— Это тот самый… боевой диск? — уточнила я, заранее зная ответ.
— Так и есть! — согласился Пересвет.
Мне отчаянно захотелось последовать совету Ветрова-старшего и вернуться на безопасную кухню, пока шея цела. Я даже попыталась сдаться и, подняв руки, пробормотала:
— Ребята, я, пожалуй, пас.
— Полтина! — вдруг объявил аферист Стриж.
Наличие ставки конечно же меняло весь коленкор!
— Так это игра на деньги?! — оживилась я. — Тогда давай ставить по целковому! Рисковать шеей, так не за копейки!
Мы ударили по рукам.
Ветров-младший приступил к инструктажу:
— Правила простые. Запускаем бумеранг — кто первый поймал, тот сорвал банк.
— И все? — насмешливо хмыкнула я.
— Ты его поймай сначала, — фыркнул Пересвет.
В спящем состоянии боевой диск походил на подставку для кастрюль. Однако стоило его подбросить, как бумеранг стремительно закрутился, постепенно превращаясь в ослепительную шаровую молнию.
— Слушайте… а если… — Я выразительно провела ребром ладони по горлу.
— Он не заточен. — Стриж разглядывал светящийся шар.
— Но голову все равно береги, — многозначительно изогнув густые брови, посоветовал Пересвет, — в прошлый раз мы четырех кур угробили.
— Кур? — медленно повторила я и тут же заявила: — Я требую увеличения ставки до четырех целковых! Вместе получится двенадцать, в случае чего хватит, чтобы заплатить за вызов лекаря.
— Ага, или на пару кладбищенских веночков, если лекарь не успеет, — жизнерадостно подхватил Стриж.
— И покажите деньги! — потребовала я у игроков. — Хочу видеть, за что рискую здоровьем!
— Все человеческие девушки такие меркантильные? — проворчал Пересвет, вытаскивая из кармана монетки.
— Я просто поумнее курицы.
Деньги мы положили на широкие перила крыльца. Туда же отправился и теплый свитер. В тонкой клетчатой рубашке мне стало зябко. Никогда не любила подвижные игры. Спортивные соревнования предпочитала смотреть по видению, а от бегавших ранним утром поклонников здорового образа жизни у меня сводило челюсти.
Мы встали звездочкой, плечо к плечу. Над нашими головами, разнося холодными волнами воздух, бешено вертелся бумеранг. Опасного оружия испугался даже дог и спрятался под грузовой автокар. Мне пришла в голову досадная мысль, что я, конечно, умнее курицы, но явно глупее слюнявого пса, раз согласилась развлекаться вместе с аггелами.
— На счет три, напряженно следя за диском, тихо произнес Стриж.
— Не смей наступать на хвост, как в прошлый раз! — предупредил Пересвет.
Поглощенные давним соперничеством, парни общались исключительно друг с другом и меня в расчет не брали. Судя по всему, в противоборстве двух мальчишек барышне отводилась роль полуголой кокетки, проносящей по рингу таблички с номером раунда.
— Унос… Бини… — шепотом принялся считать Ветров-младший и вдруг выкрикнул: — Терни!
Противники отпрыгнули в разные стороны, словно облитые ледяной водой коты. Мгновением позже диск потух и камнем упал мне в руки. С недоумением я уставилась на тяжеловесную штуковину.
Пауза была достойна подмостков Большого театра, располагавшегося на главной площади Ветиха. Мои соперники от изумления открыли рты.
— Эй, детишки, — криво усмехнулась парням, — получается, что я только что выиграла деньги?
Проглотив первое удивление, Стриж пошел в наступление:
— Ты мухлевала!
— Победа не засчитывается! — поддакнул его противник, моментально ставший соратником.
— Если хотите получить деньги обратно, отыгрывайтесь! — заявила я, тряхнув диском. Тот злобно вспыхнул в моих руках, опалил пальцы колючим холодом и тут же полетел в траву.
— А сколько на кону? — прозвучал бархатный голос Ратмира.
Стараясь справиться с безобразно заколотившимся сердцем, я оглянулась через плечо с нарочитой ленцой. Ветров-старший стоял на крыльце и, облокотившись о перила, следил за нами.
— Двенадцать целковых! — заявил Стриж.
— Эй, ты ставишь мои деньги? — искренне возмутилась я.
— Идет! — Ратмир вытащил из кармана крупную купюру и добавил к нашей жалкой пирамидке из мелких монеток. Судя по довольным физиономиям приятелей, мысленно они потирали руки из-за появления богатенького игрока.
Ветров стянул через голову широкий свитер, на секунду продемонстрировав полоску рельефного живота. На руках напряглись мышцы… Я сглотнула так громко, что, наверное, услышали на соседней ферме. Какое счастье, что никто не мог подслушать мои похабные мысли!
— Раз у вас появился третий игрок, пойду, отдохну… — попыталась я ретироваться.
— Ты куда? — Ратмир ловко схватил меня за локоть.
— Я наступаю на хвосты, — осторожно освободив руку, пробормотала в ответ.
— У меня нет хвоста, — напомнил он с полуулыбкой.
— Зато у Пересвета есть.
— Я его подберу! — Парень немедленно выполнил обещание и обвернул гладким хвостом шею.
— Так как?
Мы смотрели глаза в глаза. Во взгляде мужчины мелькнуло что-то неясное и сладко тревожное. Бежать! Немедленно бежать! Не стоит доверять самой себе, когда дело касается соблазна с именем Ратмир Ветров.
— И победа в первом раунде засчитывается! — крикнула я мальчишкам и, с трудом разорвав зрительный контакт, направилась к игровому полю.
— Это уже не меркантильность, а натуральная корысть! — заворчал Стриж.
— Не корысть, а справедливость, — поправила я и, подняв диск из травы, неожиданно со всех сил подбросила его в воздух. — Терни!
Мгновенно вспыхнув, боевой бумеранг взмыл над головами и испарился. Где-то очень высоко грянул мощный взрыв, и по небосводу растянулись длинные лучи. Задрав головы, игроки следили за необычным световым эффектом.
— Ты как это сделала? — Стриж указал пальцем вверх. И неожиданно всего в сажени от приятеля вынырнул диск.
— Голову!
Горячая ладонь легла на мой затылок, заставляя пригнуться. С гудением над макушкой пронесся стремительный шар. Мальчишки прыснули в разные стороны, не ловя бумеранг, а, скорее, улепетывая от него.
Мелькнула ослепительная молния. От мягкой подсечки я завалилась на влажную траву и обиженно заорала:
— Ветров, ты издеваешься надо мной?!
— Извини. — Без особого сожаления Ратмир протянул руку.
Стоило мне уцепиться за его запястье, как диск вернулся, а я снова бухнулась на спину.
— Может, мне и не вставать?!
Ратмир подпрыгнул и ловко схватил бумеранг. В уверенных руках оружие тут же погасло, превратившись в безжизненную тарелку.
