— Пальто?! — Стелла напряглась.
— Ниткинд тоже до смерти боится моего папашу, — продолжал Пиннеус, — поэтому ему во что бы то ни стало надо сшить свадебное платье — прекраснейшее в мире.
— Для кого?
— Понятия не имею, — ответил Пиннеус, — но, пока он не сошьёт платье, из подвала его не выпустят.
Стелла потащила Пиннеуса вперёд, рассказывая, что случилось с Тараторкой Тилией.
— Вот поэтому мне нужна твоя помощь!
— Опять, — вздохнул Пиннеус.
— Ага, — подтвердила Стелла.
Казалось бы, совсем недавно они вместе с Тилией летели бок о бок на уроке по полёту с препятствиями. Это был их первый урок в Школе привидений. Закрыв глаза, Стелла представила себе широкую улыбку Тилии. Какая же она славная!
Подойдя к дому номер двенадцать по Каштановой улице, Пиннеус вбежал в ворота, а затем в розовый каменный дом с большими окнами. Отвязав Стеллу, он направился прямиком в свою комнату, где быстро переоделся, а потом разбил свинью-копилку и вытащил оттуда все деньги. Потом заскочил на кухню, где с рекордной скоростью съел четыре огромных бутерброда, запивая их двумя здоровенными стаканами сока.
— Папаша из себя выйдет, когда обнаружит, что я сбежал, — вслух подумал он, ставя стакан на стол.
— Он и так постоянно вне себя, — сказала Стелла.
— Это ты верно подметила, — ответил Пиннеус, снова повязывая Стеллу на шею.
— Эй! Слишком туго! — Стелла дёрнулась.
Пиннеус немного ослабил узел.
— И что будем делать?
— У нас есть деньги. Ещё у тебя есть паспорт того мальчика-индуса. Помнишь? Ну, который ты…
— Который я — что?
— Ну… который ты украл в аэропорту, когда мы летали в Париж.
— О нет, — взмолился Пиннеус.
— О да, — возразила Стелла, — нам надо отыскать Тилию. Возьми себя в руки! У меня-то рук нет, — добавила она.
Пиннеус Мышак рассмеялся. Выйдя в коридор, он надел куртку, а потом вышел на улицу и прикрыл дверь.
Страшилка Стелла улыбнулась. Щёки у Пиннеуса раскраснелись.
— Теперь — в бельевую комнату гостиницы «Гранд-отель»! — скомандовала Стелла. — Там живёт моя жуткая учительница. Мне надо с ней посоветоваться.
— Ладно, — согласился Пиннеус, шагая вперёд с беззаботным видом.
Он свернул налево. Вокруг сновали люди и раздавались гудки машин. Прямо возле них притормозил автобус, выбросив в лицо Стелле облачко выхлопных газов.
Пиннеус Мышак направился к Главной улице. Остановившись на светофоре, он дождался, пока загорится зелёный.
— Мы уже близко, — сказала Стелла, когда они проходили мимо Прачечной, — нужно пройти через крутящуюся дверь с золотой надписью. Во-он там! Это фешенебельная гостиница.
Пиннеус прошмыгнул вслед за мужчиной с чемоданчиком.
В фойе было видимо-невидимо людей в красивых нарядах. Одни тащили чемоданы, другие читали газеты. Стелла нашёптывала на ухо Пиннеусу дальнейшие распоряжения.
— Теперь иди прямо, мимо стойки к лестнице в подвал. И веди себя как обычный человек!
— Я и есть обычный человек! — возразил Пиннеус.
— Да уж, я и забыла, — согласилась Стелла. — Вот она, дверь в бельевую комнату. Жди меня здесь.
*
В самом тёмном уголке бельевой Стеллу дожидалась София Страхомудрая. В темноте виднелись очертания стальных стеллажей. Учительница сидела на блестящей тележке для белья.
— Итак, ты опять ввязалась в неприятности, — строго сказала она.
— Да, — ответила Стелла, усаживаясь на вертящийся табурет. В точности как в прошлый раз… Побледнев, Стелла уставилась на дрожащие белые оборочки Софии Страхомудрой. — Значит, вы уже знаете об этой трагедии?
— Ажурная Августа всю ночь провела на больничной крыше, вопя от ужаса. Это не просто трагедия. Её крики было слышно отовсюду. Туда согнали все автомобили службы спасения, полицию и пожарных, потому что люди думали, будто сработала сигнализация.
Стелла прикусила губу.
— Тараторку Тилию положили в грузовик. Я не знаю, куда её увезли. Здесь всё время происходит что-то странное!
— Стелла, ты сама виновата во всех этих странностях.
Стелла поковыряла оборочку.
— Зато я спасла Пиннеуса Мышака. Я освободила его из подвала. Он жутко боится отца. Хм… Вообще-то дети не должны бояться родителей, правда? А ещё там была госпожа Вампи — жуткая секретарша, похожая на ящерицу.
— Кто дал тебе право неуважительно отзываться о ящерицах? — холодно спросила София Страхомудрая. — Они возникли на земле сразу после появления древнейших камней в зелёнокаменном поясе Нувуагитук. Пиннеус — всего лишь человек. — Голос Софии Страхомудрой зазвучал подозрительно ласково, а на губах заиграла опасная улыбка.
Эта её манера всегда вводила Стеллу в заблуждение. Стелла постоянно забывала, что чем добрее голос учительницы, тем она опаснее.
— Земной шар возник почти четыре с половиной миллиарда лет назад. Вы же рассказывали нам на прошлом уроке. В прошлый раз вы меня очень выручили, — сказала Стелла (слово «выручили» напомнило ей о бамбуковой ручке, которую пришили к Луизе, прежде чем отправить её в Париж) и добавила: — Теперь я должна отыскать этот грузовик.
— У тебя мало подсказок, Стелла. Предупреждаю — отыскать грузовик будет совсем непросто. Ты думаешь, нужно лишь взлететь над землёй и все проблемы разрешатся сами собой. Однако ты ошибаешься. К тому же ты слишком мала для того, чтобы познавать Истины.
— Но всё происходит само собой, — возразила Стелла. — Это, конечно, ур-рг, но у меня несгибаемая воля, сила звёзд и вера в чудо. Моя мама всегда говорила, что…
София Страхомудрая перебила её:
— Твоя мать обладала магической силой, Стелла, но её больше нет.
— Сейчас нет. Но мама обязательно вернётся.
София Страхомудрая угрожающе зашипела:
— По-моему, вся эта ерунда происходит с тобой, потому что у тебя нет мамы! — Она облетела комнату по кругу. — Никто за тобой не следит, некому позаботиться о ребёнке. Вс-с-с-с-ё из-з-за эт-того!
От таких слов Стелла почувствовала себя словно ошпаренной кипятком. Ей вновь стало грустно.
— У меня есть мама, — тихо прошептала она. — Не здесь, но где-то в другом месте — есть! — добавила она, услышав вдруг дыхание привидений, спящих неподалёку.
— Ты должна долететь до Седьмой звезды. Туда, откуда видны все земные моря и города. Это очень опасно.
