Лишь добравшись до старого яблоневого сада возле фабрики, Стелла осознала весь ужас произошедшего. Ей казалось, будто она падает в бездну. Или тонет. Идёт на дно. Однако она уже знала, что именно следует предпринять.
*
За дверью фабрики Страшилку Стеллу поджидал Кошмарис Дамаск. Он стоял, скрестив края на груди.
— Маленькая невоспитанная тряпка! — Голос его с каждым словом делался всё более сердитым. — Как ты смеешь возвращаться домой так рано?! На улице почти светло! Из-за тебя у нас вечно неприятности! Подумать только — владелец фабрики заявился сюда прямо посреди ночи! Раньше такого не случалось ни разу! Сам-то он, к счастью, уже уехал, но зато его сынок по-прежнему сидит в подвале. Весьма щекотливая ситуация…
Страшилка Стелла устало посмотрела ему прямо в глаза:
— Дядюшка Кошмарис, это ещё не самое страшное… Случилось кое-что похуже…
— Как это?! — удивился Кошмарис Дамаск. — Что может быть хуже?
— Тараторку Тилию погрузили в грузовик и увезли вместе с целой кучей обычного постельного белья… Грузовик уехал и…
— Съешь меня моль, — прошептал Кошмарис. — Ты что, умудрилась испортить жизнь и Августе с Гуннаром? ОТВЕЧАЙ!
Стелла прикусила клыком губу.
— Похоже, что так… — пробормотала она.
Не успела она ответить, как в замочную скважину вставили ключ. Подхватив Стеллу, Кошмарис потащил её на склад тканей. Гектор Мышак вернулся. Наступило утро. Скоро на фабрике появятся рабочие.
Лёжа на верхней полке, Стелла не спала. Она прислушивалась к ровному дыханию других привидений. Жужа и Тимиан вернулись.
Белая оборочка Скрючеллы была аккуратно пришита на место. Сначала Стелла думала, что все привидения спят, но потом до неё донёсся шёпот Луизы:
— Теперь, Стелла, я твоя лучшая подруга. Ведь Тилии-то больше нет.
Стелла не ответила. Сама она так не считала. Она вспомнила про Пиннеуса, запертого в подвале. Бедный Пиннеус.
Швейные машинки в цехах зажужжали. Гектор Мышак в своём кабинете разговаривал по телефону. Госпожа Вампи бегала из цеха в цех, время от времени заглядывая в столовую и на склад. Чумовой Чвак сидел во дворе на привязи, то лая, то тихо рыча на прохожих.
На нижних полках были разложены отрезы и целые рулоны клетчатой, цветастой или однотонной ткани. Люди не отличают привидений от обычных кусков материи. «Все, кроме Пиннеуса», — подумала Стелла, осторожно заглядывая в щель под потолком.
Гектор Мышак по-прежнему держал телефонную трубку возле уха. Похоже, собеседник ему попался приятный: владелец фабрики то и дело разражался громким смехом.
Кошмарис Дамаск беспокойно завозился во сне, а Малу Жуть Дамаск что-то пробормотала. Немного подождав, Стелла осторожно спустилась вниз и проскользнула в коридор, а оттуда в кабинет Гектора Мышака. Ей пришлось собрать всё своё мужество, ведь по коридору то и дело ходили рабочие. Однако пришло время забыть о себе: ей нужно освободить Пиннеуса, и тогда он поможет отыскать Тилию!
Стелла подкралась к большому письменному столу и скользнула под него. Владелец фабрики всё ещё разговаривал по телефону. Стелла смотрела на его огромные башмаки.
Когда он повернулся к окну, Стелла стремительно взлетела, подскочила к шкафу и быстро дёрнула на себя верхний ящик. Вот они — ключи от всех замков и дверей! Она схватила их, и тут владелец фабрики рассмеялся.
— А-ха-ха-ха-ха!!! О-хо-хо-хо-хо!!! — заливался он.
Смеялся он настолько оглушительно, что не услышал, как прямо за его спиной гремят ключи. Задвинув ящик, Стелла опустилась вниз. Связка ключей оказалась тяжёлой. Необычайно тяжёлой. Ей потребовалось приложить все силы, чтобы взлететь с ней. Проскользнув в коридор, Стелла быстро направилась к железной двери и спряталась возле стены, притаившись за коробками с катушками.
Она с трудом дождалась обеда, когда рабочие, швеи, Гектор Мышак и госпожа Вампи скрылись в столовой. Наконец она смогла взлететь к большому висячему замку. Стелла подбирала ключи. Ни один не подходил! Из столовой до Стеллы доносились голоса. Наконец у неё остался последний ключ. Замок тихо щёлкнул и открылся. Сняв его и положив на пол, Стелла потянула железную дверь на себя.
*
Единственная лампочка тускло светила под потолком. Сидя на низком стульчике, Пиннеус смотрел на портного Ниткинда — тот спал, опустив голову на стол. Полы свадебного платья лежали у его ног.
Пиннеус прислушался. За дверью кто-то скрёбся! Мальчик нервно потёр руки о пижамные штаны. Кто-то идёт сюда! По спине у него побежали мурашки. Отец? Или госпожа Вампи?
Жуть! Ему рисовались картины одна мрачнее другой. Что он им скажет? От страха язык отнимался! Его едва хватало на жалкий писк, которого никто не услышит!
*
Стелла прислушалась. Тишина. В подвале — ни звука. Что случилось с Пиннеусом?
Он чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. И вдруг он увидел Стеллу! Та летела по огромной сырой комнате, размахивая краями.
Пиннеус вскочил.
— Стелла, наконец-то… — прошептал он.
Стелла несколько раз облетела вокруг лампочки. Веки портного Ниткинда слегка подрагивали. Может, ему снилась свобода? Или ему привиделось, что вокруг летают бабочки? Стелла подлетела к Пиннеусу и легонько потрепала его по волосам.
— Пошли, Пиннеус, — сказала она, — нас так просто не сломаешь! Давай же, нам пора!
Глава седьмая
О надписи на стене
Страшилка Стелла с Пиннеусом незаметно выбрались на улицу через чёрный ход. Прижимаясь к стене, они достигли яблоневого сада, проскользнули между деревьями и через старую ржавую дверь выбрались на большое вспаханное поле, посреди которого росли высокие деревья. Пиннеус по-прежнему был босиком, да и пижама его оказалась довольно тонкой. Он задрожал.
— Повяжи меня себе на шею, — скомандовала Стелла, — и пойдём к тебе домой.
Пиннеус так и сделал. Обойдя забор, он вышел на улицу. Должно быть, выглядел он странновато: в пижаме и босой, зато с белым шарфом.
— А этот Ниткинд вовсе не такой плохой, — сказал он, — прежде он никогда не шил свадебных платьев. Зато шил пальто.
