Кабинет Гектора Мышака примыкал к складу тканей. К счастью, владелец фабрики сразу же бросился к телефону, не заглядывая в главный цех и другие помещения. Через щель в стене рядом с потолком Стелла увидела, как в кабинете загорелся свет. Сквозь эту щель Стелла часто подглядывала за Гектором Мышаком и подслушивала его разговоры, даже в дневное время, когда ей, вообще-то, полагалось, аккуратно свернувшись, лежать и спать, подобно остальным привидениям.
— Бедный Пиннеус, — прошептала Стелла, — и бедные привидения!
Это она во всём виновата! Всё началось с того, что, поругавшись с Луизой Подлизой, Стелла столкнула её с полки. Подобрав Луизу, одна из портних сшила из неё сумку и приделала к ней бамбуковую ручку. После этого Луизу отправили в Париж, в магазин модных сумок.
Поэтому Стелла с Пиннеусом отправились на поиски. Путешествие оказалось опасным, но в конце концов они отыскали Луизу. Найти её помог Виктор — старое привидение, живущее в Лувре. Потом им удалось вернуть Луизу обратно на фабрику, где от неё отпороли ручку, распороли по швам и выгладили. Луиза вновь стала собой. А Пиннеуса теперь ждёт наказание.
Пока Гектор Мышак набирал номер госпожи Вампи, Чумовой Чвак проскользнул в приоткрытую дверь. Пёс потянул носом воздух, а затем, остановившись перед дверью на склад, оскалил зубы и угрожающе зарычал на верхнюю полку. Потом он развернулся и поковылял в столовую.
— Ур-рг, — прошептала Стелла. Тем временем Пиннеус тихонько прокрался в большой цех. Встав в круг лунного света, он прислушался к шороху испуганных привидений.
Малу Жуть Дамаск уже успела спрятать блюда с безе и бутылки с призрачным молоком.
— Мы в опасности! — продолжая прибираться, взвыла она, взглянув на мальчика в пижаме.
Открыв один из больших потайных ящиков в стене, она зашвырнула туда невидимый стол и стулья.
Луиза Подлиза всхлипывала. Ушлый Ужастик забился за большой металлический шкаф с выкройками. Маленькие привидения — тройняшки Хольгер, Скрючелла и Линька — кружились под потолком и жалобно пищали. Эсме — молодая, молчаливая и странноватая — притаилась в углу за обрезками шотландки, оставшимися от старой коллекции костюмов. На руках она держала Крошку Тимиана, который размером был не больше носового платка и не понимал, что происходит.
Жуткая Жужа держалась чуть спокойнее остальных.
— Поторопитесь, — волновалась она, — иначе нас всех разорвут на клочки.
Больше она ничего сказать не успела — дверь кабинета распахнулась. Владелец фабрики сердитым голосом позвал Пиннеуса.
Жуткая Жужа юркнула за спинку стула, а Малу скомандовала Луизе и другим маленьким привидениям:
— Быстро сворачивайтесь и укладывайтесь стопкой на подоконнике!
Хольгер и Линька медленно опустились вниз, где замерли, оцепенев от ужаса, на одной из швейных машинок, сделавшись похожими на два тряпочных холмика. Скрючелла, свернувшись, лежала на полу, а Эсме с Тимианом по-прежнему сидели в углу. Малу Жуть Дамаск взгромоздилась на крючок на стене.
Глава вторая
О том, куда ведёт секретная железная дверь
Страшилка Стелла всматривалась в щель, откуда ей был виден Пиннеус, стоявший перед отцовским письменным столом.
— Итак… — Владелец фабрики покрутился на вертящемся кресле.
— Но… папа… — Пиннеус тряхнул взлохмаченной головой.
— Бедненький, — беззвучно вздохнула Стелла. Пиннеус был её человеком, ведь именно он сидел за её партой днём, когда Школа привидений превращалась в обычную школу для детей. Они познакомились, когда Стелле в наказание за один из её проступков пришлось лететь ночью к нему домой, чтобы напугать его. Однако Пиннеус не испугался.
Обычно если привидения сталкиваются с человеком, который в них не верит или не боится, то они готовы сгореть со стыда. Но вместо этого Стелла с Пиннеусом подружились.
— Какой ужас, — орал владелец фабрики, — мой сын — растяпа, который вдобавок меня совсем не слушается!
— Но, папа…
— Никаких но, парень! Пора бы тебе уже понимать, что действительно важно! Научись вести себя должным образом! Какой позор — тебе по ночам снятся кошмары, ты хватаешься за слюнявчик да вдобавок ещё и школу прогуливаешь! В конце концов, тебе уже одиннадцать лет.
— Это я-то слюнявчик! — оскорблённо прошипела Стелла.
— Подумать только! Украл мою банковскую карточку и полетел в Париж! Наглый…
— Но, папа…
У Пиннеуса замёрзли ноги. Он пришёл босиком. Приподнявшись из-за стола, владелец фабрики навис над столешницей. Он угрожающе наклонился к Пиннеусу:
— Не смей мне перечить. Тебе известно, что я строг и несправедлив. Пришла пора узнать, кем ты станешь. Страшилка Стелла состроила огорчённую гримасу, так что изо рта выглянул маленький клык. Ведь всё случилось из-за неё. Именно она попросила Пиннеуса о помощи.
— Кем стану? — испуганно переспросил Пиннеус. — В смысле — когда вырасту?
— Да, когда вырастешь.
— Но, папа, я ещё не решил, кем стану.
— Зато я решил, — рявкнул владелец фабрики. — Маленький придурок, что, по-твоему, спрятано вон за теми дверями? Знаешь? — Он взмахнул рукой.
— Нет, папа… не… не знаю.
Внезапно в дверь прошмыгнул Чумовой Чвак. В зубах он держал маленькую Скрючеллу, дочку Страши и Ойстраха. Её родители были сейчас на работе — вместе с Кошмарисом Дамаском они пугали людей.
— Нет? Так узнаешь. — Гектор Мышак улыбнулся Чумовому Чваку, принявшемуся трясти Скрючеллой.
— О нет, — прошептала Стелла.
Бедная Скрючелла! Бедное маленькое белое привидение! Однажды она упала в кипяток и её ткань села, поэтому Скрючелла была меньше остальных тройняшек — Хольгера и Линьки.
Чвак, рыча, прижал Скрючеллу лапой к полу, чтобы удобнее было грызть края.
— Прекрати жевать эту дурацкую тряпку, Чвак! — Поднявшись со своего места, владелец фабрики вырвал Скрючеллу из собачьей пасти. — Иди отсюда, прогуляйся!
Ухватив Чвака за ошейник, он вытащил псину в коридор, открыл входную дверь и вышвырнул на улицу:
— Пошёл вон!
Вернувшись в кабинет, Гектор Мышак рывком открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда огромную связку ключей и потряс ими в воздухе:
