— Сейчас ты всё увидишь своими глазами, Пиннеус. Я покажу тебе, что такое настоящая жизнь!
Пиннеус испугался:
— Что там, папа?
— Пошли!
Выйдя из-за стола, Гектор Мышак приблизился к Пиннеусу, положил свою огромную руку ему на плечо и вытолкнул сына в коридор, освещённый белыми неоновыми лампочками. Скрючелла лежала, безжизненно распростёршись на полу.
Страшилка Стелла собралась с духом: нужно действовать. Это задание не для тех, кто привык летать низко.
*
Пару раз повернув ключ в замке, Гектор Мышак потянул на себя железную дверь. Петли заскрипели. Пиннеус смотрел на широкую отцовскую спину. Из темноты повеяло сыростью. Владельцу фабрики, похоже, нравилось, что Пиннеусу страшно.
— Давай шагай. — Гектор Мышак повернулся к сыну.
Пиннеус вздрогнул. Что там, внутри? Неожиданно он закричал:
— Стелла!
Отец посмотрел на него сверху вниз:
— Что орёшь, парень?
— Я просто закашлялся, папа. — Пиннеус дрожал всем телом.
— А мне показалось, ты крикнул: «Спаси меня!»
— Нет, папа, тебе показалось.
Стелла услышала испуганный крик Пиннеуса. В ту же секунду на склад прошмыгнули Луиза с Ужастиком. Они сразу забрались на верхнюю полку.
— Если б ты знала, что там творится, — сердито заговорила Луиза, — и всё из-за тебя! Они даже пошевелиться не могут! А мама висит на крючке! Это всё ты…
— Чёрт знает что! — подтвердил Ужастик.
— Нам надо спасти наших и Пиннеуса! — решительно сказала Стелла.
— Наплевать на Пиннеуса, — ответил Ужастик, — он всего лишь человек.
— Внимание — и не отклоняться от курса! — Стелла взмыла в воздух, опустилась вниз и, проскользнув в дверь, вылетела в коридор. — Моя мама всегда говорила, что надо быть смелым и летать без страха.
— Но твоей мамы давно уже нет! — сказала Луиза Подлиза.
Стелла судорожно сглотнула и вспомнила один летний день. Они куда-то летели — это было ещё до того, как из мамы сшили пальто. Стелла тогда была очень маленькой, и они не стали подниматься высоко. Вообще-то, привидениям не следует летать, пока они не начали обучаться в Школе привидений. «Внимание, моя маленькая Стелла, внимание — и не отклоняйся от курса». Направляясь к железной двери, Стелла летела по коридору, а в ушах у неё звучал мамин голос.
*
Над пустынными тёмными улицами парил Кошмарис Дамаск в сопровождении Страши и Ойстраха. Лунные блики падали на его тело. Из всех ночных обитателей Швейной фабрики он был самым большим и считался главным привидением. Строгий и упрямый, Кошмарис обладал властным характером. В молодости он был красного цвета, но потом упал в котёл с хлоркой и обесцветился. Теперь он торопился домой, предвкушая призрачный ужин и крепкий сон на верхней полке.
— Я сегодня напугал до смерти кучу народа! — засмеялся Кошмарис.
— Ты просто герой! — заметила Страшь.
— Ага, у тебя талант, — поддакнул Ойстрах.
Страшь и Ойстрах гордились своими тройняшками — Хольгером, Скрючеллой и Линькой. Кошмарис Дамаск был отцом Луизы и Ужастика и приходился призрачным дядей Стелле.
— Как здорово сознавать, что нашёл в жизни свою полку, — торжественно произнёс Кошмарис Дамаск, поглядывая на витрину магазина, где висели пять пальто.
Он вспомнил о Магической Мульде. Все уже перестали надеяться, что она когда-нибудь вернётся. Все, кроме Стеллы, которая то и дело говорила о матери. Шумное и надоедливое привидение! Совсем меры не знает!
Гордо выпрямив спину, Кошмарис Дамаск влетел в ворота фабрики.
— Время поужинать, — хором выпалили Страшь и Ойстрах.
— Да, это точно, — подтвердил Кошмарис.
Внезапно он вздрогнул и замер: по двору фабрики, громко рыча, бегал Чумовой Чвак.
— Собака — прямо посреди ночи, — удивился Кошмарис и тут же увидел возле входа большую машину владельца фабрики.
— Опасность! — хором воскликнули Страшь и Ойстрах.
*
За тяжёлой железной дверью скрывалась крутая лестница, ведущая вниз, в темноту. Гектор Мышак потянул за рычаг в стене. Старые ступеньки и ободранные стены залил яркий белый свет. По стене метнулся испуганный паук. Из подвала слышалось ровное тихое гудение, словно там работали какие-то механизмы.
Владелец фабрики повернулся к Пиннеусу:
— Спускайся, парень.
*
Стелла влетела в большой цех, залитый лунным светом, проникавшим сквозь большие полукруглые окна. Сначала она ничего не увидела, но, приглядевшись, заметила силуэты привидений, которые лежали на полу, висели на спинках стульев, валялись на подоконниках и под швейными машинками.
Они напоминали большие куски забытой рабочими ткани.
— Владелец фабрики отпер одну из железных дверей и ушёл туда вместе с Пиннеусом, — выпалила Страшилка Стелла.
Старая Жуткая Жужа охнула и задрожала, а Крошка Тимиан запищал, словно мышь.
— Поторопитесь. Скорее летите на склад к Луизе и Ужастику.
Эсме скорбно вздохнула.
— Тихо, — продолжала Стелла, — Скрючелла совсем изорвана. Она в кабинете Гектора Мышака. Я слетаю за ней. Поднимайтесь же! Быстрее!
Привидения зашевелились. Жуткая Жужа взмыла над спинкой стула, Малу Жуть Дамаск отцепилась от крючка на стене, а все остальные поднялись с подоконников и пола.
Они дружно направились к складу, а Стелла влетела в кабинет Гектора Мышака и сразу же бросилась к хнычущей Скрючелле.
— Давай поднимайся, всё хорошо, — начала она уговаривать маленькое привидение. Посмотрев на оторванную белую оборочку Скрючеллы, Стелла добавила: — Жужа всё пришьёт, и ты будешь ещё красивее, чем прежде.
*
Пиннеус медленно спускался по крутой лестнице. За ним шёл Гектор Мышак. Из подвала тянуло затхлой сыростью. Такой запах бывает в помещениях, которые не открывались годами.
Сердце Пиннеуса отчаянно колотилось.
— Сейчас ты увидишь, что ждёт неудачников, — прорычал владелец фабрики. — Он здесь уже полгода сидит, так как проиграл.
— Проиграл? — На миг остановившись, Пиннеус зажмурился от страха.
— Давай иди, — подтолкнул его отец. — Да, проиграл. Именно.
Заставив себя открыть глаза, Пиннеус преодолел последние ступеньки. Он изумлённо посмотрел на открывшееся ему в свете одиноко свисающей с потолка лампочки зрелище. За старой швейной машинкой сидел тощий бледный человек. Аккуратные стежки укладывались ровной линией по подолу белого шёлкового платья. Свадебного платья. Лёгкого и прекрасного, словно облако. Возле швейной машинки лежали другие швейные принадлежности — иголки, лекала и ножницы.
