычными, даже более человечными, чем люди. Разве так должно быть? Разве человек, живущий на земле, имеет право направлять бога, который должен знать весь замысел от начала и до конца?
Кайл молчал. Вероника знала, что он чувствовал каждую новую рану, оставленную осколком веры, он слышал каждую мысль. Ей казалось, что она ощущает вкус его чувств на губах. Они были горькими, как стыд, как боль, как понимание того, что ты не оправдываешь чьих-то ожиданий, не оправдываешь чьей-то беззаветной веры в тебя. Почему духу должно быть стыдно за богов? Только потому, что он имел прямое к ним отношение?
«Не надо, – мысленно сказала Вероника так, чтобы её услышал только Кайл. – Ты не должен».
Новое непривычное ощущение затопило её с головой. Казалось, Вероника видела, как Кайл со всей силы ударил кулаком в стену, чтобы физическая боль заглушила душевную. К чувствам примешалась злость. Дух злился на себя, на богов, на весь мир за то, что Вероника сейчас испытывала разочарование. Но ведь он не мог ничего исправить?
– Как бы там ни было, сейчас речь не о том, – заговорил Фалберт. – Я понимаю твои чувства, девочка. Ты больше не хочешь сражаться, не хочешь участвовать в соревнованиях, и это твоё право. Но подумай вот о чём. Я дам тебе всё, что ты захочешь. Отпуск где захочешь и когда захочешь, поступление в лучший университет мира, должность рекрутера без очереди и специальной подготовки… Или лучше сразу в спецотряд действующих героев?
