— Правда?
— Да, Страшилка Стелла. Ты должна найти грузовик. Когда пропала Луиза Подлиза, ты подслушала разговор о том, что её отослали в Париж. На этот раз мы не знаем, куда отправили постельное бельё вместе с Тилией.
— То есть, по-вашему, мне надо будет лететь к самому Млечному Пути?
— А вот это, маленькая упрямая тряпочка, тебе придётся выяснить самостоятельно, — сказала учительница и продолжила: — Я должна предупредить тебя кое о чём. Солнце представляет собой смертельную опасность для привидений.
— Правда?
— Если ты подлетишь слишком близко к Солнцу, то…
— То что?
София Страхомудрая вновь опустилась на тележку для белья:
— Вокруг Солнца вращаются несколько планет. По величине планеты меньше, чем звёзды. Не знаю, готова ли ты для высоких полётов…
Стелла посмотрела на учительницу:
— Это и называется дополнительными занятиями, да?
Взяв кусочек чёрного мела, София Страхомудрая размашисто написала на неровной стене:
МЕРКУРИЙ
ВЕНЕРА (называемая также УТРЕННЕЙ или ВЕЧЕРНЕЙ ЗВЕЗДОЙ)
МАРС
ЮПИТЕР
САТУРН
УРАН
НЕПТУН
ПЛУТОН
Стелла посмотрела на эти слова:
— А почему у Венеры целых три названия?
— Потому что три. Когда на одном полушарии ночь, на другом полушарии день. Поэтому для одних она утренняя, а для других — вечерняя. И наоборот. Запомни их быстрее, у нас мало времени.
Внизу София Страхомудрая написала большими буквами ещё одно слово:
— Ну вот, моя маленькая истлевшая наволочка, мы и дошли до Солнца.
— И что?
— А то, Стелла, что Солнце может сжечь тебя заживо. Если ты не успеешь до восхода Солнца, то…
— То что?
— Расстояние до Солнца составляет сто пятьдесят миллионов километров, — прошипела София Страхомудрая, — а температура Солнца равна пятнадцати миллионам градусов. Седьмая звезда находится довольно далеко от Солнца, но всё же недостаточно далеко, поэтому, когда ты прилетишь туда, пламя может запросто сжечь тебя, если ты не успеешь вернуться на Землю до наступления дня.
— Хм… приятного мало. Придётся мне лететь побыстрее, быть внимательной и не отклоняться от курса, — Стелла скорчила рожицу, оскалив свой единственный клык.
София Страхомудрая тяжело вздохнула:
— Как же мне надоело, что с тобой вечно происходит всякая ерунда.
— Да уж, ясное дело, — понимающе сказала Стелла, — честно говоря, мне и самой это надоело. А я всегда говорю честно, — добавила она, — но, чтобы спасти Тилию, я и до Луны доберусь.
— Луна тебе ни к чему. Тебе надо на Седьмую звезду. И, к сожалению, путь туда пролегает мимо Суперновой. — София Страхомудрая задумчиво посмотрела на Стеллу.
— Ух ты! Суперновая! Должно быть, это что-то потрясающее!
— Нет, Стелла.
— Нет?
— Тебе придётся быть предельно осторожной, Страшилка Стелла. Суперновая может вскоре превратиться в чёрную дыру. Такие чёрные дыры поглотили множество галактик и обратили их в ничто! Даже сверхзвуковые волны и горячий газ не могут предотвратить этот процесс. Будь осторожна. Поэтому слушай внимательно и запоминай!
Вцепившись в собственный краешек, Стелла, не отрываясь, смотрела на учительницу.
— Если тебя засосёт в чёрную дыру, то обратного пути нет.
— А на что похожа чёрная дыра?
— Чёрная дыра появляется на месте мёртвой звезды. Это путь в никуда. Она напоминает колодец, стенки которого обладают колоссальной силой притяжения. Внутри тебя может растянуть, как макаронину.
— Как макаронину? А там, внутри, и кетчуп есть?
— Ничего смешного. Сила притяжения в этой дыре так велика, что может с лёгкостью растянуть тебя, и ты станешь длинной и тонкой, словно макаронина.
— Вот ужас-то!
— И ещё теория относительности. У Пространства есть три измерения: справа и слева, спереди и сзади, а также снизу и сверху. Четвёртое измерение — это Время. Итак, у нас есть Пространство и Время.
— Пространство и Время, — повторила Стелла.
— При огромной силе тяжести Время меняет свой ход. Берегись Горизонта событий!
Недоумевая, Стелла смотрела на Софию Страхомудрую.
— Держи курс на Венеру, сверни на Млечный Путь. Потом, на повороте, возьми чуть правее и увидишь Седьмую звезду. У неё семь лучей. Лети прямо на неё, ни в коем случае не отклоняйся в сторону. И постарайся вернуться до восхода Солнца.
Стелла посмотрела на стену — там София Страхомудрая большими буквами написала:
Подлетев вплотную к Стелле, учительница прошептала:
— Когда вернёшься с Седьмой звезды, найдёшь меня в гавани. Я буду ждать тебя. Тебе нужно отыскать грузовик и выяснить, куда он направляется. Когда выяснишь это, я назову имя того, кто тебе поможет. Теперь отправляйся в лес за Швейной фабрикой и жди там. С наступлением темноты найдёшь возле большого дуба Жуткую Жужу.
— Похоже, это опасное дело, учительница.
Мне нужно будет лететь как пуля! Придётся включить самую быструю передачу!
— Да, это опасно.
— А как я узнаю Седьмую звезду?
— Держи курс на Луну, но не останавливайся на ней, а лети мимо. Седьмая звезда прозрачна. Она похожа на лёд или стекло.
— И ещё у неё семь лучей, да?
— Да, я же сказала! Думаю, ты справишься.
— Почему?
— Потому что ты легче других и летаешь быстрее.
— А как вы думаете, почему я такая?
Усмехнувшись, София Страхомудрая протянула к Стелле свой краешек и слегка потрепала её по щеке:
— Потому что ты воспринимаешь всё очень легко, Стелла. А если ты воспринимаешь всё с лёгкой душой, то и жить легче.
Глава восьмая
О большом дубе в тёмном лесу
За вспаханным полем начинался лес. Сначала одно дерево, потом ещё несколько, а затем лес превращался в непроходимую чащу, где деревья росли так часто, что ветви их переплетались и напоминали сцепленные руки.
